Ichthyosaurs- "fiskeøgler" - var nogle af de største marine krybdyr i trias- og juraperioderne. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af 20 forskellige ichthyosaurer, lige fra Acamptonectes til Utatsusaurus.
Da "type fossil" af Acamptonectes blev opdaget, i 1958 i England, blev dette marine krybdyr klassificeret som en art af Platypterygius. Det hele ændrede sig i 2003, da et andet eksemplar (denne gang blev fundet i Tyskland) fik paleontologer til at opføre den nye slægt Acamptonectes (et navn, der ikke officielt blev bekræftet før i 2012). Acamptonectes, der nu betragtes som en nær slægtning til Ophthalmosaurus, var en af de få Ichthyosaurs at overleve Jurassic / Cretaceous-grænsen, og faktisk formåede at blomstre i titusinder af millioner år bagefter. En mulig årsag til Acamptonectes 'succes kan have været dens større øjne end gennemsnittet, hvilket gjorde det muligt for den at samle sig i knap undersøisk lys og hjem i mere effektivt på fisk og blæksprutter.
Det kan virke underligt at navngive en marine krybdyr Brachypterygius - græsk for "bred vinge" - men dette henviser faktisk til dette Ichthyosaurusædvanligt korte og runde forreste og bagerste padler, som antagelig ikke gjorde det til den mest dygtige svømmer Jurassic periode. Med sine usædvanligt store øjne, omgivet af "sklerotiske ringe", der var beregnet til at modstå et intensivt vandtryk, mindede Brachypterygius om det tæt beslægtet Ophthalmosaurus - og som med dens mere berømte fætter, tillader denne tilpasning det at dykke dybt på jagt efter dets vante bytte af fisk og blæksprutter.
Som du måske allerede har gættet, blev Californosaurus-knoglerne fundet i en fossil seng i Eureka-staten. Dette er en af de mest primitive Ichthyosaurs ("fiske-øgler"), som endnu er opdaget, hvilket fremgår af dets relativt uhydrodynamiske form (et kort hoved, der ligger på en bulbøs krop) såvel som dets korte flipper; Californosaurus var stadig ikke så gammel (eller så uudviklet) som den endnu tidligere Utatsusaurus fra Fjernøsten. Forvirrende kaldes denne ichthyosaur ofte Shastasaurus eller Delphinosaurus, men paleontologer læner sig nu mod Californosaurus, måske fordi det er sjovere.
Der er en smule uenighed blandt paleontologer om hvor Cymbospondylus ligger på Ichthyosaur ("fisk firben") slægtstræ: nogle hævder, at denne enorme svømmer var en ægte ichthyosaur, mens andre spekulerer i, at det var en tidligere, mindre specialiserede marine krybdyr, hvorfra senere ichthyosaurer udviklede sig (hvilket ville gøre det til en nær slægtning til Californosaurus). Understøtter den anden lejr er Cymbospondylus 'mangel på to karakteristiske ichthyosaur-træk, en rygfinne (ryg) fin og en fleksibel, fiskelignende hale.
Uanset hvad Cymbospondylus var, var han bestemt en kæmpe af Trias hav, der når længder på 25 meter eller mere og vægte, der nærmer sig to eller tre ton. Den fodres sandsynligvis med fisk, bløddyr og alle mindre akvatiske krybdyr stumme nok til at svømme over dens sti, og de voksne hunner af arten kan have strømmet til lavt vand (eller endda tørt land) for at lægge deres æg.
Det tog lang tid for Dearcmhara at komme ud af de vandige dybder: over 50 år, lige siden dens "type fossil" blev opdaget i 1959 og straks henvist til uklarhed. Derefter, i 2014, gjorde en analyse af dets ekstremt sparsomme rester (kun fire knogler) tilladt forskere at identificere det som et Ichthyosaur, familien af delfinformede marine krybdyr, der dominerede Jurassic hav. Mens det ikke er så populært som det mytologiske skotske stablemat, Loch Ness Monster, Dearcmhara har æren af at være en af de få forhistoriske væsener til at bære et gælisk slægtsnavn i stedet for standardgræken.
