Biografi om Manfred von Richthofen, 'Den røde baron'

Baron Manfred von Richthofen (2. maj 1892 - 21. april 1918), også kendt som den røde baron, var kun involveret i første verdenskrigs luftkrig i 18 måneder - men sad i hans blændende røde Fokker DR-1 tri-plan han skød ned 80 fly i den tid, en ekstraordinær præstation i betragtning af at de fleste jagerpiloter opnåede en håndfuld sejre inden de blev skudt ned dem selv.

Hurtige fakta: Manfred Albrecht von Richthofen (den røde baron)

Manfred Albrecht von Richthofen blev født den 2. maj 1892 i Kleiburg nær Breslau i Nieder-Schlesien (nu Polen), det andet barn og den første søn af Albrecht Freiherr von Richthofen og Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. (Freiherr svarer til Baron på engelsk). Manfred havde en søster (Ilsa) og to yngre brødre (Lothar og Karl Bolko).

I 1896 flyttede familien til en villa i den nærliggende by Schweidnitz, hvor Manfred lærte jagtens lidenskab fra sin storvildsjægr onkel Alexander. Men Manfred fulgte i sin fars fodspor for at blive karriere militær officer. I en alder af 11 gik Manfred ind i Wahlstatt kadetskole i Berlin. Selvom han ikke kunne lide skolens stive disciplin og fik dårlige karakterer, udmandede Manfred sig i atletik og gymnastik. Efter seks år på Wahlstatt uddannede Manfred sig til Senior Kadetakademiet i Lichterfelde, hvilket han fandt mere efter hans smag. Efter at have afsluttet et kursus på Berlin War Academy, sluttede Manfred sig til kavaleriet.

I 1912 blev Manfred bestilt som løjtnant og stationeret i Militsch (nu Milicz, Polen). I sommeren 1914 Første verdenskrig begyndte.

Når krig begyndte, blev 22-årige Manfred von Richthofen stationeret sammen Tysklands østlige grænse men han blev snart overført til vest. Under opladningen til Belgien og Frankrig, Manfreds kavaleriregiment blev knyttet til infanteriet, for hvem Manfred gennemførte rekognosceringspatruljer.

Da Tysklands fremskridt blev standset uden for Paris, og begge sider blev gravet ind, blev behovet for kavaleri imidlertid fjernet. En mand, der sad på hesteryg, havde ingen plads i skyttegravene. Manfred blev overført til Signal Corps, hvor han lagde telefonkabel og leverede forsendelser.

Frustreret over livet nær skyttegravene, så Richthofen op. Selvom han ikke vidste, hvilke fly, der kæmpede for Tyskland, og hvilke der kæmpede for deres fjender, vidste han, at fly - og ikke kavaleriet - nu fløj rekognoseringsmissionerne. Alligevel krævede det at blive månederig træning, sandsynligvis længere end krigen ville vare. Så i stedet for flyskole anmodede Richthofen om at blive overført til lufttjenesten for at blive observatør. I maj 1915 rejste Richthofen til Köln for observatøruddannelsesprogrammet ved flyveplads nr. 7.

Under sin første flyvning som observatør fandt Richthofen oplevelsen skræmmende og mistede fornemmelsen af ​​hans placering og var ikke i stand til at give piloten retninger. Men Richthofen fortsatte med at studere og lære. Han lærte at læse et kort, lægge bomber, lokalisere fjendens tropper og tegne billeder, mens han stadig var i luften.

Richthofen bestod observatørtræning og blev derefter sendt til østfronten for at rapportere fjendens troppebevægelser. Efter flere måneders flyvning som observatør i øst fik Manfred besked om at rapportere til "Mail Pigeon Detachment", kodenavnet for en ny, hemmelig enhed, der skulle bombe England.

Richthofen var i sin første luftkamp i september. 1, 1915. Han gik op med pilotløjtnant Georg Zeumer, og for første gang opdagede han et fjendens fly i luften. Richthofen havde kun en rifle med sig, og selvom han adskillige gange forsøgte at ramme det andet fly, lykkedes han ikke at nedbringe den.

Et par dage senere gik Richthofen op igen, denne gang med pilotløjtnant Osteroth. Bevæbnet med en maskingevær skyder Richthofen mod fjendens fly. Pistolen blev fastklædet, men da Richthofen ikke beskadigede pistolen, fyrede han igen. Flyet begyndte at spiral og styrtede til sidst ned. Richthofen blev opstemt. Da han gik tilbage til hovedkvarteret for at rapportere sin sejr, blev han imidlertid informeret om, at drab i fjendens linjer ikke tæller.

