"Hoovervilles" var hundredvis af grove campingpladser bygget over hele USA af fattige mennesker, som havde mistet deres hjem på grund af Stor depression af 1930'erne. Normalt bygget i udkanten af større byer, boede hundredtusindvis af mennesker i de mange Hooverville-lejre. Udtrykket var en nedsættende henvisning til præsidenten Herbert Hoover, som mange mennesker gav skylden for at lade USA falde i økonomisk fortvivlelse.
Key Takeaways: Hoovervilles
- "Hoovervilles" var hundredvis af provisoriske hjemløse lejre bygget nær store byer over hele USA under den store depression (1929-1933).
- Boliger i Hoovervilles var lidt mere end hytter bygget af kasserede mursten, træ, tin og pap. Andre var simpelthen huller gravet i jorden dækket med blikstykker.
- Den største Hooverville, der ligger i St. Louis, Missouri, var hjemsted for så mange som 8.000 hjemløse fra 1930 til 1936.
- Den længstvarende Hooverville, beliggende i Seattle, Washington, stod som et semi-autonomt samfund fra 1931 til 1941.
- Offentlig reaktion på Hoovervilles føjede til præsident Hoovers generelle upopularitet, hvilket førte til hans jordskredsnederlag af Franklin D. Roosevelt ved præsidentvalget i 1932.
- I midten af 1941 havde Roosevelts New Deal-programmer øget beskæftigelsen til det punkt, at alle undtagen nogle få Hoovervilles var blevet forladt og revet ned.
Begyndelsen af den store depression
De første ni år af den såkaldte "Brølende tyvere” havde været et årti med velstand og optimisme i USA. Da folk i stigende grad var afhængige af kredit for at købe boliger fyldt med datidens nye bekvemmeligheder, såsom køleskabe, radioer og biler, levede mange amerikanere over evne. Velstand blev dog snart erstattet af fattigdom og optimisme af desperation efter børskrakket i oktober 1929 og den generelle fiasko i landets banksystem.
Efterhånden som frygten voksede, troede mange amerikanere, at den amerikanske regering kunne og burde gøre noget for at hjælpe. Præsident Herbert Hoover nægtede dog at foreslå nogen bistandsprogrammer og sagde i stedet, at amerikanerne skulle hjælpe hinanden. Mens privat og virksomhedsfilantropi ydede en vis hjælp i begyndelsen af 1930'erne, fortsatte fattigdom med at stige hurtigt. I 1932, Herbert Hoovers sidste hele år i embedet, var den amerikanske arbejdsløshed steget til 25%, med mere end 15 millioner mennesker uden job eller hjem.
Hoovervilles springer op
Efterhånden som depressionen blev dybere, blev det store antal hjemløse overvældende. Ud af desperation begyndte de hjemløse at bygge lejre af midlertidige hytter nær byer over hele landet. Lejrene, kaldet "Hoovervilles" efter den republikanske præsident Hoover, skød ofte op i nærheden af velgørenhedsdrevne suppekøkkener og floder til drikkevand og begrænsede sanitære behov.
Selve begrebet blev første gang brugt i 1930 af Charles Michelson, publicity chef for den demokratiske nationale komité, da han udgav en artikel i New York Times, der henviser til en hjemløselejr i Chicago, Illinois, som "Hooverville". Inden længe var udtrykket i almindelig brug.
Kvaliteten og levedygtigheden af strukturer bygget i Hooverville-lejre varierede meget. I nogle tilfælde brugte arbejdsløse faglærte bygningsarbejdere sten og mursten fra nedrevne bygninger til at bygge ret solide huse. De fleste bygninger var dog lidt mere end rå tilflugtssteder smidt sammen fra trækasser, papkasser, tjærepapir, metalskrot og andre brandfarlige kasserede materialer. Nogle shelters var lidt mere end huller i jorden dækket med tin eller pap.
Bor i Hooverville
Hoovervilles varierede i størrelse fra et par hundrede indbyggere til tusindvis af mennesker i større byer som New York City, Washington, D.C. og Seattle, Washington. De mindre lejre havde en tendens til at komme og gå, mens de større Hoovervilles viste sig at være langt mere permanente. For eksempel stod en af de otte Hoovervilles i Seattle, Washington, fra 1931 til 1941.
Sædvanligvis bygget på ledig jord, blev lejrene stort set tolereret af byens myndigheder. Men nogle byer forbød dem, hvis de overtrådte parker eller privatejet jord. Mange Hoovervilles blev bygget langs floder, hvilket beviste drikkevand og tillod nogle beboere at dyrke grøntsager.
Livet i lejrene forblev bedst beskrevet som dystert. Uhygiejniske forhold i lejrene efterlod både deres beboere og de nærliggende samfund i risiko for sygdom. Men ved at forstå, at campisterne ikke havde andre steder at tage hen, og frygtede, at de stadig kunne blive ofre for Den Store Depression selv var de fleste mere velhavende mennesker villige til at tolerere Hoovervilles og deres fattige beboere. Nogle Hoovervilles modtog endda hjælp fra kirker og private donorer.
Selv under den værste depression fortsatte de fleste indbyggere i Hooverville med at søge arbejde og tog ofte tilbagevendende sæsonbetonede jobs som at plukke og pakke markafgrøder. I sin Pulitzer-prisvindende roman fra 1939, "Vredens druer", forfatter John Steinbeck, beskrev levende hans strabadser som ung landarbejder i "Weedpatch" Hooverville nær Bakersfield, Californien. "Der er en forbrydelse her, der går ud over fordømmelse," skrev han om den fortrængte lejr. "Der er en sorg her, som gråd ikke kan symbolisere."