Cirka 20 fod lang og 1.000-2.000 pund
Det meget sjældne Ichthyosaur ("fiske firben") Eurhinosaurus skiller sig ud takket være en enkelt ulige karakteristik: i modsætning til andre marine krybdyr af sin art, dens overkæbe var dobbelt så lang som sin underkæbe og besat med sideværts retning tænder. Vi ved måske aldrig, hvorfor Eurhinosaurus udviklede denne underlige træk, men en teori er, at den rakede sin udstrakte overkæbe langs havbunden for at røre skjult mad op. Nogle paleontologer mener endda, at Eurhinosaurus kan have spydet fisk (eller rivaliserende ichthyosaurs) med sin lange snute, selvom direkte bevis for dette mangler.
I modsætning til de fleste andre ichthyosaurer havde Excalibosaurus en asymmetrisk kæbe: den øverste del projicerede omkring en fod ud over den nedre del og var besat med udadrettede tænder, hvilket gav den den vage form af en sværd. Se en dybdegående profil af Excalibosaurus
Den relativt uklare Grippia - en lille Ichthyosaur ("fisk firben") fra den tidlige til den midterste Trias periode - blev endda givet, da det mest komplette fossil blev ødelagt i et bombeangreb mod Tyskland under 2. verdenskrig. Det, vi ved med sikkerhed om dette marine krybdyr, er, at det var ret tåget, som ichthyosaurerne går (kun ca. tre meter lang og 10 eller 20 pund), og at det forfulgte sandsynligvis en altetende kost (man troede engang, at Grippia kæber var specialiserede til at knuse bløddyr, men nogle paleontologer være uenig).
Ichthyosaurus så med sin bulbøse (dog strømlinjeformede) krop, flippere og smalle snude forbløffende som det juraækvivalent af en kæmpe tun. Et underligt træk ved dette marine krybdyr er, at dens øreknogler var tykke og massive, jo bedre er det at overføre subtile vibrationer i det omgivende vand til Ichthyosaurus 'indre øre. Se en dybdegående profil af Ichthyosaurus
Usædvanligt fløj Malawania verdenshavene i Centralasien i den tidlige kridttid, og dens delfinlignende bygning var et tilbageslag til dets forfædre i de sene trias- og tidlige juraperioder. Se en dybdegående profil af Malawania
Det tidlige Ichthyosaur ("fisk firben") Mixosaurus er bemærkelsesværdig af to grunde. For det første er dens fossiler fundet stort set over hele verden (inklusive Nordamerika, Vesteuropa, Asien og endda New Zealand), og for det andet ser det ud til at have været en mellemform mellem tidlige, ugudelige ichthyosaurer som Cymbospondylus og senere strømlinede slægter synes godt om Ichthyosaurus. At dømme efter sin hale, mener paleontologer, at Mixosaurus ikke var den hurtigste svømmer rundt, men så igen peger dens udbredte rester på, at det har været et usædvanligt effektivt rovdyr.
Nannopterygius - den "lille fløj" - blev navngivet med henvisning til sin nære fætter Brachypterygius ("bred vinge"). Det her Ichthyosaur var kendetegnet ved dets usædvanligt korte og smalle padler - den mindste sammenlignet med den samlede kropsstørrelse af enhver identificeret medlem af sin race - såvel som dens lange, smalle snude og store øjne, der husker de nært beslægtede Ophthalmosaurus. Vigtigst er, at resterne af Nannopterygius er blevet opdaget over hele Vesteuropa, hvilket gør denne til af de bedst forståede af alle "fiskeödler." Usædvanligt viste det sig, at et Nannopterygius-præparat indeholdt gastroliths i maven, som vægtede dette mellemstore marine krybdyr ned, da det søgte i havets dybder efter dets vante bytte.
