Slaget ved Olustee i borgerkrigen

Slaget ved Olustee blev udkæmpet 20. februar 1864 under Amerikansk borgerkrig (1861-1865).

Union

• Brigadegeneral Truman Seymour
• 5.500 mænd

Sydstaternes

• Brigadegeneral Joseph Finegan
• 5.000 mænd

Hæmmede for sine bestræbelser på at reducere Charleston, SC i 1863, inklusive nederlag ved Fort Wagner, Generalmajor Quincy A. Gillmore, øverstbefalende for Unionens sydafdeling, vendte øjet mod Jacksonville, FL. Han planlagde en ekspedition til området og havde til hensigt at udvide Unionens kontrol over det nordøstlige Florida og forhindre forsyninger fra regionen, der når frem til de konfødererede styrker andre steder. De forelagde sine planer for Unionens ledelse i Washington og blev godkendt som Lincoln Administration håbede at genoprette en loyal regering i Florida før valget i november. Gillmore begav sig omkring 6.000 mand og overlod operationel kontrol af ekspeditionen til brigadegeneral Truman Seymour, en veteran fra store slag som f.eks. Gaines 'Mill, Anden Manassas, og Antietam.

Dampende mod syd landede Unionstyrkerne og besatte Jacksonville den 7. februar. Den næste dag begyndte Gillmore og Seymours tropper at gå vestover og besatte Ten Mile Run. I løbet af den næste uge angreb Unionstyrkerne så langt som til Lake City, mens embedsmænd ankom til Jacksonville for at starte processen med at danne en ny regering. I løbet af denne tid begyndte de to EU-ledere at diskutere omfanget af EU-operationer. Mens Gillmore pressede på for besættelsen af ​​Lake City og et muligt fremskridt til Suwannee-floden for at ødelægge jernbanebro der, rapporterede Seymour, at ingen af ​​dem var tilrådelige, og at det var unionistisk stemning i regionen minimal. Som et resultat instruerede Gillmore Seymour om at koncentrere sin tvungne vest for byen ved Baldwin. På mødet den 14. ledede han sin underordnede yderligere til at befæste Jacksonville, Baldwin og Barbers Plantation.

Han udnævnte Seymour til kommandør for District of Florida og gik ud til sit hovedkvarter kl Hilton Head, SC den 15. februar og instruerede, at der ikke skulle ske nogen forhånd ind i det indre uden hans tilladelse. Modstand mod Unionens indsats var brigadegeneral Joseph Finegan, der ledede distriktet i Øst-Florida. Han var en irsk immigrant og en vervet veteran fra den amerikanske hær før den krig, han besatte omkring 1.500 mænd, som han skulle forsvare regionen. Finegans mænd kunne ikke direkte modsætte sig Seymour i dagene efter landingen, hvor det var muligt. I et forsøg på at imødegå EU-truslen anmodede han om forstærkninger fra General P.G.T. Beauregard der befalede Department of South Carolina, Georgia og Florida. Som reaktion på hans underordnede behov sendte Beauregard kontingenter syd under ledelse af brigadegeneral Alfred Colquitt og oberst George Harrison. Disse ekstra tropper svulmede Finegans styrke til omkring 5.000 mænd.

Kort efter Gillmores afgang begyndte Seymour at se situationen i det nordøstlige Florida mere fordelagtigt og valgte at indlede en march vest for at ødelægge Suwannee River-broen. Koncentreret omkring 5.500 mænd ved Barber's Plantation planlagde han at gå videre den 20. februar. Skrivende til Gillmore informerede Seymour sin overordnede om planen og kommenterede, at "på det tidspunkt, du modtager dette, skal jeg være i bevægelse. "Gillmore bedøvet efter at have modtaget denne missive sendte en hjælp sydpå med ordrer om Seymour annullere kampagne. Denne indsats mislykkedes, da hjælperen nåede Jacksonville efter at kampene var afsluttet. Da vi flyttede ud tidligt om morgenen den 20., blev Seymour's kommando opdelt i tre brigader ledet af oberst William Baron, Joseph Hawley og James Montgomery. Fremad mod vest, Union kavaleri ledet af oberst Guy V. Henry spejdede efter og screenede kolonnen.

