Det hjemsøgte hus (1859) af Charles dickens er faktisk et samlingsværk med bidrag fra Hesba Stretton, George Augustus Sala, Adelaide Anne Procter,Wilkie Collins, og Elizabeth Gaskell. Hver forfatter, inklusive Dickens, skriver et ”kapitel” af historien. Forudsætningen er, at en gruppe mennesker er kommet til et velkendt hjemsøgt hus for at bo i en periode, erfaring uanset overnaturlige elementer, der måtte være der for at opleve, omgrupperes derefter i slutningen af deres ophold for at dele deres historier. Hver forfatter repræsenterer en bestemt person inden for fortællingen, og selvom genren skal være spøgelsesfortællingen, falder de fleste af de enkelte stykker fladt derfra. Konklusionen er også sakkarin og unødvendig - den minder læseren om, at selvom vi kom til spøgelsesfortællinger, er det, som vi forlader, en vidunderlig julehistorie.
Gæsterne
Fordi dette er en samling af separate noveller, man kunne ikke forvente megen karaktervækst og -udvikling (noveller handler trods alt mere om temaet / begivenheden / plottet, end de handler om
tegn). Stadig, fordi de var sammenkoblet via den primære historie (en gruppe mennesker, der kom sammen til samme hus), der kunne have været brugt i det mindste lidt tid på at udvikle disse gæster for bedre at forstå de historier, de i sidste ende har fortalt. Gaskells historie, der var den længste, muliggjorde en vis karakterisering, og hvad der blev gjort, blev gjort godt. Karaktererne forbliver generelt flade overalt, men de er genkendelige karakterer - en mor, der ville opføre sig som en mor, en far, der opfører sig som en far osv. Når det kommer til denne samling, kan det stadig ikke være for dets interessante figurer, fordi de bare ikke er meget interessante (og dette kan være jævnt mere acceptabelt, hvis selve historierne var spændende spøgelseshistorier, for da er der noget andet at underholde og besætte læseren, men …).Forfatterne
Dickens, Gaskell og Collins er helt klart mestrene her, men efter min mening blev Dickens faktisk overgået af de to andre i denne. Dickens dele ligner for meget som nogen, der forsøger at skrive en thriller, men ikke helt ved, hvordan (det føltes som om nogen efterligner Edgar Allan Poe- at få den generelle mekanik ret, men ikke helt at være Poe). Gaskells stykke er det længste, og hendes fortællende glans - især brug af dialekt - er tydelige. Collins har den bedste tempo og mest passende tonede prosa. Salas 'forfatterskab virkede pompøs, arrogant og langvindet; Det var til tider sjovt, men lidt for selvbetjenende. Medtagelsen af Procters vers tilføjede et pænt element til det overordnede skema og en dejlig pause fra den forskellige konkurrerende proces. Verset i sig selv var hjemsøgt og mindede mig ganske lidt om tempoet og skemaet i Poes "The Raven". Stretton s kort stykke var måske det mest underholdende, fordi det var så velskrevet og mere intrikat lagdelt end hvile.
Dickens selv blev angiveligt undertryllet og skuffet over sine kollegers bidrag til denne serielle julefortælling. Hans håb var, at hver af forfatterne ville trykke en bestemt frygt eller terror specielt til hver af dem, som Dickens historie gjorde. ”Hjemsøgen” ville da være noget personligt, og selvom det ikke nødvendigvis er overnaturligt, kan det stadig være forståeligt skræmmende. Ligesom Dickens kan læseren blive skuffet over slutresultatet af denne ambition.
For Dickens var frygt for at revidere hans fattige ungdom, hans fars død og frygt for aldrig at undslippe ”spøgelse i [hans] egen barndom”. Gaskells historie drejede sig om forræderi med blod - tabet af et barn og en elsker til de mørkere elementer i menneskeheden, hvilket forståeligt nok er skræmmende i dets vej. Salas historie var en drøm inden for en drøm i en drøm, men mens drømmen kunne have været nervøs, syntes der kun lidt, der virkelig var skræmmende ved det, overnaturligt eller på anden måde. Wilkie Collins historie er den i denne samling, der faktisk kunne betragtes som en "spænding" eller "thriller" -historie. Hesba Strettons historie er, selv om den ikke nødvendigvis er skræmmende, romantisk, lidt spændende og gennemført generelt.
Når jeg overvejer gruppen af historier i denne samling, er det Strettons, der efterlader mig at ville læse mere om hendes arbejde. I sidste ende, selvom det kaldes Det hjemsøgte hus, er denne samling af spøgshistorier ikke rigtig en ‘Halloween’-type læsning. Hvis man læser denne samling som en undersøgelse af disse individuelle forfattere, deres tanker og hvad de betragtede som hjemsøgende, er det ganske interessant. Men som en spøgelseshistorie er det ingen ekstraordinær præstation, muligvis fordi Dickens (og formodentlig de andre forfattere) var en skeptiker og fandt den populære interesse for det overnaturlige temmelig fjollet.