Hvornår Kommodor Matthew Perry og de amerikanske sorte skibe dukkede op i Edo Harbor, deres udseende og efterfølgende "åbning" af Japan sætte gang i en uforudsigelig kæde af begivenheder i Tokugawa Japan, først og fremmest en borgerkrig, der brød ud femten år senere: Boshin-krigen.
Boshin-krigen varede kun to år, mellem 1868 og 1869, og stillede japanske samurai og adelige op imod det regerende Tokugawa-regime, hvor samuraien ønskede at vælte shogun og returnere den politiske magt til kejseren.
I sidste ende overbeviste den militante pro-kejser-samurai fra Satsuma og Choshu kejseren til at udstede et dekret om at opløse Tokugawa-huset, et potentielt fatalt slag for de tidligere shoguns' familie.
De første tegn på krigen
Den 27. januar 1868, shogunatets hær, der talte over 15.000 og primært bestod af traditionelle samurai, angreb tropperne fra Satsuma og Choshu ved den sydlige indgang til Kyoto, den kejserlige hovedstad.
Choshu og Satsuma havde kun 5.000 soldater i kampen, men de havde moderne våben inklusive rifler, haubitser og endda Gatling-våben. Da de pro-imperiale tropper vandt den to dage lange kamp, var der flere vigtige
daimyo skiftede deres troskab fra shogunen til kejseren.Den 7. februar forlod den tidligere shogun Tokugawa Yoshinobu Osaka og trak sig tilbage til sin egen hovedstad Edo (Tokyo). Afskrækket af hans flugt opgav shogunalstyrkerne deres forsvar af Osaka Slot, som faldt til kejserlige styrker den følgende dag.
I endnu et slag mod shogunen besluttede udenrigsministre fra vestmagterne i begyndelsen af februar at anerkende kejserens regering som den retmæssige regering i Japan. Dette forhindrede dog ikke samuraier på den kejserlige side i at angribe udlændinge i flere separate hændelser, da anti-udlændingefølelsen var meget høj.
Et nyt imperium er født
Saigo Takamori, senere berømt som "Sidste Samurai", førte kejserens tropper på tværs af Japan til at omringe Edo i maj 1869, og shogunens hovedstad overgav sig betingelsesløst kort tid senere.
På trods af dette tilsyneladende hurtige nederlag af shogunalstyrkerne nægtede chefen for shogunens flåde at overgive otte af sine skibe i stedet for på vej mod nord i håb om at slå sig sammen med Aizu-klanens samuraier og andre nordlige domænekrigere, som stadig var loyale over for shogunalen regering.
Den nordlige koalition var tapper, men stolede på traditionelle kampmetoder og våben. Det tog de velbevæbnede kejserlige tropper fra maj til november 1869 for endelig at besejre den stædige nordlige modstand, men den 6. november overgav den sidste Aizu-samurai sig.
To uger tidligere, den Meiji periode var officielt begyndt, og den tidligere shogunale hovedstad i Edo blev omdøbt til Tokyo, hvilket betyder "østlig hovedstad".
Nedfald og konsekvenser
Selvom Boshin-krigen var forbi, fortsatte nedfaldet fra denne række af begivenheder. Die-hards fra den nordlige koalition, såvel som et par franske militærrådgivere, forsøgte at oprette den separate Ezo Republik på den nordlige ø Hokkaido, men den kortvarige republik overgav sig og blinkede ud af eksistens i juni 27, 1869.
I et interessant twist fortrød Saigo Takamori fra det meget pro-Meiji Satsuma Domain senere sin rolle i Meiji restaurering. Han endte med at blive revet ind i en lederrolle i de dødsdømte Satsuma-oprøret, som sluttede i 1877 med hans død.