Når de nåede Sanderson omkring middagstid, begyndte Unionskavaleriet at skirmish med deres konfødererede kolleger vest for byen. Ved at skubbe fjenden tilbage mødte Henrys mænd mere intens modstand, da de nærmede sig Olustee Station. Efter at have været forstærket af Beauregard, havde Finegan flyttet mod øst og indtaget en stærk position langs Florida-Atlanterhavet og Golf-Central Railroad ved Olustee. Befæstede en smal bånd med tørt grund med Ocean Pond mod nord og sumper mod syd, planlagde han at modtage Unionens forskud. Da Seymours hovedkolonne nærmet sig, håbede Finegan at bruge hans kavaleri til at lokke unions tropperne til at angribe hans hovedlinie. Dette kunne ikke forekomme, og i stedet blev kampene intensiveret frem for befæstningerne, da Hawleys brigade begyndte at indsætte (Kort).

Som reaktion på denne udvikling beordrede Finegan Colquitt til at gå videre med adskillige regimenter fra både hans brigade og Harrison's. En veteran fra Fredericksburg og Chancellorsville der havde tjent under Generalløjtnant Thomas "Stonewall" Jackson, han førte sine tropper ind i fyrreskoven og engagerede den 7. Connecticut, 7. New Hampshire og 8. amerikanske farvede tropper fra Hawleys brigade. Disse styrkers engagement så kampene hurtigt vokse i omfang. Konføderationerne fik hurtigt en overhånd, da forvirring over ordrer mellem Hawley og det 7. New Hamphires oberst Joseph Abbott førte til, at regimentet blev indsat forkert. Under kraftig ild trak mange af Abbotts mænd sig tilbage i forvirringen. Da det 7. New Hampshire kollapsede, fokuserede Colquitt sin indsats på den rå 8. USCT. Mens de afroamerikanske soldater frikendte sig godt, tvang presset dem til at begynde at falde tilbage. Situationen blev forværret af død af sin kommandant, oberst Charles Fribley (Kort).

Ved at presse på fordelen sendte Finegan yderligere styrker frem under ledelse af Harrison. Forenet begyndte de samlede konfødererede styrker at skubbe mod øst. Som svar skyndte Seymour frem Bartons brigade. Danner til højre for resterne af Hawleys mænd den 47., 48. og 115. New York åbnede ild og stoppede de konfødererede fremskridt. Efterhånden som slaget stabiliseredes, påførte begge sider stadig større tab på den anden. I løbet af kampene begyndte de konfødererede styrker at løbe lavt på ammunition for at tvinge en slakning af deres fyring, efterhånden som mere blev bragt frem. Derudover førte Finegan sine resterende reserver ind i kampene og tog personlig kommando over slaget. Han begav disse nye styrker og beordrede sine mænd til at angribe (Kort).

Denne indsats overvældede EU-tropperne og førte til, at Seymour beordrede en generel tilbagetog østover. Da Hawley og Bartons mænd begyndte at trække sig tilbage, instruerede han Montgomery's brigade for at dække tilbagetoget. Dette bragte det 54. Massachusetts, der havde fået berømmelse som et af de første officielle afroamerikanske regimenter, og de 35. amerikanske farvede tropper frem. Formning lykkedes det at holde Finegans mænd tilbage, da deres landsmænd rejste. Forlader området vendte Seymour tilbage til Barber's Plantation den aften med den 54. Massachusetts, 7. Connecticut og hans kavaleri, der dækker tilbagetoget. Tilbagetrækningen blev hjulpet af en svag forfølgelse fra Finegans kommando.

Et blodigt engagement i betragtning af antallet af engagerede, slaget ved Olustee så Seymour opretholde 203 dræbte, 1.152 sårede og 506 savnede, mens Finegan mistede 93 dræbte, 847 sårede og 6 savnede. Unionens tab blev forværret af de konfødererede styrker, der dræbte sårede og fangede afroamerikanske soldater, efter at kampene var afsluttet. Nederlaget ved Olustee sluttede Lincoln-administrationens håb om at organisere en ny regering forud for Valget i 1864 og fremsatte flere i Norden spørgsmålstegn ved værdien af ​​kampagne i en militært ubetydelig stat. Mens slaget havde bevist et nederlag, var kampagnen stort set vellykket, da besættelsen af ​​Jacksonville åbnede byen for unionshandel og fratog konføderationen regionens ressourcer. Forblev i nordlige hænder resten af ​​krigen, udførte EU-styrker rutinemæssigt angreb fra byen, men gennemførte ikke større kampagner.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Olustee
• Slaget ved Olustee
• Civil War Trust: Battle of Olustee