Den okt. 1, 1915 var Richthofen om bord på et tog, der kørte mod Metz, da han mødte den berømte jagerpilot løjtnant Oswald Boelcke (1891–1916). Frustreret over hans egne mislykkede forsøg på at skyde ned et andet fly, spurgte Richthofen Boelcke: ”Fortæl mig ærligt, hvordan gør du det virkelig? "Boelcke lo og svarede derefter," Gode himmel, det er faktisk ganske enkel. Jeg flyver ind så tæt som jeg kan, tager et godt mål, skyder, og så falder han ned. "

Selvom Boelcke ikke havde givet Richthofen det svar, han havde håbet på, blev et frø af en idé plantet. Richthofen indså, at den nye, enkle siddende Fokker-jager (Eindecker) - den, som Boelcke fløj, var meget lettere at skyde fra. Dog skulle han være pilot for at ride og skyde fra en af ​​dem. Richthofen besluttede derefter, at han selv ville lære at "arbejde pinden".

Richthofen bad sin ven Georg Zeumer (1890–1917) om at lære ham at flyve. Efter mange lektioner besluttede Zeumer, at Richthofen var klar til sin første solo-flyvning den okt. 10, 1915. ”Pludselig var det ikke længere en ængstelig følelse,” skrev Richthofen, ”men snarere en af ​​dristig... Jeg var ikke længere bange. "

Efter meget beslutsomhed og udholdenhed bestod Richthofen alle tre af jagerpilotundersøgelserne, og han blev tildelt sin pilotattest den dec. 25, 1915.

Richthofen tilbragte de næste flere uger med det 2. Fighting Squadron i nærheden Verdun. Skønt Richthofen så flere fjendens fly og endda skød en ned, blev han ikke krediteret nogen drab, fordi flyet gik ned på fjendens område uden vidner. Den 2. Fighting Squadron blev derefter sendt til Østen for at droppe bomber på den russiske front.

På en returflyvning fra Tyrkiet i august 1916, Oswald Boelcke stoppede for at besøge med sin bror Wilhelm, Richthofens kommandør og spejder efter piloter, der havde talent. Efter at have drøftet søgningen med sin bror, inviterede Boelcke Richthofen og en anden pilot til at slutte sig til hans ny gruppe kaldet "Jagdstaffel 2" ("jagteskvadron" og ofte forkortet Jasta) i Lagnicourt, Frankrig.

Sept. 17, det var Richthofens første chance for at flyve en kamppatrulje i en skvadron under ledelse af Boelcke. Richthofen kæmpede med et engelsk fly, som han beskrev som en "stor, mørk farvet pram" og skød til sidst flyet ned. Fjendens flyvemaskine landede på tysk område, og Richthofen, der var ekstremt begejstret for sit første dræb, landede sit fly ved siden af ​​vraget. Observatøren, løjtnant T. Rees, var allerede død, og piloten, L. B. F. Morris, døde på vej til hospitalet.

Det var Richthofens første sejr. Det var blevet sædvanligt at præsentere indgraverede ølkrus til piloter efter deres første drab. Dette gav Richthofen en idé. For at fejre hver af sine sejre bestilte han sig selv en to tommer høj sølvpokal fra en guldsmed i Berlin. På hans første kop blev indgraveret, "1 VICKERS 2 17.9.16." Det første tal reflekterede, hvilket antal dræber ordet repræsenterede hvilken slags fly; den tredje vare repræsenterede antallet af besætninger om bord og den fjerde var sejren (dag, måned, år).

Senere besluttede Richthofen at gøre hver 10. sejrcup dobbelt så stor som de andre. Som med mange piloter, for at huske hans drab, blev Richthofen en ivrig souvenirsamler. Efter at have nedskudt et fjendtligt fly, ville Richthofen lande i nærheden af ​​det eller køre for at finde vraget efter slaget og tage noget fra flyet. Hans souvenirer omfattede en maskingevær, propeller, endda en motor. Men ofte fjernede Richthofen stoffets serienumre fra flyet, pakket dem forsigtigt og sendte dem hjem.

