Ambulocetus stammer fra det tidlige Eocenepokefor ca. 50 millioner år siden, da forfædrene til moderne hvaler bogstaveligt talt dyppede tæerne i vandet: dette lang, slank, oter-lignende pattedyr blev bygget til en amfibisk livsstil, med spredte, polstrede fødder og en smal, krokodille-lignende snude.
- Navn: Ambulocetus (græsk for "gående hval"); udtales AM-byoo-low-SEE-tuss
- Habitat: Bredder af det indiske subkontinent
- Historisk epoke: Tidlig eocen (for 50 millioner år siden)
- Størrelse og vægt: Cirka 10 meter lang og 500 pund
- Kost: Fisk og krebsdyr
- Karakteristika: Webbed fødder; smal snude; indre snarere end eksterne ører
Mærkeligt nok viser en analyse af Ambulocetus 'fossiliserede tænder, at denne "vandrehval" trivedes i både friske og saltvandssøer, oceaner og floder, et kendetegn, der kun deles med en enkelt nutidig krokodille, der kommer fra Australien (og ingen identificerede hvaler eller sæler).
I betragtning af dens slanke, uprepossesserende udseende - ikke mere end 10 meter lang og 500 pund dryppende våd - hvordan ved paleontologer, at Ambulocetus var forfader til hvaler? For det første var de små knogler i dette pattedyrs indre ører ligesom de af moderne hvaler dens evne til at sluge under vandet (en vigtig tilpasning i betragtning af dens fiskespisende diæt) og dens hvallignende tænder.
Det plus ligheden mellem Ambulocetus og andre identificerede hvalforfædre Pakicetus og Protocetus, forsegler temmelig meget den valseiske aftale, skønt kreasionister og anti-evolutionister altid vil være i tvivl om manglende link status for denne "vandrende hval" og dens slægtning til nyere dyr som de virkelig enorme Leviathan.
En af de underlige ting ved Ambulocetus og dets ovennævnte slægtninge er, at fossilerne af disse forfædre hvaler har blev opdaget i det moderne Pakistan og Indien, lande ellers ikke kendt for deres overflod af forhistorisk megafauna.
På den ene side er det muligt, at hvaler kan spore deres ultimative aner til det indiske subkontinent; på den anden side er det også muligt, at forholdene her var især modne til fossilisering og konservering, og de tidlige hvaler havde mere af en verdensomspændende distribution under Eocen-epoken.