I begyndelsen af 1970'erne opdagede forskere metoder til overførsel af antibiotikaresistente gener fra en type bakterier til en anden, hvilket gør modtagerbakterien lige så antibiotikaresistent som donoren prøve. Denne genmanipulationsteknologi blev senere indsat direkte i plante- og dyre-DNA.
Denne ændring gav disse arter gunstigere egenskaber, såsom pesticidresistens, sygdomsimmunitet og hurtigere vækstrater. Arter, der modtager sådanne fordele gennem denne metode, kaldes genetisk modificerede organismer (GMO'er).
Den første GM-mad
I begyndelsen af 1990'erne, Calgene, Inc. udviklet verdens første genetisk modificerede (GM) mad: en stamme af tomat, de navngav Flavr Savr, konstrueret til at undertrykke polygalacturonase-genet for at hindre grøntsagens blødgøringsproces efter modning.
Virksomheden var i stand til at bruge disse tomater til at reducere de samlede omkostninger ved forarbejdning af tomatprodukter som tomatpuré og tomatsauce, der lader Calgene introducere billigere dåse tomatprodukter til supermarkeder i det vestlige USA og USA Kongerige.
Men i 1998, efter at den britiske videnskabsmand Arpad Pusztai udfordrede GM-fødevares sikkerhed på et britisk tv-program, faldt salget af Flavr Savr tomatprodukter og gik derefter helt væk fra markedet i 1999. På dette tidspunkt var Calgene imidlertid erhvervet af agrokemisk og landbrugs bioteknologisk selskab Monsanto.
Den konstruerede papaya
I 1990'erne faldt Hawaiis regnbue-papaya-produktion med 40% på grund af ringspot-viruset, der ødelagde meget af afgrøderne. Som svar anvendte professor Dr. Dennis Gonsalves ved University of Hawaii en metode svarende til en vaccination for at konstruere en papaya-stamme, der er resistent over for ringspot-infektionen.
Kort efter blev regnbue papaya frø oprindeligt distribueret til landmændene gratis. I øjeblikket sælges de til kostpris af nonprofit-gruppen Hawaii Papaya Industry Association.
Selvom den genændrede regnbue-papaya reddede hawaiisk papaya-landbrug, blev kommerciel distribution på det internationale marked oprindeligt hæmmet af den negative opfattelse af GM-fødevarer. Hawaii-papaya-salget til Japan var $ 15 millioner i 1996, men faldt til $ 1 million i 2010.
Japan godkendte salg af regnbue-papaya i 2011, hvilket gjorde det muligt for Hawaii at genvinde nogle af sine tidligere frugtmarkedsandele.
Korn og frø: Den ægte GMO-succes
Selvom hele genetisk modificerede fødevarer er relativt sparsomme, er forarbejdede fødevarer, der indeholder GM-produkter som majs, soja og bomuldsfrøolie, blevet vigtige råvarer. GMO'er består af tre kategorier—Herbicidtolerant (HT), insektresistent (Bt) og stablet.
| Procent af GMO-afgrøder plantet i USA | |||
|---|---|---|---|
| Afgrøde | Procent HT | Procent Bt | Stablet |
| Majs | 90% | 83% | 80% |
| Sojabønner | 94% | Ingen | Ingen |
| Bomuld | 98% | 92% | 89% |
Interessant nok dyrkes omkring 90% af verdens GM-afgrøder i USA, Brasilien, Argentina, Indien og Canada. Dette giver mening, da anslået 70% af forarbejdede fødevarer, der sælges i USA, og 60% af forarbejdede fødevarer, der sælges i Canada, indeholder GM-afgrøder som sojabønner og majs. I modsætning hertil indeholder kun ca. 5% af forarbejdede fødevarer i europæiske butikshylder GMO'er.
GM-dyr
Selvom genetisk modificerede (aka "transgene" ) dyr, har længe været brugt i laboratorieforskning, blev GM-dyr først for nylig introduceret på fødevaremarkedet da Massachusetts-baserede AquaBounty Technologies fik grønt lys til at sælge deres AquAdvantage GM atlantiske laks i 2017.
Dette firma, der bruger genet fra den hurtigst voksende Chinook-laks til at dyrke sin atlantiske laks eksemplarer hurtigere hævder at have solgt fem tons GM laksefilet til unavngivne kunder i Canada. Imidlertid har store canadiske dagligvarekæder IGA og Costco offentligt lovet deres afslag på at bære produktet.
Ingen nemme svar på GMO'er
Mens nogle anser GM-teknologi for at være en farlig og unaturlig afvigelse af vores fødekilder, mener andre, at den har evnen til at forstærke og forbedre fødevareforsyningen. Under alle omstændigheder er GM-afgrøder hurtigt blevet en betydelig og voksende del af det globale fødevaremarked.