Hvordan afgør du, hvem de værste præsidenter i U.S. historie er? At spørge nogle af de mest bemærkelsesværdige præsidenthistorikere er et godt sted at starte. I 2017 udgav C-SPAN deres tredje dybdegående undersøgelse af præsidenthistorikere og bad dem identificere nationens værste præsidenter og diskutere hvorfor.
Til denne undersøgelse konsulterede C-SPAN 91 førende præsidenthistorikere og bad dem om at rangere De Forenede Staters ledere på 10 ledelsesegenskaber. Disse kriterier inkluderer en præsidents lovgivningsmæssige færdigheder, hans forhold til kongressen, præstation under kriser, med kvoter for historisk kontekst.
I løbet af de tre undersøgelser, der blev frigivet i 2000 og 2009, er nogle af placeringerne ændret, men de tre værste præsidenter har forblevet den samme, ifølge historikere. Hvem var de? Resultaterne kan bare overraske dig!
Når det gælder titlen som den værste præsident, er historikere enige om, at James Buchanan var den værste. Nogle præsidenter er direkte eller indirekte forbundet med større højesterets afgørelser om deres embedsperiode. Når vi tænker på
Miranda v. Arizona (1966), kan vi måske klumpe det sammen med Johnsons Great Society-reformer. Når vi tænker på Korematsu v. Forenede Stater (1944), kan vi ikke undgå at tænke på Franklin Roosevelts masse internering af japanske amerikanere.Men når vi tænker på Dred Scott v. Sandford (1857), vi tænker ikke på James Buchanan - og vi burde. Buchanan, der gjorde pro-slaveri-politikken til et centralt princip i hans administration, pralede forud for afgørelsen om, at spørgsmålet om slaveriudvidelse var ved at blive løst "hurtigt og endeligt" af sin ven Chief Justice Roger Taneys beslutning, der definerede afroamerikanere som subhuman ikke-statsborgere.
"Dette er et land for hvide mænd, og af Gud, så længe jeg er præsident, skal det være en regering for hvide mænd."
—Andrew Johnson, 1866
Andrew Johnson er en af kun to præsidenter, der skal impeaches (Bill Clinton er den anden). Johnson, en demokrat fra Tennessee, var Lincolns vicepræsident på mordet. Men Johnson havde ikke de samme syn på race som Lincoln, en republikaner, og han kæmpede gentagne gange med den GOP-dominerede kongres over næsten enhver foranstaltning i forbindelse med Rekonstruktion.
Johnson forsøgte at overmanøvrere Kongressen ved genindgivelse af sydstater til Unionen, modsatte sig det 14. ændringsforslag og fyrede sin krigsekretær, Edwin Stanton, ulovligt, hvilket førte til hans anholdelse.
Franklin Pierce var ikke populær blandt sit eget parti, demokraterne, allerede før han blev valgt. Stykke nægtede at udnævne en vicepræsident efter hans første vicepræsident, William R. King døde kort efter indtræden.
Under hans administration blev Kansas-Nebraska Act af 1854 blev vedtaget, hvilket mange historikere siger, skubbede USA, som allerede var bittert splittet over spørgsmålet om slaveri, mod borgerkrigen. Kansas blev oversvømmet af pro- og anti-slaveri bosættere, begge grupper besluttede på at skabe et flertal, når stat blev erklæret. Området blev revet af blodige borgerlige uroligheder i årene frem til Kansas 'eventuelle statsskab i 1861.
Warren G. Harding tjente kun to år på kontoret, før han døde i 1923 af et hjerteanfald. Men hans tid i embedet ville være præget af adskillige præsidentskandaler, hvoraf nogle stadig betragtes som modne efter dagens standarder.
Mest berygtet var Teapot Dome-skandalen, hvor Albert Fall, indenrigs sekretær, solgte olierettigheder på føderalt land og profiterede personligt til $ 400.000. Fall gik i fængsel, mens Hardings advokat, Harry Doughtery, som var involveret men aldrig sigtet, blev tvunget til at fratræde.
I en separat skandale gik Charles Forbes, der var chef for Veterankontoret, i fængsel for at have brugt sin holdning til at bedragere regeringen.
John Tyler mente, at præsidenten, ikke Kongressen, skulle sætte nationens lovgivningsmæssige dagsorden, og han sammenstød gentagne gange med medlemmer af sit eget parti, Whigs. Han nedlagde veto mod et antal whig-støttede regninger i sine første måneder i embedet, hvilket fik en stor del af hans kabinet til at fratræde i protest. The Whig Party udvisede også Tyler fra partiet og bragte den nationale lovgivning til næsten stilstand i resten af hans embedsperiode. Under borgerkrigen støttede Tyler stemmeforeningen Confederacy.
William Henry Harrison havde den korteste periode på enhver amerikansk præsident; han døde af lungebetændelse lidt mere end en måned efter sin indvielse. Men i sin embedsperiode opnåede han næsten intet. Hans mest betydningsfulde handling var at kalde Kongressen ind i en særlig session, noget der tjente vredet fra senatets majoritetsleder og kollega Whig Henry Clay. Harrison kunne ikke lide Clay så meget, at han nægtede at tale med ham og bad Clay kommunikere med ham i stedet. Historikere siger, at det var denne uenighed, der førte til Whigs 'eventuelle død som et politisk parti under borgerkrigen.
Da Millard Fillmore tiltrådte i 1850, havde slaveejere et problem: Da slaver undslap til frie stater, var retshåndhævende myndigheder i disse stater nægtede at returnere dem til deres "ejere." Fillmore, der hævdede at "afskyr" slaveri, men altid understøttede det, havde den Fugitive slave Loven af 1853 vedtog for at afhjælpe dette problem - ikke kun krævede frie stater til at returnere slaver til deres "ejere", men også gøre det til et føderalt forbrydelse ikke at hjælpe med at gøre det. I henhold til Fugitive Slave Act blev det farligt at være vært for en flygtningeslav på ens ejendom.
Enhver præsident ville have været udfordret af Black Tuesday, børskrisen i 1929, der indbød starten af Stor depression. Men Herbert Hoover, en republikaner, betragtes generelt af historikere som ikke har været op til opgaven.
Selvom han iværksatte nogle offentlige arbejder projekter i et forsøg på at bekæmpe den økonomiske afmatning, modsatte han sig den slags massive føderale indgriben, der ville finde sted under Franklin Roosevelt.
Hoover underskrev også loven Smoot-Hawley Tariff Act, der fik udenrigshandelen til at kollapse. Hoover kritiseres for hans brug af hær tropper og dødelig styrke til at undertrykke Bonushærens demonstranter, en stort set fredelig demonstration i 1932 af tusinder af første verdenskrigsveteraner, der besatte National Mall.
Richard Nixon, den eneste præsident, der fratræder sit embede, kritiseres med rette af historikere for misbrug af præsidentmyndigheden under Watergate-skandalen. Nixon betragtes som den 16. værste præsident, en position, der ville have været lavere, hvis det ikke var for hans resultater i udlandet politik, såsom normalisering af forbindelserne med Kina og indenlandske resultater såsom oprettelse af miljøbeskyttelse Bureau.