Krig 1812: Slaget ved Bladensburg

Slaget ved Bladensburg blev kæmpet den 24. august 1814 i løbet af Krigen i 1812 (1812-1815).

amerikanere

• Brigadegeneral William Winder
• 6.900 mænd

britisk

• Generalmajor Robert Ross
• Bagerste admiral George Cockburn
• 4.500 mænd

Med nederlaget i Napoleon i begyndelsen af ​​1814 kunne briterne henvise stigende opmærksomhed til deres krig med De Forenede Stater. En sekundær konflikt, mens krigene med Frankrig rasede, begyndte de nu at sende yderligere tropper vest i et forsøg på at vinde en hurtig sejr. Mens General Sir George Prevost, Canadas guvernør og generaldirektør for de britiske styrker i Nordamerika, påbegyndte en række kampagner fra Canada, han dirigerede vicepræsident Admiral Alexander Cochrane, øverstbefalende for Royal Navys skibe på den nordamerikanske Station, for at foretage strejker mod amerikaneren kyst. Mens Cochrane's næstkommanderende, bagadmiral George Cockburn, aktivt havde angrebet Chesapeake-regionen i nogen tid, var forstærkninger på vej.

Når vi lærte, at de britiske tropper var på vej fra Europa, Præsident James Madison kaldte sit kabinet den 1. juli. På mødet argumenterede krigsekretær John Armstrong for, at fjenden ikke ville angribe Washington, DC, da det manglede strategisk betydning og tilbød Baltimore som et mere sandsynligt mål. For at imødekomme en potentiel trussel i Chesapeake udpegede Armstrong området omkring de to byer som den tiende militær Distrikt og tildelte brigadegeneral William Winder, en politisk udpeget fra Baltimore, som tidligere var blevet fanget ved Slaget ved Stoney Creek, som dens kommandør. Med lidt støtte fra Armstrong tilbragte Winder den næste måned med at rejse i distriktet og vurdere dets forsvar.

Forstærkningerne fra Storbritannien tog form af en brigade af Napoleon-veteraner, ledet af generalmajor Robert Ross, der trådte ind i Chesapeake-bugten den 15. august. Sammen med Cochrane og Cockburn diskuterede Ross mulige operationer. Dette resulterede i en beslutning om at foretage en strejke mod Washington, DC, skønt Ross havde nogle forbehold over for planen. Cochrane forsendte en lokkefuglstyrke op ad Potomac for at angribe Alexandria. fælder pistolbåde fra Commodore Joshua Barneys Chesapeake Bay Flotilla og tvinger dem yderligere opstrøms. Ved at skubbe fremad begyndte Ross at lande sine styrker i Benedict, MD den 19. august.

Skønt Barney overvejede at forsøge at flytte sine pistolbåde over landet til South River, underviste marinesekretær William Jones denne plan over bekymring over, at briterne kunne fange dem. Ved at opretholde pres på Barney tvang Cockburn den amerikanske kommandør til at flytte sin flotilla den 22. august og trække sig tilbage over land mod Washington. Når han marsjerede mod nord langs floden, nåede Ross Upper Marlboro samme dag. For at angribe enten Washington eller Baltimore valgte han for førstnævnte. Selvom han sandsynligvis kunne have taget hovedstaden ubesiddet den 23. august, valgte han at forblive i Upper Marlboro for at hvile sin kommando. Bestående af over 4.000 mænd, besad Ross en blanding af regulære, koloniale marinesoldater, Royal Navy-sejlere samt tre kanoner og Congreve-raketter.

Når han vurderede sine muligheder, valgte Ross at gå videre mod Washington fra øst, da han flyttede mod syd ville involvere lokalisering af en krydsning over Potomacs østlige afdeling (Anacostia-floden). Ved at flytte fra øst, ville briterne gå videre gennem Bladensburg, hvor floden var smalere og en bro eksisterede. I Washington fortsatte Madison-administrationen med at kæmpe for at imødekomme truslen. Stadig ikke at tro, at hovedstaden ville være et mål, var der ikke blevet gjort meget med hensyn til forberedelse eller befæstning.

