Per CDC var der i januar 2015 102 rapporterede tilfælde af mæslinger i 14 stater; mest knyttet til et udbrud ved Disney Land i Anaheim, Californien. I 2014 blev der rapporteret rekord 644 tilfælde i 27 stater - det højeste antal siden mælinger blev betragtet som fjernet i 2000. Størstedelen af disse tilfælde blev rapporteret blandt uvaccinerede personer, med over halvdelen placeret i et Amish-samfund i Ohio. Ifølge CDC resulterede dette i en dramatisk stigning på 340 procent i mæslingstilfælde mellem 2013 og 2014.
På trods af det faktum, at rigelig videnskabelig forskning har modbevist den falsk påståede forbindelse mellem autisme og vaccinationer, øger antallet af forældre vælger ikke at vaccinere deres børn mod en række forebyggelige og potentielt dødelige sygdomme, herunder mæslinger, polio, meningitis og kik hoste. Så hvem er anti-vaxxerne? Og hvad motiverer deres opførsel?
Pew Research Center fandt i en nylig undersøgelse af forskellen mellem forskere og offentlighedens syn på centrale spørgsmål, som kun 68 procent af de amerikanske voksne mener, at børnevaccination burde være påkrævet af lov. Uddybet i disse data frigav Pew en anden rapport i 2015, der kaster mere lys over synspunkter om vaccinationer. I betragtning af al medie opmærksomhed på anti-vaxxers påståede velhavende karakter, kunne det, de fandt, overraske dig.
Deres undersøgelse afslørede, at den eneste nøglevariabel, der markant udformer, om man mener, at vaccinationer skal kræves eller forældres beslutning er alder. Unge voksne er meget mere tilbøjelige til at tro, at forældre bør have ret til at vælge, med 41 procent af de 18-29 år, der hævder dette, sammenlignet med 30 procent af den samlede voksne befolkning. De fandt ingen signifikant effekt af klasse, race, køn, uddannelse eller forældrenes status.
Pews fund er imidlertid begrænset til synspunkter om vacciner. Når vi undersøger praksis - hvem vaccinerer deres børn mod hvem der ikke er - opstår der meget klare økonomiske, uddannelsesmæssige og kulturelle tendenser.
Anti-Vaxxere er overvejende velhavende og hvide
Flere undersøgelser har fundet, at de seneste udbrud blandt uvaccinerede populationer er blevet samlet blandt øvre og mellemindkomstpopulationer. En undersøgelse offentliggjort i 2010 i Pediatrics der undersøgte et udbrud af mæslinger i 2008 i San Diego, CA, konstaterede, at "modvilje mod at vaccinere... var forbundet med sundhedsopfattelser, især blandt veluddannede, øvre og mellemindkomst befolkningsgrupper, svarende til dem, der ses i mæslinger udbrudsmønstre andre steder i 2008 "[vægt tilføjet]. En ældre undersøgelse, udgivet i Pediatrics i 2004, fandt lignende tendenser, men derudover sporet race. Forskerne fandt, at "ikke-vaccinerede børn havde en tendens til at være hvide til at have en mor, der var gift og havde en collegeeksamen [og] til at bo i en husstand med en årlig indkomst på over 75.000 dollars."
Skrivning i Los Angeles TimesDr. Dr. Hun bemærkede, at en grundskole i Malibu, et af byens rigere områder, rapporterede, at kun 58 procent af børnehaverne blev vaccineret sammenlignet med 90 procent af alle børnehaver over hele landet stat. Tilsvarende priser blev fundet på andre skoler i velhavende områder, og nogle private skoler havde kun 20 procent af børnehaverne vaccineret. Andre uvaccinerede klynger er identificeret i velhavende enklaver, herunder Ashland, OR og Boulder, CO.
Anti-Vaxxers har tillid til sociale netværk, ikke medicinske fagfolk
Så hvorfor vælger dette overvejende velhavende, hvide mindretal ikke at vaccinere deres børn, derved udsættes de, der er undervaccinerede på grund af økonomisk ulighed og legitim sundhed, i fare risici? En 2011-undersøgelse offentliggjort i Arkiver for pediatri og ungdomsmedicin fandt, at forældre, der valgte at ikke vaccinere, ikke troede, at vacciner var sikre og effektive, ikke troede deres børn, der var i fare for den pågældende sygdom, og havde lidt tillid til regeringen og medicinsk virksomhed på dette problem. Ovennævnte undersøgelse fra 2004 fandt lignende resultater.
Det er vigtigt, a 2005-undersøgelse fandt, at sociale netværk havde den stærkeste indflydelse i beslutningen om ikke at vaccinere. At have anti-vaxxers i ens sociale netværk gør en forælder betydeligt mindre tilbøjelig til at vaccinere deres børn. Dette betyder, at så meget som ikke-vaccination er en økonomisk og racetendens, er det også en kulturel tendens, styrket gennem de fælles værdier, overbevisninger, normer og forventninger, der er fælles for ens sociale netværk.
Sociologisk set peger denne samling af bevis på en meget bestemt "habitus", som udarbejdet af den sene franske sociolog Pierre Bourdieu. Dette udtryk refererer i det væsentlige til ens disposition, værdier og overbevisninger, der fungerer som kræfter, der former ens opførsel. Det er helheden af ens oplevelse i verden og ens adgang til materielle og kulturelle ressourcer, der bestemmer ens habitus, og så kulturel kapital spiller en betydelig rolle i udformningen.
Omkostningerne til race og klasseprivilegier
Disse undersøgelser afslører, at anti-vaxxere har meget bestemte former for kulturel kapital, da de for det meste er højtuddannede med mellem- til øverste niveau indkomster. Det er meget muligt, at en sammenløb af uddannelsesmæssige, økonomiske og for anti-vaxxere race privilegium producerer den tro, at man ved bedre end de videnskabelige og medicinske samfund som helhed, og en blindhed for de negative følger, ens handlinger kan have på andre.
Desværre er omkostningerne for samfundet og for dem uden økonomisk sikkerhed potentielt ret store. I henhold til ovennævnte undersøgelser udsætter dem, der fravælger vacciner til deres børn, dem, der ikke er vaccineret på grund af begrænset adgang til materielle ressourcer og sundhedsydelser - en befolkning, der primært består af børn, der lever i fattigdom, hvoraf mange er racemæssige mindretal. Dette betyder, at velhavende, hvide, højtuddannede anti-vaccinationsforældre stort set udsætter sundheden for fattige, uvaccinerede børn. Set på denne måde ligner anti-vaxxer-emnet meget som arrogante privilegier, der kører useriøst over de strukturelt undertrykte.
I kølvandet på udbruddet af mæslinger i Californien i 2015 frigav American Academy of Pediatrics en udmelding opfordring til vaccination og minde forældre om de meget alvorlige og potentielt dødelige resultater af at pådrage sig forebyggelige sygdomme som mæslinger.
Læsere, der er interesseret i at lære mere om de sociale og kulturelle tendenser bag anti-vaccination, bør se til Panikvirus af Seth Mnookin.