I begyndelsen havde hvert nyt dræb spænding. Senere i krigen havde Richthofens antal drab imidlertid en nøgterne virkning på ham. Da han desuden bestilte sit 61. sølvpokal, oplyste juveleren i Berlin ham, at han på grund af metalmangel var nødt til at gøre det af ersatz (erstatning) metal. Richthofen besluttede at afslutte sin trofæsamling. Hans sidste trofæ var for hans 60. sejr.

Den okt. 28, 1916, blev Boelcke, Richthofens mentor, beskadiget under en luftkamp, ​​da han og løjtnant Erwin Böhmes fly ved et uheld begav hinanden. Selvom det kun var et strejf, blev Boelckes fly beskadiget. Mens hans fly hastede mod jorden, prøvede Boelcke at holde kontrollen. Så sprang en af ​​hans vinger af. Boelcke blev dræbt ved anslag.

Boelcke havde været Tysklands helt, og hans tab sørgede dem: en ny helt var påkrævet. Richthofen var ikke der endnu, men han fortsatte med at dræbe og gjorde sit syvende og ottende dræbte i begyndelsen af ​​november. Efter sit niende dræb forventede Richthofen at modtage Tysklands højeste pris for tapperhed, Pour le Mérite (også kendt som Blue Max). Desværre var kriterierne for nylig ændret, og i stedet for ni nedlagte fjendefly, ville en jagerpilot modtage æren efter 16 sejre.

Richthofens fortsatte drab henledte opmærksomheden, men han var stadig blandt flere, der havde sammenlignelige dræbeposter. For at skelne sig selv besluttede han at male sit fly lysrødt. Lige siden Boelcke havde malet næsen på sit fly rødt, var farven blevet forbundet med hans skvadron. Imidlertid havde ingen endnu været så åbenlyse, at de maler hele deres plan så en lys farve.

”En dag, uden nogen særlig grund, fik jeg ideen til at male min kasse med blænding rødt. Efter det kendte absolut alle min røde fugl. Hvis faktisk, var selv mine modstandere ikke helt uvidende. "

Richthofen undervurderede farvens virkning på sine fjender. For mange engelske og franske piloter syntes det lyserøde fly at være et godt mål. Det ryktes, at briterne havde sat en pris på hovedet af det røde flys pilot. Men da flyet og piloten fortsatte med at skyde ned fly og fortsatte med at forblive i luften, forårsagede det lyserøde fly respekt og frygt.

Fjenden skabte kaldenavne til Richthofen: Le Petit Rouge, "den røde djævel," "den røde falk," Le Diable Rouge, "The Jolly Red Baron", "the Bloody Baron" og "the Red Baron." Tyskerne kaldte ham simpelthen der röte Kampfflieger ("Den røde kamp flier").

Efter at have opnået 16 sejre, blev Richthofen tildelt den eftertragtede Blue Max den Jan. 12, 1917. To dage senere fik Richthofen kommando over Jagdstaffel 11. Nu var han ikke kun for at flyve og kæmpe, men for at træne andre til at gøre det.

April 1917 var "Bloody April." Efter flere måneder med regn og kulde skiftede vejret, og piloter fra begge sider gik igen op i luften. Tyskerne havde fordelen i både placering og fly; briterne havde ulempen og mistede fire gange så mange mænd og fly - 245 fly sammenlignet med Tysklands 66. Richthofen skød selv 21 fjendens fly ned, hvilket bragte hans total op på 52. Han havde endelig brudt Boelckes rekord (40 sejre), hvilket gjorde Richthofen til det nye ess i esset.

Richthofen var nu en helt. Postkort blev trykt med hans image og historier om hans dygtighed bugnede. For at beskytte den tyske helt blev Richthofen beordret et par ugers hvile. Efterlader sin bror Lothar ansvarlig for Jasta 11 (Lothar havde også bevist sig en stor jagerpilot) Richthofen forlod 1. maj 1917 for at besøge Kaiser Wilhelm II. Han talte med mange af de øverste generaler, talte med ungdomsgrupper og socialiserede sig med andre. Selvom han var en helt og modtog en helt velkomst, ville Richthofen bare bruge tiden derhjemme. Den 19. maj 1917 var han igen hjemme.

I løbet af denne fritid havde krigsplanlæggere og propagandister bedt Richthofen om at skrive sine memoarer, der senere blev offentliggjort som Der rote Kampfflieger ("Den røde slag-flyer"). I midten af ​​juni var Richthofen tilbage med Jasta 11.

