Biografi om Joseph Conrad, forfatter af Heart of Darkness

Joseph Conrad (født Józef Teodor Konrad Korzeniowski; 3. december 1857 - 3. august 1924) var en af ​​de største engelsksprogede forfattere gennem tidene, på trods af at han blev født i det russiske imperium i en polsk-talende familie. Efter en lang karriere i handelsskibet bosatte han sig i England og blev en af ​​de mest fremtrædende forfattere i det tidlige 20. århundrede og skrev klassikere som f.eks. Heart of Darkness (1899), Lord Jim (1900) og Nostromo (1904).

Hurtige fakta: Joseph Conrad

Joseph Conrads familie var af polsk afstamning og boede i Berdychiv, en by, der nu er en del af Ukraine og derefter en del af det russiske imperium. Det er beliggende i en region, som den polske undertiden henviser til som "stjålne lander", da den blev hentet fra kongeriget Polen. Conrads far, Apollo Korzeniowski, forfatter og politisk aktivist, deltog i den polske modstand mod russisk styre. Han blev fængslet i 1861, da den fremtidige forfatter var et lille barn. Familien udholdt eksil til Vologda, tre hundrede miles nord for Moskva, i 1862, og de blev senere flyttet til Chernihiv i det nordøstlige Ukraine. Som en konsekvens af familiens kamp døde Conrads mor, Ewa, af tuberkulose i 1865.

Apollo rejste sin søn som enlig far og introducerede ham til værkerne af den franske romanforfatter Victor Hugo og skuespilene til william Shakespeare. De flyttede til det østrigske afdeling i Polen i 1867 og nød mere frihed. Lidt af tuberkulose som hans kone, døde Apollo i 1869 og efterlod sin søn en forældreløs elleve år gammel.

Conrad flyttede ind hos sin mors onkel. Han blev opdraget for at forfølge en karriere som sømand. I en alder af seksten flydende flydende i fransk flyttede han til Marseilles, Frankrig, for at se efter en karriere i handelsskibet.

Conrad sejlede i fire år på franske skibe, før han tiltrådte den britiske handelsskib. Han tjente i femten år til under det britiske flag. Han steg til sidst til rang som kaptajn. Højden til denne rang kom uventet. Han sejlede på skibet Otago ud af Bangkok, Thailand, og kaptajnen døde på havet. På det tidspunkt Otago ankom til sin destination i Singapore, hele besætningen undtagen Conrad og kokken led af feber.

Karaktererne i Joseph Conrads forfattere er for det meste hentet fra hans oplevelser på havet. Tre års tilknytning til et belgisk handelsfirma som kaptajn for et skib ved Congo-floden førte direkte til novellen Heart of Darkness.

Conrad afsluttede sin sidste langdistancerejse i 1893. En af passagererne på skibet Torrens var 25-årig fremtidig romanforfatter John Galsworthy. Han blev en god ven af ​​Conrad kort før sidstnævnte begyndte sin karriere.

Joseph Conrad var 36 år, da han forlod handelsskibet i 1894. Han var klar til at søge en anden karriere som forfatter. Han udgav sin første roman Almayers dårskab i 1895. Conrad var bekymret over, at hans engelsk muligvis ikke var stærk nok til offentliggørelse, men læserne betragtede snart hans tilgang til sproget som en ikke-indfødt forfatter som et aktiv.

Conrad satte den første roman i Borneo, og hans anden, En udstødt af øerne, finder sted i og omkring øen Makassar. De to bøger hjalp ham med at udvikle et ry som en fortæller om eksotiske historier. Denne skildring af hans arbejde frustrerede Conrad, der så ud til at blive taget alvorligt som en topskribent af engelsk litteratur.

I løbet af de næste femten år offentliggjorde Conrad, hvad der mest betragter som de fineste værker i hans karriere. Hans novelle Heart of Darkness dukkede op i 1899. Han fulgte den med romanen Lord Jim i 1900 og Nostromo i 1904.

I 1913 oplevede Joseph Conrad et kommercielt gennembrud med udgivelsen af ​​sin roman Chance. I dag betragtes det ikke som et af hans bedste værker, men det udsolgt alle hans tidligere romaner og efterlod forfatteren økonomisk sikkerhed resten af ​​sit liv. Det var den første af hans romaner, der fokuserede på en kvinde som en central karakter.

Conrads næste roman, Sejr, der blev frigivet i 1915, fortsatte sin kommercielle succes. Kritikere fandt imidlertid stilen melodramatisk og udtrykte bekymring for, at forfatterens kunstneriske evner var ved at falme. Conrad fejrede sin økonomiske succes ved at bygge det hus, han kaldte Oswalds i Bishopsbourne, Canterbury, England.

Joseph Conrad led af en række fysiske lidelser, de fleste af dem på grund af eksponering i hans år i handelshavet. Han kæmpede mod gigt og tilbagevendende angreb på malaria. Han kæmpede også lejlighedsvis med depression.

I 1896, mens de første år af sin forfatterkarriere giftede sig Conrad med Jessie George, en engelsk kvinde. Hun fødte to sønner, Borys og John.

Conrad regnede mange andre fremtrædende forfattere som venner. Blandt de nærmeste var fremtidig nobelprisvinder John Galsworthy, amerikaneren Henry James, Rudyard Kipling og samarbejdspartner om to romaner, Ford Madox Ford.

Joseph Conrad fortsatte med at skrive og udgive romaner gennem sine sidste år. Mange observatører betragtede de fem år efter første verdenskrig i 1919 som den mest fredelige del af forfatterens liv. Nogle af Conrads samtidige pressede på for anerkendelse med en Nobelpris for litteratur, men det var ikke forestående.

I april 1924 afviste Joseph Conrad tilbuddet om en britisk riddertræk på grund af hans baggrund i polsk adel. Han afviste også tilbud om æresgrader fra fem prestigefyldte universiteter. I august 1924 døde Conrad i sit hjem af et tilsyneladende hjerteanfald. Han er begravet med sin kone, Jessie, i Canterbury, England.

Kort efter Joseph Conrads død fokuserede mange kritikere på hans evne til at skabe historier, der belyste eksotiske lokaliteter og til at humanisere svage begivenheder. Senere analyse har fokuseret på dybere elementer i hans fiktion. Han undersøger ofte korruptionen, der ligger lige under overfladen af ​​ellers beundringsværdige karakterer. Conrad fokuserer på troværdighed som et afgørende tema. Det kan redde sjælen og skabe frygtelig ødelæggelse, når den bliver brudt.

Conrads magtfulde fortællestil og brugen af ​​anti-helte som hovedpersoner har påvirket en lang række store forfattere i det 20. århundrede, fra William Faulkner til George Orwell og Gabriel Garcia Marquez. Han banede vejen for udviklingen af ​​modernistisk fiktion.

• Jasanoff, Maya. The Dawn Watch: Joseph Conrad i en global verden. Penguin Press, 2017.