De fleste af elementerne findes i forbindelser. Vand og mineraler er uorganiske forbindelser. Organiske forbindelser inkluderer fedt, protein, kulhydrater og nukleinsyrer.
Seks elementer tegner sig for 99% af masse af den menneskelige krop. Forkortelsen CHNOPS kan bruges til at hjælpe med at huske de seks nøglekemiske elementer, der bruges i biologiske molekyler. C er carbon, H er hydrogen, N er nitrogen, O er oxygen, P er phosphor, og S er svovl. Mens forkortelsen er en god måde at huske elementernes identitet, afspejler det ikke deres overflod.
Den gennemsnitlige menneskelige krop indeholder små mængder af elementer, der ikke tjener nogen kendt biologisk funktion. Disse inkluderer germanium, antimon, sølv, niobium, lanthanum, tellurium, vismut, thallium, guld og endda radioaktive elementer som thorium, uranium og radium. Imidlertid findes ikke alle elementer på det periodiske system i kroppen. Disse er primært de syntetiske elementer, der fremstilles i laboratorier. Selv hvis de forekom i kroppen, de fleste af de superheavy kerner har så korte halveringstider, ville de forfalde til et af de mere almindelige elementer næsten øjeblikkeligt.