Takket være dets begrænsede fossile rester har paleontologer haft svært ved at beslutte, om den marine reptil Omphalosaurus var en ægte ej Ichthyosaur ("fiske firben"). Denne skabnings ribben og ryghvirvler havde meget til fælles med andre ichthyosaurer (som plakatslægten for gruppen, Ichthyosaurus), men det er ikke helt nok bevis for en endelig klassificering, og under alle omstændigheder adskiller de flade, knapformede tænder fra Omphalosaurus den fra sine formodede slægtninge. Hvis det viser sig ikke at have været en ichthyosaur, kan Omphalosaurus ende med at blive klassificeret som en placodont, og dermed tæt knyttet til den gådefulde Placodus.
Ser ud lidt som en forkortet, bug-eyed delfin, den marine reptil Ophthalmosaurus var ikke teknisk en dinosaur, men en Ichthyosaur- en befolket race af havboende krybdyr, der dominerede en god strækning af den mesozoiske æra, indtil de blev nedlagt af bedre tilpasset plesiosaurs og mosasaurs. Siden dens opdagelse i slutningen af det 19. århundrede er eksempler på dette krybdyr blevet tildelt en række forskellige nu-nedlagte slægter, herunder Baptanodon, Undorosaurus og Yasykovia.
Som du måske har antaget ud fra dets navn (græsk for "øgelizard"), hvad der adskiller Ophthalmosaurus fra andre ichthyosaurs var dens øjne, som var enormt store (ca. fire inches i diameter) sammenlignet med resten af dens krop. Som i andre marine krybdyr blev disse øjne omgivet af benagtige strukturer kaldet "sklerotiske ringe". hvilket gjorde det muligt for øjenkuglerne at opretholde deres sfæriske form under ekstreme vandforhold tryk. Ophthalmosaurus brugte sandsynligvis sine enorme peepers til at lokalisere bytte på ekstreme dybder, hvor et hav skabningens øjne skal være så effektive som muligt for at samles i det stadig knappe lys.
Ved starten af Kridt for ca. 145 millioner år siden, de fleste slægter af Ichthyosaurs ("fiske firben") var længe døde ud, erstattet af bedre tilpasset plesiosaurer og pliosaurs (som i sig selv blev afskaffet millioner af år senere af endnu bedre tilpasset) mosasaurs). At Platypterygius overlevede Jurassic / Cretaceous grænsen, adskillige steder over hele verden, har ført nogle paleontologer til spekulere i, at det overhovedet ikke var en ægte ichthyosaur, hvilket betyder, at den nøjagtige klassificering af dette marine krybdyr stadig kan være op til tager fat; dog tildeler de fleste eksperter den stadig som en ichthyosaur, der er tæt knyttet til den storøjede Ophthalmosaurus.
Interessant nok indeholder et konserveret Platypterygius-eksemplar de fossiliserede rester af dets sidste måltid - som omfattede babyskildpadder og fugle. Dette er en antydning om, at denne formodede ichthyosaur måske - bare måske - overlevede ind i kridttiden, fordi den havde udviklet evnen til at fodre altetende snarere end udelukkende på marine organismer. Et andet interessant faktum ved Platypterygius er, at det ligesom mange andre marine krybdyr fra mesozoikum Tid, fødte hunnerne levende unge - en tilpasning, der undgik behovet for at vende tilbage til tørt land for at lægge æg. (Den unge kom først ud af mors cloaca-hale for at undgå drukning, før den blev vant til livet under vand.)
Shastasaurus - opkaldt efter Mount Shasta i Californien - har en ekstremt kompliceret taksonomisk historie, forskellige arter, der (enten fejlagtigt eller ikke) er blevet tildelt andre gigantiske marine krybdyr som Californisaurus og Shonisaurus. Hvad vi ved om dette Ichthyosaur er, at den bestod af tre separate arter - i størrelse fra unremarkable til virkelig gigantisk - og at den adskiller sig anatomisk fra de fleste andre af sin race. Specifikt havde Shastasaurus et kort, stumpt, tandfrit hoved, der ligger på enden af en usædvanligt slank krop.
