Hvad er havoverfladen, og hvordan måles det?

Vi hører ofte rapporter om, at havniveauet stiger på grund af den globale opvarmning, men hvad er havniveauet, og hvordan måles havniveauet? Når det siges, at "havniveauet stiger", henviser dette normalt til "gennemsnitlig havniveau", som er den gennemsnitlige havniveau omkring jorden baseret på talrige målinger over en lang periode. Højden af ​​bjergtoppene måles som højden på bjergtoppen over middelhavets overflade.

Ligesom jordoverfladen på vores planet Jorden, er overfladen af ​​oceanerne heller ikke plan. Havniveauet på vestkysten af ​​Nordamerika er normalt ca. 8 inches højere end havoverfladen på østkysten af ​​Nordamerika. Havets overflade og dets hav varierer fra sted til sted og fra minut til minut baseret på mange forskellige faktorer. Lokal havniveau kan svinge på grund af højt eller lavt lufttryk, storme, høj og lav tidevand, og snesmeltning, nedbør og flod strømmer ind i verdenshavene som en del af det igangværende hydrologisk cyklus.

Standarden "gennemsnitlig havniveau" overalt i verden er normalt baseret på 19 års data, der gennemsnitligt gennemsnitlige timeafgivelser af havoverfladen rundt om i verden. Fordi gennemsnitlig havniveau er gennemsnit over hele verden, kan brug af en GPS, selv i nærheden af ​​havet, resultere i forvirrende højdedata (dvs. du befinder dig muligvis på en strand, men din GPS- eller kortlægningsapp angiver en højde på 100 fod eller mere). Igen kan højden på det lokale hav variere fra det globale gennemsnit.

Der er tre primære årsager til, at havoverfladen ændres:

1. Den første er synk eller opløft af landmasser. Øer og kontinenter kan stige og falde på grund af tektonik eller på grund af smeltning eller vækst af gletsjere og isark.
2. Det andet er stigningen eller faldet i den samlede mængde vand i verdenshavene. Dette er primært forårsaget af stigningen eller faldet i mængden af ​​global is på jordens landmasser. Under de største Pleistocene-isdannelser for omkring 20.000 år siden var den gennemsnitlige havniveau ca. 400 fod (120 meter) lavere end den gennemsnitlige havniveau i dag. Hvis alle jordens isplader og gletsjere smeltede, kunne havets overflade være op til 265 fod (80 meter) over den nuværende gennemsnitlige havniveau.
3. Temperaturen får vandet til at udvide sig eller trække sig sammen, hvilket øger eller mindsker havets volumen.

Når havets niveau stiger, oversvømmes floddale med havvand og bliver flodmundinger eller bugter. Lavtliggende sletter og øer oversvømmes og forsvinder under havet. Disse er de primære bekymringer omkring klimaændringer og stigende gennemsnitlig havniveau, som ser ud til at stige med cirka en tiendedel af en tomme (2 mm) hvert år. Hvis klimaændringerne medfører højere globale temperaturer, kan gletsjere og islag (især i Antarktis og Grønland) smelte, hvilket dramatisk øger havniveauet. Ved varmere temperaturer ville der være udvidelse af vandet i havet, hvilket yderligere bidrager til en stigning i gennemsnitlig havniveau. Havstigning er også kendt som nedsænkning, da land over det nuværende gennemsnitlige havniveau er druknet eller nedsænket.

Når Jorden kommer ind i en periode med glaciation og havstanden falder, tørker bugter, kløfter og flodmundinger og bliver lavtliggende land. Dette er kendt som opkomst, når nyt land vises, og kystlinjen øges.