Plantning af GM-afgrøder har oplevet vækst hvert år siden 1996. I 2018 blev der plantet en rekord på 191,7 millioner hektar bioteknologiske afgrøder - 12% af planetens agerjord.
Væksten af bioteknologiske afgrøder er det hurtigst voksende segment inden for landbruget. Mens meget af disse afgrøder bruges til dyrefoder og biobrændstof, går meget af det også direkte ind i størstedelen af de forarbejdede fødevarer, der sælges i Amerika og Asien.
En af de største fordele, som talsmænd for genetisk modificerede (GMO) fødevarer har fremmet, er teknologiens evne til at lindre verdens sult. På trods af succesen med GM-afgrøder lever teknologien imidlertid ikke løftet om fødevaresikkerhed over hele verden.
Drivkræfterne for GM Food Revolution
Omkostninger, fortjeneste og afkast er de drivende faktorer bag GMO'er. Den første GMO mad, Flavr-Savr Tomato, reducerede omkostningerne til produktion af dåse tomatprodukter med ca. 20%, mens adskillige undersøgelser viste den økonomiske fordel for landmænd, der planter GMO-afgrøder.
Hurtigere vækstrater, der resulterer i billigere fiskeproduktion, er den største fordel for AquaBounty-laksen, der blev det første genetisk modificerede (GM) dyr, der blev godkendt til at blive solgt som mad.
Det er klart, at genetisk konstruerede træk gør planter og dyr mere resistente over for sygdomme. De bliver modne længere og vokser mere robust under en række forhold. GM'er er også effektive til at reducere omkostningerne og give økonomiske fordele for både forbrugere og virksomheder.
Store landbrugsfirmaer, der producerer GM-afgrøder som Monsanto, DuPont og Syngenta, genererer store overskud. Muligheder for mindre nystartede bioteknologiske virksomheder, såsom AquaBounty og Arctic Apples, er mange.
Brug af GM-afgrøder til at fodre flere mennesker
Reducerede omkostninger, øget afgrødeudbytte, stigende fortjeneste og flere forretningsmuligheder er drivkraften for vækst af GM-fødevarer. Det næste logiske skridt ville være at bruge GM-mad til at løse madusikkerhed. Fordelene ved at bruge GM-afgrøder til at reducere verdens sult er rigelige, men der er også mange anti-GM-madfølelser.
Nylige resultater af undersøgelser har vist, at ideen om at helbrede sult gennem GM-planter ikke går ud som forventet. De lande, der kunne drage mest fordel af genteknologi, har haft mindst gavn.
Der er mange grunde til denne modstand mod vedtagelsen af GMO'er rundt om i verden.
Politik vs. Forskning og distribution
Meget af GM-teknologiens manglende evne til at give lindring til de fattigste nationer synes at have mindre at gøre med teknologien og mere med sociale og politiske spørgsmål. Mange af de fattigste lande, der er stærkest ramt af hungersnød, har indført byrdefulde regler, der forhindrer vækst og import af GM-mad og afgrøder.
Meget af denne modstand ser ud til at have været tilskyndet af grupper tidligere. Der er stadig modstand mod vedtagelsen af GMO'er, men øget sult i hele verden påvirker folk til at skifte mening. EU-medlemslande er i stand til selv at beslutte, om de vil anvende teknologien.
Manglende information om de langsigtede konsekvenser af GM-fødevarer får mange til at tro, at folk ikke skal spise dem. Denne grund synes tilsyneladende at have størst fortjeneste i alle grundene til at modstå madændringer.
Modstanden forårsaget af socialt pres og politisk positionering forårsager sultforskningsgrupper, der fokuserer på udvikling af afgrøder og landbrugsteknikker for at undgå GM-planter.
Anti-GM-følelsen er dog ikke den eneste grund til, at teknologien ikke har haft gavn for de fattigste nationer. Kommercielt bruger store afgrødeforskningsfirmaer genteknologi primært til at forbedre store kontante afgrøder med størst potentiale for fortjeneste, såsom majs, bomuld, soja og hvede.
Der investeres kun lidt i afgrøder, såsom kassava, sorghum eller hirse, som er mere relevante til dyrkning i fattige nationer. Det økonomiske incitament til at udvikle den slags GM-afgrøder, der kan hjælpe små, fattige landmænd i tredjelandes nationer, er lille, da det økonomiske afkast ville være beskedent.
Brug af genteknik til at hjælpe med at løse verdens sult
Store landbrugsvirksomheder, landmænd og fødevareproducenter har haft størst fordel af GM-afgrøder. Incitamentet til overskud har bestemt været med til at bevæge udviklingen af teknologien fremad.
Nogle siger endda, at det er sådan, som tingene skal fungere, med kapitalisme, der driver innovation. Imidlertid udelukker profitdreven indsats ikke muligheden for, at teknologien også kan anvendes til gavn for samfundet som helhed ved at reducere verdens sult.
Faktum er, at genteknologi er et stærkt værktøj til forbedring af fødevareproduktion. Der er ingen hurtigere måde at producere dyr og planter med specifikke gavnlige træk på, og da vi lærer mere om genetik, vil mange flere ændringer blive mulige.
Finansielle motiver skal overvindes for at få succes
Der er ingen spørgsmål om, hvorvidt man skal anvende genteknologi til forbedring af afgrøder til fødevareforbrug. Genetisk modifikation er allerede en del af værktøjskassen til forbedring af afgrøder.
Det virkelige spørgsmål at stille sig er, om det ud over at hjælpe med at gøre mange mennesker rigere i industrialiserede områder, vil denne avancerede teknologi give en løsning til at lindre sult i de fattigste regioner i verden.
Anvendelse af denne teknologi til effektivt at løse problemerne med verdenssult ville kræve rimeligt engagement og koordinering fra en række virksomheder, politiske enheder og sociale grupper. Fordelene ved vedtagelse af GM-fødevarer skal opveje de økonomiske gevinster eller tab, der opstår.