For nylig kom et team af videnskabsfolk, der analyserede Shastasaurus-kraniet, til en overraskende (dog ikke helt uventet) konklusion: denne marine krybdyr levede på bløddede blæksprutter (hovedsageligt bløddyr uden skaller) og muligvis også små fisk.
Hvordan sluttede et gigantisk marine krybdyr som Shonisaurus sig som statens fossil af perched, landlocked Nevada? Let: tilbage i den mesozoiske æra var store dele af Nordamerika nedsænket i lavt vand, hvorfor der er blevet fundet så mange marine krybdyr i det ellers knogletørre amerikanske vest. Se en dybdegående profil af Shonisaurus
Fisk, blæksprutter og forskellige marine organismer
Stenopterygius var en typisk delfinformet ichthyosaur ("fiske firben") fra den tidlige juraperiode, svarende til byggeri, hvis ikke størrelse, til plakatslægten af ichthyosaur-familien, Ichthyosaurus. Med sine smalle svømmeføtter (deraf navnet, græsk for "smal vinge") og mindre hoved, var Stenopterygius mere strømlinede end de forfædres ichthyosaurer fra triasperioden og svømmede sandsynligvis i tunlignende hastigheder i forfølgelse af bytte. Spændende er en Stenopterygius-fossil blevet identificeret som husende resterne af en ufødt ung, hvilket klart er et eksempel på, at moren døde, før hun kunne føde; som med de fleste andre ichthyosaurer, antages det nu, at Stenopterygius-hunner, der er født, lever unge ude i havet, snarere end at kravle på tørt land og deres æg, som moderne havskildpadder.
Stenopterygius er en af de bedst attesterede ichthyosaurer fra den mesozoiske tid, kendt af over 100 fossiler og fire arter: S. quadriscissus og S. triscissus (begge tidligere tilskrives Ichthyosaurus) såvel som S. Uniter og en ny art identificeret i 2012, S. aaleniensis.
Hvis du tilfældigvis var ude at svømme i det tidlige Jurassic periode og så en Temnodontosaurus i det fjerne, kan du blive tilgivet, at du forvekslede den med en delfin takket være denne marine krybdyrs lange, smalle hoved og strømlinede flippere. Det her Ichthyosaur ("fisk firben") var ikke engang fjernt relateret til moderne delfiner (undtagen i det omfang, at alle pattedyr er fjernt relateret til alle akvatiske krybdyr), men det viser bare, hvordan evolution har tendens til at indtage de samme former for lignende formål.
Det mest bemærkelsesværdige ved Temnodontosaurus var, at (som det fremgår af resterne af babyskeletter fundet fossiliseret inde i voksne kvinder) fødte den levende unge, hvilket betyder, at den ikke behøvede at tage den vanskelige rejse for at lægge æg på tørt jord. I denne henseende Temnodontosaurus (sammen med de fleste andre ichthyosaurer, inklusive plakatslægten Ichthyosaurus) ser ud til at have været et af de sjældne forhistoriske krybdyr, der tilbragte hele sit liv i vandet.
Utatsusaurus er, hvad paleontologer kalder en "basal" Ichthyosaur ("fiske firben"): den tidligste af sin art, der endnu er opdaget, går tilbage til det tidlige Trias periode manglede det senere ichthyosaur-funktioner såsom lange flippers, en fleksibel hale og en rygfinne (bag). Dette marine krybdyr havde også en usædvanligt flad kraniet med små tænder, som kombineret med dens små svømmeføtter, antyder, at det ikke udgør en stor trussel mod dens større fisk eller marine organismer dag. (Forresten, hvis navnet Utatsusaurus lyder mærkeligt, skyldes det, at denne ichthyosaur blev opkaldt efter regionen i Japan, hvor en af dens fossiler blev fundet.)