Krig i Afghanistan: Slaget ved Tora Bora

Slaget ved Tora Bora blev udkæmpet 12-17 december 2001 under krigen i Afghanistan (2001-2014).

Koalition

• General Tommy Franks
• General Bismillah Khan Mohammadi

Taleban / al-Qaeda

• Osama bin Laden

I ugerne efter angreb fra 11. september 2001, Koalitionsstyrker begyndte en invasion af Afghanistan med målet at vælte kendelsen Taleban og fange Osama bin Laden. De første, der kom ind i landet, var medlemmer af Central Intelligence Agency's Special Activity Division og en række amerikanske specialstyrker. Disse operatører koordinerede med lokale modstandsgrupper og milits, såsom den nordlige alliance, for at gennemføre en jordkampagne mod Taliban. I december var Taliban- og Al-Qaida-krigere blevet tvunget til at trække sig tilbage i et hulesystem kendt som Tora Bora.

Tora Bora var beliggende i De Hvide Bjerge sydøst for Kabul og nær den pakistanske grænse menes at være en detaljeret underjordisk base, komplet med vandkraft, kaserner og opbevaring faciliteter. For at angribe denne fæstning samlet tre militsledere omkring 2.500 mand og en samling af gamle russiske stridsvogne nær bjergbasen. To af disse ledere, Hazarat Ali og Hajji Zaman, var veteraner fra krigen mod sovjeterne (1979-1989), mens den tredje, Hajji Zahir, stammede fra en bemærkelsesværdig afghansk familie.

Ud over at blive udsat for bitter kulde blev militslederne plaget af modvilje mod hinanden og det faktum, at det var den hellige måned Ramadan, som krævede faste fra daggry til skumring. Som et resultat gled mange af deres mænd rutinemæssigt væk om aftenen for at fejre iftar, det måltid, der bryder hurtigt, med deres familier. Da afghanerne forberedte sig på jorden, kom en amerikansk luftbombardement af Tora Bora, der var begyndt ca. en måned tidligere, til sit højdepunkt. Den 3. december annoncerede Hazarat Ali vilkårligt, uden at informere sine medkommanderende, om, at angrebet ville begynde.

Med at skubbe op ad skråningerne mod den første linje af Taliban-huler, blev afghanerne angrebet af et antal bin Ladens mænd. Efter en kort ildbytte faldt de tilbage op ad ryggen. I løbet af de næste tre dage faldt militserne i et mønster af angreb og tilbagetrækning, med nogle huler, der skiftede hænder flere gange i løbet af en 24-timers periode. På den tredje dag ankom omkring tre dusin Coalition Special Forces, ledet af en amerikansk Delta Force-major, på scenen. Den uidentificerede major, der bruger pennavnet Dalton Fury, var blevet sendt med sine mænd, da efterretningen viste, at bin Laden var ved Tora Bora.

Mens Fury vurderede situationen, pressede militserne deres angreb fra nord, vest og øst, men til ingen nytte. De angreb ikke fra syd, tættest på grænsen, hvor bjergene var de højeste. Under ordre om at dræbe bin Laden og forlade kroppen med afghanerne udarbejdede Fury en plan, der krævede hans specialstyrker tropper til at bevæge sig over de sydlige bjerge for at angribe bagsiden af ​​al-Qaidaen position. Efter anmodning om tilladelse fra højere hovedkvarter oplyser Fury, at han blev nægtet.

Dernæst bad han om, at GATOR-landminer skulle droppes i bjergpasene, der fører til Pakistan for at forhindre bin Laden i at flygte. Denne anmodning blev også afvist. Uden andet valg mødte Fury militserne for at diskutere et frontalt angreb på Tora Bora. Oprindelig tilbageholdende med at vejlede Fury's mænd, fortæller den store, at yderligere økonomisk opmuntring fra CIA-operatørerne overbeviste afghanerne om at flytte ud. Efter at have klatret op ad skråningerne kæmpede Special Force-operatørerne og afghanerne adskillige udbrud med Taliban og al-Qaida.

Fire dage efter ankomsten til scenen var Fury i færd med at rejse for at hjælpe tre af hans mænd, der var fastgjort, da CIA meddelte ham, at de havde en rettelse på bin Ladens placering. Redning af hans mænd, Fury og en håndfuld specialstyrker gik videre til inden for 2.000 meter fra positionen. Mangler afghansk støtte og troede, at bin Laden havde omkring 1.000 mænd med sig, og under ordrer om at lade milits tager føringen, Fury og hans mænd trak sig tilbage med den hensigt at foretage et fuldt angreb i morgen. Den næste dag blev bin Laden hørt i radioen, hvilket gjorde det muligt at bekræfte hans position.

Forberedelse af at flytte den 12. december blev Fury's mænd lamslåede, da deres afghanske allierede meddelte, at de havde forhandlet om våbenhvile med al-Qaida. Med vrede flyttede specialstyrkets tropper frem til angreb alene, men blev stoppet, da afghanerne trak deres våben. Efter tolv timer sluttede modstanden, og afghanerne enedes om at deltage igen i slaget. Det menes, at Bin Laden denne gang tillod at skifte position. Fornyelse af angrebet blev kraftigt presset på al-Qaida og Taliban-styrkerne fra fremrykkende jordtropper og kraftig luftbombardement.

Gennem dagen den 13. december blev bin Ladens radiomeddelelser stadig mere desperate. Efter en af ​​disse udsendelser observerede et Delta Force-hold 50 mænd, der flyttede ind i en nærliggende hule. En af mændene blev foreløbigt identificeret som bin Laden. Efter at have indkaldt til massive luftangreb troede specialstyrkets tropper, at bin Laden døde i hulen, da hans radio blev tavs. Ved at skubbe gennem resten af ​​Tora Bora viste det sig, at hulesystemerne ikke var så komplekse, som oprindeligt troede, og området var stort set sikret inden den 17. december.

Koalitionshold vendte tilbage til Tora Bora seks måneder efter slaget for at søge efter bin Ladens krop, men til ingen nytte. Med frigivelsen af ​​en ny video i oktober 2004 blev det bekræftet, at han havde overlevet slaget og forblev i det store og hele.

Mens ingen koalitionstropper døde ved Tora Bora, anslås det, at omkring 200 Taliban- og al-Qaida-krigere blev dræbt. Efterretning antyder nu, at bin Laden var i stand til at flygte fra Tora Bora-området omkring 16. december. Fury mener, at bin Laden blev såret i skulderen under luftangrebene og fik lægehjælp, før de blev flyttet over de sydlige bjerge til Pakistan. Andre kilder viser, at bin Laden rejste sydpå med hest. Havde Fury's anmodning om at få godkendt passerne været tilladt, kunne denne bevægelse være blevet forhindret. Efterhånden som slaget begyndte, brigadegeneral James N. Mattis, hvis 4.000 marinesoldater for nylig var ankommet til Afghanistan, argumenterede for at have hans mænd udstationeret til Tora Bora for at afskærme området med det mål at forhindre fjenden i at flygte. Som med Fury's anmodninger blev Mattis afvist.

Valgte kilder

• New York Times: Tabt på Tora Bora
• 60 minutter: Elite Officer husker bin Laden Hunt