Da størstedelen af ​​den amerikanske hærs faste var besat i nord, blev Winder tvunget til i høj grad at stole på den for nylig kaldte milits. Selvom han havde ønsket at have en del af militsen under våben siden juli, var dette blevet blokeret af Armstrong. Den 20. august bestod Winders styrke af omkring 2.000 mand, inklusive en lille styrke af regulære, og befandt sig på Old Long Fields. Da han gik den 22. august, kom han sammen med briterne nær Upper Marlboro, før han faldt tilbage. Samme dag ankom brigadegeneral Tobias Stansbury til Bladensburg med en styrke fra Maryland-militsen. Ved at antage en stærk position ovenpå Lowndes Hill på den østlige bred, forladte han positionen den nat og krydsede broen uden at ødelægge den.

Ved at etablere en ny position på den vestlige bred, byggede Stansbury's artilleri en befæstning, der havde begrænsede ildområder og ikke kunne tilstrækkelig dække broen. Stansbury blev snart forbundet med brigadegeneral Walter Smith fra Milits District of Columbia. Den nye ankomst konfererede ikke med Stansbury og dannede hans mænd i en anden linje næsten en kilometer bag Marylanders, hvor de ikke kunne tilbyde øjeblikkelig støtte. Deltagelse i Smiths linje var Barney, der indsatte med sine sejlere og fem kanoner. En gruppe af Maryland-milits, ledet af oberst William Beall, dannede en tredje linje bagpå.

Om morgenen den 24. august mødtes Winder præsident James Madison, krigsekretær John Armstrong, statssekretær James Monroe og andre medlemmer af kabinettet. Da det blev klart, at Bladensburg var det britiske mål, flyttede de til scenen. Ridende foran ankom Monroe til Bladensburg, og skønt han ikke havde nogen autoritet til at gøre det, tænkte han på, at den amerikanske indsættelse svækkede den samlede position. Omkring middag optrådte briterne i Bladensburg og nærmede sig den stadig stående bro. Ved at angribe over broen blev oberst William Thorntons 85. lette infanteri oprindeligt vendt tilbage.

En efterfølgende overfald lykkedes med at vinde vestbredden med at overvinde amerikansk artilleri og riflebrand. Dette tvang nogle af den første linies artilleri til at falde tilbage, mens elementer fra det 44. fodregiment begyndte at omslutte den amerikanske venstre side. Motangreb med det 5. Maryland havde Winder en vis succes før militsen i linjen, under ild fra de britiske Congreve-raketter, brød og begyndte at flygte. Da Winder ikke havde udsendt klare ordrer i tilfælde af en tilbagetrækning, blev dette hurtigt en uorganiseret rutine. Da linjen kollapsede, forlod Madison og hans parti banen.

Når de pressede frem, kom briterne hurtigt under fyr fra Smiths mænd såvel som Barneys og kaptajn George Peters kanoner. Den 85. angreb igen, og Thornton blev hårdt såret med den amerikanske linje. Som før begyndte den 44. bevægelse rundt om den amerikanske venstre side, og Winder beordrede Smith til at trække sig tilbage. Disse ordrer nåede ikke Barney, og hans sejlere blev overvældet i kamp til hånd. Bealls mænd bagpå tilbød tegnemodstand, inden de tiltrådte den generelle tilbagetog. Da Winder kun havde forvirret retninger i tilfælde af tilbagetog, smeltede hovedparten af ​​den amerikanske milits simpelthen væk snarere end at samle for at forsvare hovedstaden yderligere.

Senere døbt "Bladensburg Races" på grund af nederlagets art forlod den amerikanske rout vej til Washington åben for Ross og Cockburn. I kampene tabte briterne 64 dræbte og 185 sårede, mens Winders hær kun led 10-26 dræbte, 40-51 sårede og omkring 100 fanget. Med pause i den intense sommervarme genoptog briterne deres fremskridt senere på dagen og besatte Washington den aften. Efter at have taget besiddelse brændte de Capitol, præsidentens hus og finansministeriet op inden lejren. Yderligere ødelæggelse skete næste dag, før de begyndte marchen tilbage til flåden.

Efter at have påført amerikanerne en alvorlig forlegenhed vendte briterne næsten deres opmærksomhed mod Baltimore. Længe et reden af ​​amerikanske privatpersoner blev briterne standset og Ross dræbt ved Slaget ved North Point før flåden blev vendt tilbage ved Slaget ved Fort McHenry den 13.-14. september. Andre steder blev Prevost's skub syd mod Canada stoppet af Commodore Thomas MacDonough og brigadegeneral Alexander Macomb i slaget ved Plattsburgh den 11. september, mens en britisk indsats mod New Orleans blev kontrolleret i begyndelsen af ​​januar. Sidstnævnte blev bekæmpet, efter at der var aftalt fredsvilkår i Gent den 24. december.