Den amerikanske kongres vedtog en beslutning i oktober 2002, der bemyndigede militærstyrken til at håndhæve FN-sanktioner og "forsvare De Forenede Staters nationale sikkerhed mod den fortsatte trussel, som Irak udgør."
Den 20. marts 2003 indledte De Forenede Stater en krig mod Irak, hvor præsident Bush sagde, at angrebet var at "afvæbne Irak og frigøre dets folk"; 250.000 amerikanske tropper blev støttet af cirka 45.000 britiske, 2.000 australske og 200 polske kampstyrker.
Det amerikanske udenrigsministerium frigav denne liste over "koalition af villige": Afghanistan, Albanien, Australien, Aserbajdsjan, Bulgarien, Colombia, Den Tjekkiske Republik, Danmark, El Salvador, Eritrea, Estland, Etiopien, Georgien, Ungarn, Italien, Japan, Sydkorea, Letland, Litauen, Makedonien, Holland, Nicaragua, Filippinerne, Polen, Rumænien, Slovakiet, Spanien, Tyrkiet, Storbritannien, Uzbekistan og De Forenede Stater.
Den 1. maj ombord på USS Abraham Lincoln og under et "Mission Accomplished" -bånd sagde præsidenten, "Store kampoperationer er afsluttet; i slaget ved Irak har USA og hendes allierede sejret... Vi har fjernet en allieret al Qaida. ”Kampen fortsætter; der er ingen planlagt afgang af amerikanske tropper.
Den irakiske interimsregering (IIG) overtog myndighed til at regere Irak den 28. juni 2004. Valg er planlagt til januar 2005.
Mens den første Golfkrig blev målt i dage, er denne anden blevet målt i måneder. Færre end 200 amerikanske militære blev dræbt i den første krig; mere end 1.000 er dræbt i det andet. Kongressen har afsat 151 milliarder dollars til krigsindsatsen.
Irak er omtrent på størrelse med Californien med en befolkning på 24 millioner; det afgrænses af Kuwait, Iran, Tyrkiet, Syrien, Jordan og Saudi-Arabien. Etnisk set er landet overvejende arabisk (75-80%) og kurd (15-20%). Den religiøse sammensætning anslås til 60% shiamuslim, muslimske muslimer 32% -37%, kristne 3% og Yezidi mindre end 1%.
En gang kendt som Mesopotamia, var Irak en del af det osmanniske imperium og blev et britisk territorium efter første verdenskrig. Det opnåede uafhængighed i 1932 som et konstitutionelt monarki og tiltrådte De Forenede Nationer i 1945. I 50'erne og 60'erne var landets regering præget af gentagne statskupp. Saddam Hussein blev præsident for Irak og formand for det revolutionære kommandoråd i juli 1979.
Fra 1980-88 krigede Irak med sin større nabo, Iran. De Forenede Stater støttede Irak i denne konflikt.
Den 17. juli 1990 beskyldte Hussein Kuwait - som det aldrig havde accepteret som en separat enhed - for at oversvømme verdensmarkedet for olie og "stjæle olie" fra felt, der løb under begge lande. Den 2. august 1990 invaderede irakiske militære styrker Kuwait og besatte dem. "
USA ledede en FN-koalition i februar 1991, der tvang Irak til at forlade Kuwait. Koalitionsallierede styrker, 34 lande, inkluderede Afghanistan, Argentina, Australien, Bahrain, Bangladesh, Canada, Tjekkoslovakiet, Danmark, Egypten, Frankrig, Tyskland, Grækenland, Ungarn, Honduras, Italien, Kuwait, Marokko, Holland, Niger, Norge, Oman, Pakistan, Polen, Portugal, Qatar, Saudi-Arabien, Senegal, Sydkorea, Spanien, Syrien, Tyrkiet, De Forenede Arabiske Emirater, Storbritannien og Det Forenede Kongerige Forenede Stater.
Præsident Bush afviste opfordringer til at marchere til Bagdad og uddrive Hussein. Det amerikanske forsvarsministerium anslog omkostningerne til krigen til 61,1 milliarder dollars; andre antydede, at omkostningerne kunne være så høje som $ 71 mia. Meget af omkostningerne blev afholdt af andre: Kuwait, Saudi-Arabien og andre Golfstater pantsatte 36 milliarder dollars; Tyskland og Japan, 16 milliarder dollars.
I sin unionsstat fra 2003 hævdede præsident Bush, at Hussein hjalp al Qaida; Næstformand Cheney uddybede, at Hussein havde leveret "træning til al-Qaida-medlemmer i områderne med gifter, gasser og dannelse af konventionelle bomber."
Desuden sagde præsidenten, at Hussein havde masseødelæggelsesvåben (WMD), og at der var en reel og nuværende fare for, at han kunne iværksætte en strejke mod USA eller give terrorister WMD. I en tale i oktober 2002 i Cincinnati sagde han, at Hussein "... kunne bringe pludselig terror og lidelse til Amerika... en betydelig fare for Amerika... Irak kunne beslutte en given dag at levere et biologisk eller kemisk våben til en terroristgruppe eller individuelle terrorister. Alliance med terrorister kunne give det irakiske styre mulighed for at angribe Amerika uden at efterlade nogen fingeraftryk... vi er bekymrede over, at Irak undersøger måder at bruge ubemandede luftfartøjer til missioner rettet mod USA... Amerika må ikke ignorere truslen, der samles mod os. "
I januar 2003 sagde præsidenten, "Med atomvåben eller et komplet arsenal af kemiske og biologiske våben, Saddam Hussein kunne genoptage sine ambitioner om erobring i Mellemøsten og skabe dødbringende ødelæggelse deri område... Diktatoren, der samler verdens farligste våben, har allerede brugt dem i hele landsbyer... Verden har ventet 12 år på, at Irak skulle afvæbne. Amerika accepterer ikke en alvorlig og stigende trussel mod vores land og vores venner og vores allierede. De Forenede Stater vil bede det amerikanske sikkerhedsråd om at indkalde den 5. februar til at overveje de faktiske omstændigheder i Iraks løbende trosset mod verden. "
Dette er markeret med "Bush-doktrinen" fra forebyggende krig.
Da det blev åbenlyst, at FN ikke ville tilslutte sig det amerikanske militærforslag, stillede USA krigsreferendum.