Det er ikke ofte, at folk fra den nordlige halvkugle får at se stjerner på den sydlige halvkugle, medmindre de faktisk rejser syd for ækvator. Når de gør det, kommer de væk og undrer sig over, hvor dejlig de sydlige himmel kan være. Konstellationen Centaurus giver især folk et kig på nogle lyse, nærliggende stjerner og en af de smukkeste kugleformede klynger omkring. Det er bestemt værd at se på en dejlig, klar mørk aften.
Forståelse af Centaur
Konstellationen Centaurus er blevet kortlagt i århundreder og spreder over mere end tusind kvadraters himmel. Det bedste tidspunkt at se det er om aftenstimerne i den sydlige halvkugle efterår til vinteren (ca. Marts til midten af juli) selvom det kan ses meget tidligt om morgenen eller aftenen andre dele af år. Centaurus er opkaldt efter et mytologisk væsen, der kaldes en Centaur, som er en halv mand, halvheste væsen i græske legender. Interessant nok på grund af Jordens slingr på sin akse (kaldet "præcession"), har Centaurus 'position på himlen ændret sig gennem historisk tid. I den fjerne fortid blev det set fra hele planeten. Om nogle få tusinde år vil det igen være synligt for mennesker over hele verden.
Udforske Centaur
Centaurus er hjemsted for to af de mest berømte stjerner på himlen: lyse blåhvide Alpha Centauri (også kendt som Rigel Kent) og dets nabo Beta Centauri, også kendt som Hadar som er blandt Solens naboer sammen med deres ledsager Proxima Centauri (som i øjeblikket er den nærmeste).
Konstellationen er hjemsted for mange variable stjerner såvel som et par fascinerende dybdehimmelobjekter. Den smukkeste er den kugleformede klynge Omega Centauri. Det er lige langt nok nord, at det kan skimtes i slutningen af vinteren fra Florida og Hawai'i. Denne klynge indeholder omkring 10 millioner stjerner pakket ind i et rumområde kun omkring 150 lysår på tværs. Nogle astronomer har mistanke om, at der kan være et sort hul i hjertet af klyngen. Denne idé er baseret på observationer foretaget af det Hubble-rumteleskop, der viser stjerner, der overfyldes sammen ved den centrale kerne, og bevæger sig hurtigere, end de burde være. Hvis det findes der, ville det sorte hul indeholde omkring 12.000 solmasser af materiale.
Der er også en idé, der flyder rundt i astronomikredse om, at Omega Centaurus muligvis er resterne af en dværg galakse. Disse små galakser eksisterer stadig, og nogle bliver kannibaliseret af Mælkevejen. Hvis dette er, hvad der skete med Omega Centauri, så skete det for milliarder af år siden, da begge objekter var meget unge. Omega Centauri kan være alt, hvad der er tilbage af den oprindelige dværg, der blev revet fra hinanden ved det tætte pas ved den spædbarn Mælkevej.
Opdagelse af en aktiv galakse i Centaurus
Ikke langt fra visionen om Omega Centauri er en anden himmelundersøgelse. Det er den aktive galakse Centaurus A (også kendt som NGC 5128) og er let at se med et godt kikkertpar eller et teleskop af baghaven. Cen A er som det er kendt et interessant objekt. Det ligger mere end 10 millioner lysår væk fra os og er kendt som en starburst-galakse. Det er også en meget aktiv en med et supermassivt sort hul i hjertet og to stråler af materiale, der strømmer væk fra kernen. Chancerne er meget gode for, at denne galakse kolliderede med en anden, hvilket resulterede i enorme bursts af stjernedannelse. Det Hubble-rumteleskop har observeret denne galakse, ligesom flere radioteleskoparrays. Kerne i galaksen er ret radiohøj, hvilket gør den til et attraktivt studieområde.
Iagttagelse af Centaurus
De bedste tider at gå ud og se Omega Centauri fra hvor som helst syd for Florida begynder i aften timer i marts og april. det kan ses i de små timer indtil juli og august. Det er syd for en konstellation kaldet Lupus og ser ud til at krølle omkring den berømte "Sydkors" -konstellation (officielt kendt som Crux). Melkevejs flyet kører i nærheden, så hvis du går for at se Centaurus, har du et rigt og stjernet felt af objekter at udforske. Der er åbne stjerne klynger at søge ud og en masse galakser! Du har brug for kikkert eller et teleskop for virkelig at studere de fleste af objekterne i Centaurus, så gør dig klar til en travl udforskning!