Som gruppe padder er de mest truede dyr på jordens overflade, især modtagelige for menneskelig forsømmelse, svampesygdom og tab af deres naturlige levesteder. På de følgende lysbilleder finder du 10 frøer, padder, salamandere og caecilianer, der er gået uddød eller næsten uddød siden 1800-tallet.
Sammenlignet med alle de andre frøer og padder, der er blevet udryddet siden 1980'erne, er der ikke noget specielt ved gylden paddeundtagen for sin slående farve - og det har været nok til at gøre det til "plakatpadden" til amfibieudryddelse. Den gyldne padde blev først set i en Costa Ricaansk skov i 1964, og den gyldne padde blev kun set periodisk siden, og det sidst dokumenterede møde var i 1989. Den gyldne padde antages nu at være udryddet, dømt af klimaændringer, svampeinfektion eller begge dele.
Hvis du besøger Peter Maas 'uundværlige websted, Den sjette udryddelse, kan du se, hvor mange buskfrøer (slægter Pseudophilautus) er for nylig blevet udryddet og spænder bogstaveligt fra A (Pseudophilautus adspersus
) til Z (Pseudophilautus zimmeri). Alle disse arter var engang hjemmehørende i ø-landet Sri Lanka, syd for Indien, og alle af dem blev formodentlig gjort ude af en kombination af urbanisering og sygdom. Som med harlekin-padden, er der stadig nogle arter af Sri Lanka-busken, som stadig er ved, men forbliver ved en overhængende risiko.Harlekin-padder (også kendt som stubfods-padder) omfatter en forvirrende række arter, hvoraf nogle er blomstrende, hvoraf nogle er truede, og nogle antages at være udryddede. Disse central- og sydamerikanske padder er især modtagelige for dræberens svamp Batrachochytrium dendrobatidis, der har decimeret amfibier overalt i verden, og harlekinpadder har også fået deres levesteder ødelagt ved minedrift, afskovning og indgreb af menneskelig civilisation.
Af og til har naturforskere muligheden for at være vidne til den langsomme udryddelse af en enkelt amfibie. Sådan var tilfældet med Yunnan søen newt, Cynops wolterstorffi, der boede langs kanten af Kunming-søen i den kinesiske provins Yunnan. Denne tomme lange newt var ikke en chance mod presset fra kinesisk urbanisering og industrialisering. For at citere fra IUCN rødliste, newt bukket under for "generel forurening, landgenvinding, husholdning af ænder og introduktion af eksotiske fisk og frøarter."
Ikke kun antages, at Ainsworth's salamander er udryddet, men denne amfibie er kun kendt fra to prøver, indsamlet i Mississippi i 1964 og senere opbevaret i Harvard Museum of Comparative Zoology i Cambridge, Massachusetts. Da Ainsworths salamander manglede lunger og havde brug for et fugtigt miljø for at absorbere ilt gennem huden og munden var den især modtagelig for miljømæssige belastninger hos mennesker civilisation. Mærkeligt nok, lungeløse salamandere som helhed er mere evolutionært avancerede end deres lungeudstyrede kusiner.
Indiske caecilianer af slægten Uraeotyphlus er dobbelt uheldige: Ikke kun er forskellige arter blevet udryddet, men de fleste mennesker er kun svagt opmærksomme (hvis overhovedet) på eksistensen af caecilianer generelt. Ofte forveksles med orme og slanger, er caecilianer ubarmhjertige padder, der tilbringer det meste af deres liv under jorden, hvilket gør en detaljeret folketælling - langt mindre en identifikation af truede arter - en enorm udfordring. Overlevende indianer Ormepadder, som muligvis endnu imødekommer deres uddøde slægtninges skæbne, er begrænset til den vestlige Ghats i den indiske delstat Kerala.
Ligesom den gyldne padde blev den sydlige gastriske ynglefrog opdaget i 1972, og den sidste art i fangenskab døde i 1983. Denne australske frø blev kendetegnet ved dets usædvanlige avlsvaner: hunnerne slukede deres nyligt befrugtede æg, og rumpetroller udviklede sig i sikkerhed for mammas mave, inden de klatrede ud af hende spiserøret. I mellemtiden nægtede den kvindelige mavefrosne frø at spise, for at hendes ruge ikke blev brændt ihjel ved sekretion af mavesyre.
Australske torrentfrøer, slægt Taudactylus, gøre deres hjem i regnskoven i det østlige Australien - og hvis du har svært ved at forestille dig en australsk regnskov, kan du forstå, hvorfor Taudactylus er i så mange problemer. Mindst to torrent frøarter, Taudactylus diurnus (alias Mount Glorious day frog) og Taudactylus acutirostris (alias den skarpsnegede dagfrø) er udryddet, og de resterende fire er truet af svampeinfektion og tab af levesteder. Stadig, når det kommer til truede amfibier, skal man aldrig sige dø: Den tomme lange torrentfrø kan muligvis endnu et stadium af et omrørende comeback.
Udryddelsen af Vegas Valley leopardfrosk har en plottet twist, der er et tv-krimdrama med Vegas-tema. De sidste kendte eksemplarer af denne amfibie blev indsamlet i Nevada i de tidlige 1940'ere, og manglen på observationer lige siden fik naturister til at erklære det uddød. Derefter skete der et mirakel: Forskere, der analyserede DNA fra den bevarede Vegas Valley leopardfrø prøver bestemte, at det genetiske materiale var identisk med det for den stadig eksisterende Chiricahua leopard frø. Tilbage fra de døde havde Vegas Valley-leopardfrosken taget et nyt navn.
Günthers strømlinede frø, en srilankansk frøart (Nannophys guentheri af familien Dicroglossidae), er ikke set i naturen, siden dens typeeksempler blev erhvervet i 1882. Så uklar som det er, Nannophrys guentheri er en god stand-in for de tusinder af truede amfibier overalt i verden, som er for kedelige til at blive kaldt "gyldne", men alligevel er stadig værdsatte medlemmer af vores planetes økosystem.