Bemærkelsesværdige Hoovervilles
St. Louis, Missouri, var stedet for den største Hooverville i Amerika. Opdelt i adskilte sektorer var den racemæssigt integrerede og sammenhængende lejr hjemsted for så mange som 8.000 nødlidende mennesker. På trods af at de var nogle af de hårdest ramte ofre for den store depression, forblev lejrens beboere optimistiske og navngav deres kvarterer "Hoover Heights", "Merryland" og "Happyland." De valgte en borgmester og en forbindelse til at repræsentere lejren i forhandlinger med St. Louis myndigheder. Med en så veludviklet social orden fastholdt lejren sig selv som et funktionelt adskilt samfund fra 1930 til 1936, da præsidenten Franklin D. Roosevelts “Ny aftale” en gennemgribende økonomisk genopretningsplan tildelte føderale midler til dens fjernelse.
Amerikas længstvarende Hooverville i Seattle, Washington, stod i ti år, fra 1931 til 1941. Lejren blev rejst af arbejdsløse skovhuggere på tidevandsfladerne i havnen i Seattle og dækkede ni acres og voksede til at huse op til 1.200 mennesker. Ved to lejligheder beordrede Seattle Health Department beboerne til at gå og brændte deres shanties, da de nægtede. Begge gange blev Hooverville hytterne dog straks genopbygget. Efter at have forhandlet med lejrens "borgmester" indvilligede sundhedsministeriet i at lade beboerne blive, så længe de overholdt minimale sikkerheds- og sanitære regler.
Offentlighedens frustration over præsident Hoovers afvisning af at håndtere depressionen toppede i foråret 1932, da anslået 15.000 Første Verdenskrig veteraner og deres familier etablerede en Hooverville langs Anacostia-floden i Washington, D.C. Den 17. juni 1932, mange af veteranerne, kendt som "Bonus Army", marcherede på US Capitol krævede betaling for de hårdt tiltrængte kampbonusser, som regeringen havde lovet dem. Imidlertid blev deres anmodning afvist af Kongressen, og Hoover beordrede dem smidt ud. Da de fleste af veteranerne nægtede at forlade deres hytter, beordrede Hoover sin stabschef Gen. Douglas MacArthur at drive dem ud. Befalet af Maj. George S. Patton, afbrændte den amerikanske hær Hooverville og drev veteranerne ud med tanke, tåregas og faste bajonetter. Selvom Hoover senere indvilligede i, at MacArthur havde brugt overdreven magt, var der sket uoprettelig skade på hans præsidentskab og arv.
Politisk nedfald
Sammen med "Hoovervilles" blev andre nedsættende udtryk rettet mod præsident Hoovers fortsatte afvisning af at igangsætte velfærdsprogrammer almindelige i både hjemløselejre og aviser. Et "Hoover tæppe" var en bunke gamle aviser, der blev brugt som sengetøj. "Hoover Pullmans" var rustne jernbanevogne, der blev brugt som boliger. "Hoover læder" refererede til pap eller avis, der bruges til at erstatte slidte skosåler.
Ud over hans opfattede tilsidesættelse af skaden forårsaget af den store depression, blev Hoover kritiseret for at støtte den kontroversielle Smoot-Hawley Tariff Act. Underskrevet i juni 1930, den deciderede protektionistisk loven lagde ekstremt høje toldsatser på importerede udenlandske varer. Mens målet med toldsatserne var at beskytte amerikansk fremstillede produkter mod udenlandsk konkurrence, gengældte de fleste lande ved at hæve deres told på amerikanske varer. Effekten var den praktiske fastfrysning af international handel. I foråret 1932, hvor det mest kunne have været med til at lette depressionen, var Amerikas indtægter fra verdenshandelen reduceret med mere end halvdelen.
Offentlig utilfredshed med Hoover eliminerede snart næsten hans chancer for at blive genvalgt, og den 8. november 1932, New Yorks guvernør Franklin D. Roosevelt blev valgt til præsident i et jordskred. I begyndelsen af 1940'erne havde Roosevelts New Deal-programmer vendt økonomien, og mange af Hoovervilles var blevet forladt og revet ned. Da USA gik ind i Anden Verdenskrig i 1941, arbejdede nok amerikanere igen til, at stort set alle lejrene var forsvundet.
Kilder og yderligere reference
- Weiser, Kathy. "Hoovervilles of the Great Depression." Legends of America, https://www.legendsofamerica.com/20th-hoovervilles/.
- Gregory, James. "Hoovervilles og hjemløshed." Den store depression i staten Washington, 2009, https://depts.washington.edu/depress/hooverville.shtml.
- O'Neil, Tim. "5.000 bosætter sig i skure langs Mississippi under den store depression." St. Louis Post-Dispatch23. januar 2010, https://www.stltoday.com/news/local/a-look-back-settle-in-shacks-along-the-mississippi-during/article_795763a0-affc-59d2-9202-5d0556860908.html.
- Grå, Christopher. "Gadelandskaber: Central Parks 'Hooverville'; Livet langs 'Depression Street'." New York Times29. august 1993, https://www.nytimes.com/1993/08/29/realestate/streetscapes-central-park-s-hooverville-life-along-depression-street.html.