Spartas ene koloni, Tarentum, i Italien, var et velhavende handelscenter med en flåde, men en utilstrækkelig hær. Da en romersk eskadrille skibe ankom kysten af Tarentum, i strid med en traktat fra 302, der nægtede Rom adgang til havnen, Tarentinerne sænk skibene, dræbte admiralen og tilføjede fornærmelse mod kvæstelser fra ansporende romerske ambassadører. For at gengælde gik romerne marcheret mod Tarentum, som lejede soldater fra Kong Pyrrhus af Epirus (i moderne Albanien) for at hjælpe med at forsvare det.
Pyrrhus 'tropper var tunge bevæbnede soldater med lanser, en kavaleri og en flok elefanter. De kæmpede for romerne i sommeren 280 f.Kr. De romerske legioner var udstyret med (ineffektive) korte sværd, og de romerske kavaleriheste kunne ikke stå imod elefanterne. Romerne blev dirigeret og mistede omkring 7000 mand, men Pyrrhus mistede måske 4000, som han ikke havde råd til at miste. På trods af sin formindskede arbejdskraft kom Pyrrhus videre fra Tarentum til byen Rom. Ankom der, indså han, at han havde begået en fejl og bad om fred, men hans tilbud blev afvist.
Soldater var altid kommet fra de besatte klasser, men under den blinde censur, Appius Claudius, trak Rom nu tropper fra borgerne uden ejendom.
Appius Claudius var fra en familie, hvis navn var kendt gennem hele romersk historie. Genserne producerede Clodius Pulcher (92-52 f.Kr.) den flamboyante tribune, hvis bande skabte problemer for Cicero, og Claudianerne i romersk kejseres Julio-Claudianske dynasti. En ond tidlig Appius Claudius forfulgte og bragte en svigagtig retsafgørelse mod en fri kvinde, Verginia, i 451 f.Kr.
De trænede gennem vinteren og marcherede i foråret 279 og mødte Pyrrhus nær Ausculum. Pyrrhus vandt igen i kraft af sine elefanter og igen til store omkostninger for sig selv - en pyrrisk sejr. Han vendte tilbage til Tarentum og spurgte igen Rom for fred.
Et par år senere angreb Pyrrhus romerske tropper nær Malventum / Beneventum; denne gang uden held. Besejret forlod Pyrrhus med den overlevende brøkdel af de tropper, han havde medbragt.
Da garnisonen Pyrrhus havde efterladt sig i Tarentum forlod i 272, faldt Tarentum til Rom. I henhold til deres traktat krævede ikke Rom, at befolkningen i Tarentum skulle levere tropper, som det gjorde med de fleste allierede, men i stedet måtte Tarentum levere skibe. Rom nu kontrolleret Magna Graecia i syd, såvel som det meste af resten af Italien til gallerne i nord.
Kilde: En historie om den romerske republikaf Cyril E. Robinson, NY Thomas Y. Crowell Company Publisher: 1932