Satraps har regeret de forskellige provinser i Persien i forskellige perioder i en utrolig lang periode tid fra Median Empire, 728 til 559 f.Kr., gennem Buyid-dynastiet, 934 til 1062 e.Kr. På forskellige tidspunkter har satraps territorier inden for Persias imperium strækket sig fra grænserne til Indien i øst til Yemen i syd og vest til Libyen.
Satraps under Cyrus den store
Selvom mederne ser ud til at være de første mennesker i historien, der har opdelt deres lande op i provinser med individuel provinsiel ledere, systemet med satrapier kom virkelig til sin egen i det Achaemenidiske imperium (undertiden kendt som det persiske Empire), c. 550 til 330 fvt. Under Achaemenid Empire's grundlægger, Cyrus den store, Persien blev opdelt i 26 satrapier. Satraps styrede i kongen navn og hyldede den centrale regering.
Achaemenidiske satraps havde betydelig magt. De ejede og administrerede jorden i deres provinser, altid i kongens navn. De tjente som hoveddommer for deres region, dømte tvister og dekretede straffe for forskellige forbrydelser. Satraps indsamlede også skatter, udnævnte og fjernede lokale embedsmænd og poliserede veje og offentlige rum.
For at forhindre, at satraperne udøver for meget magt og muligvis endda udfordrer kongens autoritet, svarede hver satrap til en kongelig sekretær, kendt som "kongen øje." Derudover rapporterede økonomichefen og generalen med ansvar for tropper for hver satrapi direkte til kongen snarere end til den satrap.
Udvidelse og forværring af imperiet
Under Darius den storeudvidede det Achaemenidiske imperium til 36 satrapier. Darius regulariserede hyldestesystemet og tildelte hver satrapi et standardbeløb i henhold til dets økonomiske potentiale og befolkning.
På trods af de kontroller, der blev indført, da det Achaemenidiske imperium blev svækket, begyndte satraperne at udøve mere autonomi og lokal kontrol. Artaxerxes II (r. 404 - 358 fvt. Stod for eksempel over for det, der er kendt som opsving af Satraps mellem 372 og 382 fvt, med oprør i Kappadocien (nu i Kalkun), Phrygia (også i Tyrkiet) og Armenien.
Måske mest berømt, hvornår Alexander den Store af Macedon døde pludselig i 323 f.Kr., hans generaler opdelte sit imperium i satrapier. De gjorde dette for at undgå en successionskamp. Da Alexander ikke havde en arving; under satrapysystemet ville hver af de makedonske eller græske generaler have et territorium at regere under Persisk titel af "satrap." De hellenistiske satrapier var meget mindre end de persiske satrapier, imidlertid. Disse diadokerne, eller "efterfølgere", styrede deres satrapier, indtil de en efter en faldt mellem 168 og 30 f.Kr.
Da det persiske folk kastede det hellenistiske styre og forenede sig igen som det parthiske imperium (247 f.Kr. - 224 e.Kr.), bevarede de satrapysystemet. Faktisk var Parthia oprindeligt en satrapi i det nordøstlige Persien, som fortsatte med at erobre de fleste af de omkringliggende satrapier.
Udtrykket "satrap" stammer fra det gamle persiske kshathrapavan, der betyder "rigs værge." I moderne engelsk brug kan det også betyde en despotisk mindre hersker eller en korrupt marionetleder.