Slaget ved Fort Niagara i den franske og den indiske krig

Efter hans nederlag ved Slaget ved Carillon i juli 1758 blev generalmajor James Abercrombie erstattet som den britiske øverstkommanderende i Nordamerika det efterår. For at overtage vendte London sig mod Generalmajor Jeffery Amherst der havde for nylig erobrede den franske fæstning Louisbourg. I kampagnesæsonen 1759 etablerede Amherst sit hovedkvarter under Champlain-søen og planlagde et drev imod Fort Carillon (Ticonderoga) og nord til St. Lawrence-floden. Da han kom videre, havde Amherst til hensigt Generalmajor James Wolfe for at komme op ad St. Lawrence for at angribe Quebec.

For at støtte disse to trusler dirigerede Amherst yderligere operationer mod de vestlige forter i New France. For en af ​​disse beordrede han brigadegeneral John Prideaux til at tage en styrke gennem det vestlige New York for at angribe Fort Niagara. Samlingen i Schenectady bestod kernen i Prideaux's kommando af den 44. og 46. Regiment of Foot, to selskaber fra 60'erne (Royal Amerikanere) og et selskab med Royal Artillery. Prideaux var en flittig officer og arbejdede for at sikre hemmeligholdelsen af ​​sin mission, da han vidste, at hvis indfødte amerikanere fik at vide om sin destination, ville det blive meddelt franskmændene.

Slaget ved Fort Niagara blev udkæmpet 6. juli til 26. juli 1759 i løbet af Fransk og indisk krig (17654-1763).

britisk

• Brigadegeneral John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3.945 mænd

fransk

• Kaptajn Pierre Pouchot
• 486 mænd

Først besat af franskmændene i 1725 var Fort Niagara blevet forbedret i løbet af krigen og var beliggende på et stenet punkt ved mundingen af ​​Niagara-floden. Overvåget af en 900 ft. bataljon, der var forankret af tre bastioner, blev fortet garnisoneret af lidt under 500 franske regulære, milits og indianere under kommando af kaptajn Pierre Pouchot. Selvom Fort Niagaras forsvar mod øst var stærke, blev der ikke gjort nogen indsats for at befæste Montreal Point over floden. Selvom han havde haft en større styrke tidligere i sæsonen, havde Pouchot fremsendt tropper mod vest og troede på hans sikkerhed.

Afgang i maj med sine stamgæster og en styrke af kolonial milits blev Prideaux bremset af høje farvande på Mohawk-floden. På trods af disse vanskeligheder lykkedes det ham at nå ruinerne af Fort Oswego den 27. juni. Her kom han sammen med en styrke på omkring 1.000 Iroquois krigere, som var blevet rekrutteret af Sir William Johnson. Johnson havde en provinsiel oberstkommission og var en bemærket kolonimadministrator med en specialitet i indianske anliggender og en erfaren kommandør, der havde vundet Slaget ved Lake George i 1755. Ønsker at have en sikker base bagpå, beordrede Prideaux, at det ødelagte fort skulle genopbygges.

Efterlader en styrke under oberstløytnant Frederick Haldimand for at afslutte konstruktionen, Prideaux og Johnson gik ind i en flåde af både og Bateaux og begyndte at rod vestover langs søens sydkyst Ontario. Ved at undgå franske flådestyrker landede de tre miles fra Fort Niagara ved mundingen af ​​Little Swamp River den 6. juli. Efter at have opnået det overraskelseselement, han ønskede, lod Prideaux bådene portrætteres gennem skoven til en kløft syd for fortet kendt som La Belle-Famille. Når han flyttede ned ad ravinen til Niagara-floden, begyndte hans mænd at transportere artilleri til vestbredden.

Ved at flytte sine kanoner til Montreal Point begyndte Prideaux konstruktionen af ​​et batteri den 7. juli. Den næste dag begyndte andre elementer i hans kommando at bygge beleiringslinjer overfor Fort Niagaras østlige forsvar. Da briterne strammede stangen omkring fortet, sendte Pouchot budbringere sydpå til kaptajn François-Marie Le Marchand de Lignery og bad ham bringe en nødhjælpsstyrke til Niagara. Selvom han havde afvist et krav om overgivelse fra Prideaux, var Pouchot ikke i stand til at forhindre hans kontingent Niagara Seneca i at forhandle med de britisk-allierede Iroquois.

Disse samtaler førte til sidst til, at Seneca forlod fortet under et våbenhvile. Da Prideaux's mænd skubbede deres belejringslinjer nærmere, ventede Pouchot med angst på Lignery's tilgang. Den 17. juli var batteriet ved Montreal Point færdig, og britiske howitzers åbnede ild på fortet. Tre dage senere blev Prideaux dræbt, da en af ​​morterne brast, og en del af den eksploderende tønde ramte hans hoved. Med generalens død overtog Johnson kommando, selvom nogle af de regelmæssige officerer, inklusive den 44. løjtnant oberst Eyre Massey, oprindeligt var resistente.

Inden tvisten kunne løses fuldt ud, ankom der nyheder i den britiske lejr om, at Lignery nærmet sig med 1.300-1.600 mænd. Efter at have marsjeret med 450 regulære forstærkede Massey en kolonimagt på omkring 100 og byggede en abatis barriere over portagevejen ved La Belle-Famille. Selvom Pouchot havde tilrådt Lignery at gå videre langs vestbredden, insisterede han på at bruge portagevejen. Den 24. juli stødte nødhjælpskolonnen Masseys styrke og omkring 600 Iroquois. Fremme på abatis blev Lignery's mænd dirigeret, da britiske tropper dukkede op på deres flanker og åbnede med en ødelæggende ild.

Da franskmændene trak sig tilbage i uorden, blev de påtvunget af Iroquois, der påførte store tab. Blandt de mange franske sårede var Lignery, der blev taget til fange. Uvidende om kampene ved La Belle-Famille fortsatte Pouchot sit forsvar af Fort Niagara. Først nægtede han at tro på rapporter om, at Lignery var blevet besejret, fortsatte han med at modstå. I et forsøg på at overbevise den franske kommandør blev en af ​​hans officerer eskorteret til den britiske lejr for at mødes med det sårede Lignery. Ved at acceptere sandheden overgav Pouchot sig den 26. juli.

I slaget ved Fort Niagara opretholdt briterne 239 dræbte og sårede, mens franskmændene pådrog 109 dræbte og sårede samt 377 fanget. Selvom han havde ønsket at få lov til at rejse til Montreal med krigens ære, blev Pouchot og hans kommando i stedet ført til Albany, NY som krigsfanger. Sejren ved Fort Niagara var den første af flere for de britiske styrker i Nordamerika i 1759. Da Johnson sikrede Pouchots overgivelse, tog Amhersts styrker mod øst Fort Carillon inden de fortsatte mod Fort St. Frederic (Crown Point). Højdepunktet i kampagnesæsonen kom i september, da Wolfes mænd vandt Slaget ved Quebec.