Nedstigning med ændring henviser til videregivelse af træk fra forældreorganismer til deres afkom. Denne videregivelse af træk kaldes arvelighed, og den grundlæggende enhed for arvelighed er gen. Gener er tegningerne til fremstilling af en organisme og har som sådan information om dets ethvert tænkelige aspekt: dens vækst, udvikling, opførsel, udseende, fysiologi og reproduktion.
Arvelighed og udvikling
Ifølge Charles Darwin, alle arter stammede fra kun nogle få livsformer, der var blevet ændret over tid. Denne "nedstigning med ændring", som han kaldte det, udgør rygraden i hans Evolutionsteori, der antyder, at udviklingen af nye typer organismer fra eksisterende eksisterende organismer over tid er, hvordan bestemte arter udvikler sig.
Hvordan det virker
Overførsel af gener er ikke altid præcis. Dele af tegningerne kan kopieres forkert, eller i tilfælde af organismer, der gennemgår seksuel reproduktion, kombineres en forældres gener med generne fra en anden forælderorganisme. Derfor er børn ikke nøjagtige kulkopier af nogen af deres forældre.
Der er tre grundlæggende koncepter, der er nyttige til at afklare, hvordan nedstigning med ændring fungerer:
- Genetisk mutation
- Individuelt (eller naturligt) valg
- Udvikling af befolkningen (eller arten som helhed)
Det er vigtigt at forstå, at gener og individer ikke udvikler sig, kun populationer som helhed udvikler sig. Processen ser sådan ud: Gener muterer, og disse mutationer har konsekvenser for individerne inden for en art. Disse personer trives eller dør ud på grund af deres genetik. Som et resultat ændres (udvikles) populationerne over tid.
Afklaring af naturlig markering
Mange studerende forveksler naturlig valg med nedstigning med ændring, så det er værd at gentage, og yderligere præcisering af, at naturlig udvælgelse er en del af udviklingsprocessen, men ikke processen sig selv. Naturligt valg kommer i spil, ifølge Darwin, når en art som helhed tilpasser sig sit miljø takket være sin specifikke genetiske sammensætning. Sig på et tidspunkt, at to arter af ulve levede i Arktis: dem med kort, tynd pels og dem med lang, tyk pels. Disse ulve med lang, tyk pels var genetisk i stand til at leve i kulden. Dem med kort, tynd pels var det ikke. Derfor levede de ulve, hvis genetik gav dem mulighed for at leve med succes i deres miljø, længere, opdrættet hyppigere og gik videre med deres genetik. De blev "naturligt udvalgt" til at trives. De ulve, der ikke var genetisk tilpasset kulden, døde til sidst ud.
Desuden skaber naturlig selektion ikke variation eller giver anledning til nye genetiske træk - det vælger for generne allerede til stede i en befolkning. Med andre ord, det arktiske miljø, hvor vores ulve boede, frembragte ikke en række genetiske træk, der ikke allerede lever i visse af ulveindividerne. Nye genetiske stammer føjes til en population gennem mutation og horisontal genoverførsel - f.eks. Den mekanisme, hvormed bakterier bliver immun mod visse antibiotika - ikke naturligt selektion. For eksempel arver en bakterie et gen til antibiotikaresistens og har derfor en større chance for at overleve. Den naturlige selektion spreder derefter denne resistens gennem befolkningen, hvilket tvinger forskere til at komme med et nyt antibiotikum.