Fighter fra Anden Verdenskrig: Heinkel He 162

Med anden Verdenskrig i Europa, der rasede, påbegyndte de allierede luftstyrker strategiske bombemissioner mod mål i Tyskland. Gennem 1942 og 1943 blev dagslysangreb fløjet af US Army Air Forces' B-17 Flyvende fæstninger og B-24 Befriere. Selvom begge typer besad tunge defensive våben, led de uholdbare tab til tunge tyske jagerfly som Messerschmitt Bf 110 og specialudstyrede Focke-Wulf Fw 190'ere. Dette førte til en pause i offensiven i slutningen af ​​1943. Da de vendte tilbage til handling i februar 1944, begyndte de allierede luftstyrker deres Big Week-offensiv mod den tyske flyindustri. I modsætning til tidligere, hvor bombeflyformationer fløj ueskorteret, så disse raids den udbredte brug af den nye P-51 Mustang som havde rækkevidde til at forblive hos bombeflyene under en missions varighed.

Introduktionen af ​​P-51 ændrede ligningen i luften, og i april gennemførte Mustangs jagerfly fejer ind foran bombeflyformationer med det mål at ødelægge Luftwaffes jagerfly kræfter. Disse taktikker viste sig stort set effektive, og den sommer var tysk modstand ved at smuldre. Dette førte til øget skade på tysk infrastruktur og forsinket Luftwaffes evne til at komme sig. Under disse forfærdelige omstændigheder lobbyede nogle Luftwaffe-ledere for øget produktion af det nye

• Længde: 29 fod, 8 tommer.
• Vingefang: 23 fod, 7 tommer.
• Højde: 8 fod, 6 tommer.
• Vingeområde: 156 kvm. ft.
• Tom vægt: 3.660 lbs.
• Max startvægt: 6.180 lbs.
• Mandskab: 1

• Maksimal hastighed: 562 mph
• Rækkevidde: 606 miles
• Serviceloft: 39.400 fod.
• Kraftværk: 1 × BMW 003E-1 eller E-2 aksial-flow turbojet

• Våben: 2 × 20 mm MG 151/20 autokanoner eller 2 × 30 mm MK 108 kanoner

Som svar på sidstnævnte lejr udstedte Reichsluftfahrtministerium (det tyske luftministerium - RLM) en specifikation for en Volksjäger (People's Fighter) drevet af en enkelt BMW 003 jetmotor. Konstrueret af ikke-strategiske materialer såsom træ, krævede RLM også, at Volksjäger kunne konstrueres af semi- eller ufaglært arbejdskraft. Derudover skulle det være tilstrækkeligt nemt at flyve til at tillade svæveflyetrænet Hitler Youth at betjene det effektivt. RLM's designparametre for flyet krævede en tophastighed på 470 mph, en bevæbning på enten to 20 mm eller to 30 mm kanoner og et startløb på ikke mere end 1.640 fod. I forventning om en stor ordre begyndte flere flyfirmaer, såsom Heinkel, Blohm & Voss og Focke-Wulf, arbejdet med design.

Da Heinkel deltog i konkurrencen, havde Heinkel en fordel, da den havde brugt de foregående mange måneder på at udvikle koncepter til en let jetjager. Benævnt Heinkel P.1073, det originale design opfordrede til at bruge to BMW 003 eller Heinkel HeS 011 jetmotorer. Ved at omarbejde dette koncept for at opfylde specifikationens krav, vandt virksomheden let designkonkurrencen i oktober 1944. Selvom betegnelsen for Heinkels deltagelse oprindeligt var beregnet til at være He 500, i et forsøg på at forvirre Allied efterretningstjeneste RLM valgte at genbruge -162, som tidligere var blevet tildelt et tidligere Messerschmitt bombefly prototype.

Heinkel He 162-designet indeholdt et strømlinet skrog med motoren monteret i en nacelle over og bag cockpittet. Dette arrangement nødvendiggjorde brugen af ​​to halefinner placeret for enden af ​​stærkt dihedralled vandrette haleplaner for at forhindre jet udstødning fra at ramme den agterste del af flyet. Heinkel forbedrede pilotsikkerheden med inklusion af et udkastersæde, som virksomheden havde debuteret i den tidligere He 219 Uhu. Brændstof blev transporteret i en enkelt 183-gallon tank, hvilket begrænsede flyvetiden til omkring tredive minutter. Til start og landing brugte He 219 et trehjulet landingsstel. Hurtigt udviklet og hurtigt bygget, prototypen fløj først den 6. december 1944 med Gotthard Peter ved kontrollen.

Tidlige flyvninger viste, at flyet led af sideskridning og pitch-ustabilitet samt problemer med limen, der brugte sin krydsfinerkonstruktion. Sidstnævnte problem førte til et strukturelt svigt den 10. december, hvilket resulterede i et styrt og Peters død. En anden prototype fløj senere samme måned med en forstærket vinge. Testflyvninger viste fortsat stabilitetsproblemer, og på grund af den stramme udviklingsplan blev der kun implementeret mindre ændringer. Blandt de mest synlige ændringer på He 162 var tilføjelsen af ​​hængende vingespidser for at øge stabiliteten. Andre ændringer omfattede at sætte sig på to 20 mm kanoner som typens bevæbning. Denne beslutning blev truffet, da rekylen fra de 30 mm beskadigede skrog. Selvom He-162 var beregnet til brug af uerfarne piloter, viste det sig at være et svært fly at flyve, og kun en Hitler Youth-baseret træningsenhed blev dannet. Konstruktion af typen blev tildelt Salzburg såvel som de underjordiske faciliteter ved Hinterbrühl og Mittelwerk.

De første leverancer af He 162 ankom i januar 1945 og blev modtaget af Erprobungskommando (Test Unit) 162 ved Rechlin. En måned senere fik den første operationelle enhed, 1st Group of Jagdgeschwader 1 Oesau (I./JG 1), deres fly og påbegyndte træning ved Parchim. Forvirret af allierede angreb, bevægede denne formation sig gennem adskillige flyvepladser i løbet af foråret. Mens yderligere enheder var planlagt til at modtage flyene, var ingen operationelle før krigens afslutning. I midten af ​​april gik I./JG 1's He 162'ere i kamp. Selvom de scorede adskillige drab, mistede enheden tretten fly, hvoraf to blev skudt ned i kamp og ti ødelagt i operationelle hændelser.

Den 5. maj blev JG 1's He 162'er sat på jorden, da generaladmiral Hans-Georg von Friedeburg overgav tyske styrker i Holland, Nordvesttyskland og Danmark. Under dens korte service blev 320 He 162'er bygget, mens yderligere 600 var i forskellige færdiggørelsesstadier. Fangede eksempler på flyene blev fordelt blandt de allierede magter, som begyndte at teste He 162'erens ydeevne. Disse viste, at det var et effektivt fly, og at dets mangler i høj grad skyldtes, at det blev hastet i produktion.

• Militærfabrik: Heinkel He 162
• Heinkel He 162 Volksjaeger
• Canadian Aviation & Space Museum: Heinkel He 162