Kalejdoskopet var opfundet i 1816 af den skotske videnskabsmand, Sir David Brewster (1781-1868), en matematiker og fysiker kendt for sine forskellige bidrag til området optik. Han patenterede det i 1817 (GB 4136), men tusinder af uautoriserede copycats blev konstrueret og solgt, hvilket resulterede i, at Brewster modtog ringe økonomiske fordele fra hans mest berømte opfindelse.
Sir David Brewster's opfindelse
Brewster opkaldte sin opfindelse efter de græske ord Kalos (smuk), Eidos (form) og scopos (Iagttager). Så kalejdoskop oversættes groft til smuk formvagt.
Brewsters kalejdoskop var et rør, der indeholdt løse stykker farvet glas og andre smukke genstande, reflekteret af spejle eller glas linser sat i vinkler, der skabte mønstre, når de blev set gennem enden af røret.
Charles Bush's forbedringer
I de tidlige 1870'ere var Charles Bush, a preussiske hjemmehørende i Massachusetts, forbedrede kalejdoskopet og startede kalejdoskopfadden. Charles Bush blev tildelt patenter i 1873 og 1874 relateret til forbedringer i kalejdoskoper, kalejdoskopkasser, genstande til kalejdoskoper (US 143,271) og kalejdoskopstande. Charles Bush var den første person, der massefabrikerede sit "parlor" kalejdoskop i Amerika. Hans kalejdoskoper blev kendetegnet ved brug af væskefyldte glasampuller for at skabe endnu mere visuelt bedøvende effekter.
Sådan fungerer kalejdoskoper
Kalejdoskopet skaber refleksioner af et direkte billede af objekterne i enden af et rør ved hjælp af vinklede spejle, der er indstillet i slutningen; når brugeren roterer røret, skaber spejle nye mønstre. Billedet vil være symmetrisk, hvis spejlvinklen er en jævn divider på 360 grader. Et spejl indstillet til 60 grader genererer et mønster på seks regulære sektorer. En spejlsvinkel ved 45 grader udgør otte lige store sektorer, og en vinkel på 30 grader udgør tolv. Linjerne og farverne i enkle former multipliceres med spejle til en visuelt stimulerende virvel.