Strukturen i lufteskadrerne ændrede sig snart. Den 24. juni 1917 blev det annonceret, at Jastas 4, 6, 10 og 11 skulle gå sammen til en stor formation kaldet Jagdgeschwader I ("Fighter Wing 1") og Richthofen skulle være kommandør. J. G. 1 blev kendt som "The Flying Circus."

Ting gik storslået for Richthofen indtil en alvorlig ulykke i begyndelsen af ​​juli. Under angreb på flere skubberfly blev Richthofen skudt.

”Pludselig var der et slag mod mit hoved! Jeg blev ramt! Et øjeblik var jeg fuldstændig lammet... Mine hænder faldt til siden, mine ben hængende inde i skroget. Det værste var, at slaget på hovedet havde påvirket min synsnerv, og jeg var helt blind. Maskinen dykkede ned. "

Richthofen genvundne en del af sit syn omkring 800 meter (800 meter). Selvom han var i stand til at lande sit fly, havde Richthofen et kuglesår i hovedet. Såret holdt Richthofen væk fra fronten indtil midten af ​​august og efterlod ham med hyppig og alvorlig hovedpine.

Da krigen gik frem, så Tysklands skæbne svagere. Richthofen, der havde været en energisk jagerpilot tidligt i krigen, blev mere og mere bekymret over død og kamp. I april 1918 og nær hans 80. sejr havde han stadig hovedpine fra sit sår, der generede ham meget. Opvokset søvnig og let deprimeret afviste Richthofen stadig sine overordnede anmodninger om at gå på pension.

Den 21. april 1918, dagen efter at han havde nedskudt sit 80. fjendens fly, klatrede Richthofen ind i hans lyserøde fly. Omkring kl. 10.30 havde der været en telefonisk rapport om, at flere britiske fly var nær fronten, og Richthofen tog en gruppe op for at konfrontere dem.

Tyskerne opdagede de britiske fly, og der opstod en kamp. Richthofen bemærkede en enkelt flybolt ud af nærkampen. Richthofen fulgte ham. Inde i det britiske fly sad den canadiske anden løjtnant Wilfred ("Wop") maj (1896–1952). Dette var May's første kampflyvning og hans overlegne og gamle ven, canadiske kaptajn Arthur Roy Brown (1893–1944) beordrede ham til at se, men ikke deltage i kampen. May havde fulgt ordrer i et lille stykke tid, men kom derefter sammen i ruckus. Efter at hans kanoner var sat fast, forsøgte May at lave et strejf hjem.

For Richthofen så May ud som et let dræb, så han fulgte ham. Kaptajn Brown bemærkede et lys rød fly følge sin ven May; Brown besluttede at bryde væk fra slaget og forsøge at hjælpe. May havde nu bemærket, at han blev fulgt og blev bange. Han fløj over sit eget område, men kunne ikke ryste den tyske jagerfly. Maj fløj tæt på jorden, skummet over træerne og derefter over Morlancourt Ridge. Richthofen forventede flytningen og svingte sig rundt for at afskære maj.

Brown var nu fanget og begyndte at skyde mod Richthofen. Og da de gik over ryggen, talrige australsk jordstyrker fyrede op på det tyske fly. Richthofen blev ramt. Alle så på, da det lyserøde fly styrtede ned.

Når de soldater, der først nåede det nedlagte fly indså, hvem dens pilot var, hærgede de flyet og tog stykker som souvenirs. Der var ikke meget tilbage, da andre kom til at bestemme nøjagtigt, hvad der skete med flyet og dets berømte pilot. Det blev bestemt, at en enkelt kugle var kommet ind gennem højre side af Richthofens ryg og gik omkring to inches højere fra hans venstre bryst. Kuglen dræbte ham øjeblikkeligt. Han var 25 år gammel.

Der er stadig en kontrovers om, hvem der var ansvarlig for at nedbringe den store Røde Baron. Var det kaptajn Brown, eller var det en af ​​de australske jordtropper? Spørgsmålet bliver måske aldrig fuldt ud besvaret.

• Burrows, William E. Richthofen: En sand historie om den røde baron. New York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1969.
• Kilduff, Peter. Richthofen: Beyond the Legend of the Red Baron. New York: John Wiley & Sons, Inc., 1993.
• Richthofen, Manfred Freiherr von. Den Røde Baron. Trans. Peter Kilduff. New York: Doubleday & Company, 1969.