Hvem opfandt Steamboat?

Dampbådens æra begyndte i Amerika i 1787, da opfinderen John Fitch (1743-1798) afsluttede den første succesrige prøve med en dampskibet ved Delaware-floden i nærværelse af medlemmer af forfatningskonventionen.

Fitch blev født i 1743 i Connecticut. Hans mor døde, da han var fire. Han blev opdraget af en far, der var hård og stiv. En følelse af uretfærdighed og fiasko kransede sit liv fra starten. Trak fra skolen, da han kun var otte år og arbejdede på den hadede familiegård. Han blev med sine egne ord "næsten skør efter at have lært det."

Til sidst flygtede han fra gården og tog sølvsmed. Han giftede sig i 1776 med en kone, der reagerede på hans manisk-depressive episoder ved at rasende på ham. Han løb til sidst til Ohio-bassinet, hvor han blev fanget og fanget af briterne og indianerne. Han kom tilbage til Pennsylvania i 1782, fanget op med en ny besættelse. Han ville bygge en dampdrevet båd for at navigere i de vestlige floder.

Fra 1785 til 1786 rejste Fitch og den konkurrerende bygmester James Rumsey penge til at bygge dampbåde. Den metodiske Rumsey fik støtte fra George Washington og den nye amerikanske regering. I mellemtiden fandt Fitch støtte fra private investorer og byggede derefter hurtigt en motor med funktioner både i Watt's og Newcomens dampmaskiner. Han havde flere tilbageslag, før han byggede den første dampbåd, længe før Rumsey.

Den 26. august 1791 fik Fitch et amerikansk patent på dampbåden. Han fortsatte med at bygge en større dampbåd, der transporterede passagerer og fragt mellem Philadelphia og Burlington, New Jersey. Fitch blev tildelt sit patent efter en juridisk kamp med Rumsey om påstande om opfindelsen. Begge mænd havde opfundet lignende opfindelser.

I et brev fra Thomas til Thomas Johnson fra 1787 George Washington diskuterede Fitch og Rumsey's påstande fra sit eget perspektiv:

”Hr. Rumsey... på det tidspunkt at ansøge om forsamlingen om en eksklusiv akt... talte om effekten af ​​Steam og... dens anvendelse med henblik på indre navigation; men jeg blev ikke gravid... at det blev foreslået som en del af hans oprindelige plan... Det er dog rigtigt for mig at tilføje, at denne gang hr. Fitch opfordrede mig på vej til Richmond og der forklarede sit skema, ville have et brev fra mig, der introducerede det til forsamlingen i denne stat, hvor jeg gav faldt; og gik så langt [at] for at informere ham om, at "jeg var forpligtet til ikke at afsløre principperne for Mr. Rumsey's opdagelse, som jeg ville vove sig til forsikre ham om, at tanken om at anvende damp til det formål, han nævnte, ikke var original, men var blevet nævnt for mig af Mr. Rumsey.. ."

Fitch konstruerede fire forskellige dampbåde mellem 1785 og 1796, der med succes lagde floder og søer og demonstrerede muligheden for at bruge damp til vandflytning. Hans modeller udnyttede forskellige kombinationer af fremdriftskraft, inklusive rangerede padler (mønstret efter indiske krigskano), skovlehjul og skruepropeller.

Mens hans både var mekanisk vellykkede, lykkedes det ikke Fitch at være opmærksom på bygnings- og driftsomkostninger og var ikke i stand til at retfærdiggøre de økonomiske fordele ved dampnavigation. Robert Fulton(1765-1815) byggede sin første båd efter Fitch's død og ville blive kendt som "far til dampnavigation."