Det tidlige Græske filosofer så verden omkring dem og stillede spørgsmål om den. I stedet for at tilskrive dets oprettelse til antropomorfe guder, søgte de rationelle forklaringer. En idé, som de pre-sokratiske filosoffer havde, var, at der var et enkelt underliggende stof, der indeholdt principper for forandring. Dette underliggende stof og dets iboende principper kunne blive hvad som helst. Ud over at se på materiens byggesten, så de tidlige filosoffer på stjernerne, musikken og talesystemerne. Senere filosofer fokuserede udelukkende på adfærd eller etik. I stedet for at spørge, hvad der skabte verden, spurgte de, hvad der var den bedste måde at leve på.
I hans Liv af fremherskende filosofer, Siger Diogenes Laertes, at Anaximander fra Miletus var sønnen af Praxiadas, levede til en alder af 64 år og var en samtid til tyrannernes polykrater i Samos. Anaximander mente, at alt ting var uendeligt. Han sagde også, at månen lånte sit lys fra solen, der var sammensat af ild. Han lavede en klode og ifølge Diogenes Laertes var den første til at tegne et kort over den beboede verden. Anaximander krediteres for at opfinde gnomon (markøren) på soluret.
Anaximenes (d. c. 528 f.Kr.) var en præ-sokratisk filosof. Anaximenes dannede sammen med Anaximander og Thales det, vi kalder den milesiske skole.
Empedokler af Acragas (ca. 495-435 f.Kr.) var kendt som en digter, statsmand og læge samt en filosof. Empedokler opfordrede folk til at se på ham som en mirakelarbejder. Filosofisk troede han på de fire elementer.
Heraclitus (fl. 69. olympiade, 504-501 f.Kr.) er den første filosof, der er kendt for at bruge ordet kosmos til verdensorden, som han siger, at nogensinde var og nogensinde vil være, ikke skabt af gud eller menneske. Heraclitus menes at have abdiceret Efesos trone til fordel for sin bror. Han var kendt som grædende filosof og Heraclitus den obskure.
Parmenider (b c. 510 f.Kr.) var en græsk filosof. Han argumenterede imod eksistensen af et tomrum, en teori, der blev brugt af senere filosofer i udtrykket "naturen afskrækker et vakuum", som stimulerede eksperimenter til at modbevise det. Parmenides hævdede, at ændring og bevægelse kun er vrangforestillinger.
Leucippus udviklede atomistteorien, som forklarede, at al materie består af udelelige partikler. (Ordet atom betyder 'ikke skåret'.) Leucippus troede, at universet var sammensat af atomer i et tomrum.
Zeno af Citium, på Cypern, døde i ca. 264 B.C. og blev sandsynligvis født i 336. Citium var en græsk koloni på Cypern. Zenos aner var sandsynligvis ikke helt græsk. Han kan have haft semitiske, måske fønikiske, forfædre.
Diogenes Laertius giver biografiske detaljer og citater fra den stoiske filosof. Han siger, at Zeno var søn af Innaseas eller Demeas og en elev af kasser. Han ankom til Athen i en alder af 30 år. Han skrev afhandlinger om republikken, liv i henhold til naturen, menneskets natur, appetit, bliver, lov, lidenskaber, græsk uddannelse, syn og meget mere. Han forlod den kyniske filosof Crates, tog op med Stilpon og Xenocrates og udviklede sit eget efterfølgende. Epicurus kaldte Zenos tilhængere Zenonians, men de blev kendt som Stoics, fordi han leverede sine diskurser, mens han vandrede i en kolonnade - stoa, på græsk. Athenerne hædrede Zeno med en krone, statue og byens nøgler.
Skildringerne af de to Zenos er ens; begge var høje. Denne del af Raphaels The School of Athens viser en af de to Zenos, men ikke nødvendigvis den eleatiske.
Diogenes Laertes siger, at Zeno var hjemmehørende i Elea (Velia), sønnen af Telentagoras og Parmenides elev. Han siger, at Aristoteles kaldte ham opfinderen af dialektik og forfatteren af mange bøger. Zeno var politisk aktiv i forsøget på at slippe af med en tyrann fra Elea, som han formåede at tage til side - og bide, muligvis tage af næsen.
Zeno fra Elea er kendt gennem skrivningen af Aristoteles og den middelalderlige Neoplatonist Simplicius (A.D. 6. C.) Zeno præsenterer 4 argumenter mod en bevægelse, der er demonstreret i hans berømte paradokser. Det paradoks, der omtales som "Achilles", hævder, at en hurtigere løber (Achilles) aldrig kan overhale the skildpadde, fordi forfølgeren altid først skal nå det sted, den, han søger at få, lige har venstre.
Sokrates var en af de mest berømte græske filosofer, hvis lære Platon rapporterede om i sine dialoger.
Sokrates (ca. 470–399 f.Kr.), der også var soldat under Peloponnesiske krig og stenhugger efter, blev berømt som filosof og underviser. I sidste ende blev han beskyldt for at have ødelagt Athens ungdom og for uredelighed, hvorfor han blev henrettet på græsk måde - ved at have drukket giftig hæmlock.
Platon (428/7 - 347 f.Kr.) var en af de mest berømte filosofer gennem tidene. En type kærlighed (Platonisk) er navngivet efter ham. Vi ved om den berømte filosof Socrates gennem Platons dialoger. Platon er kendt som fader til idealisme i filosofi. Hans ideer var elitistiske, med filosofkongen den ideelle hersker. Platon er måske bedst kendt for universitetsstuderende for sin lignelse om a hule, der vises i Platons Republik.
Aristoteles blev født i byen Stagira i Makedonien. Hans far, Nichomacus, var den personlige læge for kong Amyntas fra Makedonien.
Aristoteles (384 - 322 f.Kr.) var en af de vigtigste vestlige filosofer, en studerende af Platon og lærer af Alexander den Store. Aristoteles filosofi, logik, videnskab, metafysik, etik, politik og system for deduktiv ræsonnement har siden den tid været af uvurderlig betydning. I middelalderen brugte kirken Aristoteles til at forklare dens læresætninger.