Katte er yndefulde, effektive rovdyr, der har stærke, smidige muskler, imponerende smidighed, akut syn og skarpe tænder. Kattefamilien er forskelligartet og inkluderer løver, tigre, ocelotter, jaguarer, karakaler, leoparder, pumaer, gaupe, huskatte og mange andre grupper.
Katte bor i en lang række naturtyper, herunder kyster, ørkener, skove, græsarealer og bjerge. De har naturligt koloniseret mange jordiske regioner med nogle få undtagelser (dem er Australien, Grønland, Island, New Zealand, Antarktis, Madagaskar og fjerntliggende oceaniske øer). Huskatte er introduceret i mange regioner, hvor der tidligere ikke var nogen katte. Som et resultat er der dannet vildtbestande af huskatte i nogle områder, og de udgør en trussel mod indfødte arter af fugle og andre små dyr.
Katte er fremragende jægere. Nogle arter af katte kan tage bytte, der er meget større end dem selv, og demonstrere deres veludviklede evner som rovdyr. De fleste katte er fremragende kamufleret med striber eller pletter, der sætter dem i stand til at blande sig i den omgivende vegetation og skygger.
Katte bruger flere forskellige metoder til jagt på bytte. Der er en bakholdsangang, som involverer, at katten tager dækning og venter på, at et uheldigt dyr skal krydse deres sti, på hvilket tidspunkt de kaster sig ind for drabet. Der er også den forfølgende tilgang, der involverer katte, der følger deres bytte, tager stilling til et angreb og opkræver for fangsten.
Nogle vigtige tilpasninger af katte inkluderer udtrækkelige kløer, akut syn og smidighed. Sammen giver disse tilpasninger katte mulighed for at fange bytte med stor dygtighed og effektivitet.
Mange kattearter udvides kun deres kløer, når det var nødvendigt for at fange bytte eller for at få bedre trækkraft, når de løber eller klatrer. I perioder, hvor en kat ikke behøver at bruge deres kløer, trækkes klørne tilbage og holdes klar til brug. Cheetahs er en undtagelse fra denne regel, da de ikke er i stand til at trække deres kløer tilbage. Forskere har antydet, at dette er en tilpasning, som geparder har foretaget til hurtigt at køre.
Vision er den bedst udviklede af en katts sanser. Katte har skarpt syn, og deres øjne er placeret på fronten af hovedet, der vender fremad. Dette giver en skarp fokuseringsevne og enestående dybdesyn.
Katte har en ekstremt fleksibel rygsøjle. Dette gør dem i stand til at bruge flere muskler, når de løber og opnå hurtigere hastigheder end andre pattedyr. Fordi katte bruger flere muskler, når de løber, forbrænder de meget energi og kan ikke opretholde høje hastigheder længe, før de træder.
Katte hører til gruppen af hvirveldyr kendt som pattedyr. Inden for pattedyrene klassificeres katte sammen med andre kødspisere i Order Carnivora (kendt almindeligvis som 'rovdyr'). Klassificeringen af katte er som følger:
Underfamilien Felinae er de små katte (geparder, puber, gaupe, ocelot, huskat og andre), og underfamilien Pantherinae er de store katte (leoparder, løver, jaguarer og tigre).
Underfamilien Felinae eller de små katte er en forskelligartet gruppe af rovdyr, der inkluderer følgende grupper:
Af disse er pumaen den største af de små katte, og gepard er det hurtigste landpattedyr i live i dag.
Underfamilien Pantherinae eller de store katte inkluderer nogle af de mest kraftfulde og velkendte katte på Jorden:
Bemærk: Der er en del kontroverser om klassificeringen af sneleoparden. Nogle ordninger placerer sneleoparden inden for slægten Panthera og tildeler det det latinske navn Panthera uncia, mens andre ordninger placerer det i sin egen slægt, slægt Uncia, og tildeler det det latinske navn Uncia uncia.
Der er adskillige lønsubsarter, og der er uenighed blandt eksperter om, hvilke underarter der genkendes, men her er et par:
Pumas - Pumas, også kendt som bjergløver, katamounts, pantere eller cougars, er store katte, hvis tidligere strækning strækkede sig fra kyst til kyst over Nordamerika. I 1960 blev de erklæret udryddet i de fleste midtvestlige og østlige områder.
Jaguar - Jaguaren er den nye verdens eneste repræsentant for Pantherinae (stor kattesubfamilie). Jaguarer ligner leoparder, men har kortere ben og en kraftigere og mere kraftfuld bygning. De er solbrun i farve med mørke rosetter med pletter i midten af rosetterne.
Ocelot - oceloten er en natlig kat, der lever i græsarealer, sumpe og skove i Syd- og Mellemamerika. Den har tydelige markeringer af kædelignende rosetter og pletter og blev værdsat for sin pels i de seneste årtier. Heldigvis er oceloten nu beskyttet, og antallet rebounder beskedent.
Margay Cat - Margay katten beboer Syd- og Mellemamerika. Det er en lille kat på ca. 18-31in med en 13-20in hale. Margen er en fremragende klatrer og er i stand til at løbe hovedbred ned ad stammen af et træ. Det er klassificeret som sårbart og står over for trusler fra ødelæggelse af levesteder og ulovlig jagt på dets pels.
Jaguarundi-kat - Jaguarundi er en usædvanligt fyldig kat, korte ben, lang krop og en spids snute. Dens farve varierer afhængigt af dets habitat, fra sort i skove til svagt grå eller rødbrun i mere udsatte kratområder. Det er en dagjæger og lever af små pattedyr, fugle, hvirvelløse dyr og krybdyr.
Canada Lynx - Canada-lynxen har tuftede ører og en 'bobbed' hale (svarer til bobcat, men halen til Canada Lynx er helt sort, mens bobcat'erne kun er sort på spidsen). Denne natlige kat er godt tilpasset til at håndtere sne på grund af dens store fødder.
Serval - Servalen har en lang hals, lange ben og en mager krop. Det ligner en mindre version af en gepard.
Cheetah - geparden er en unik kat og er kendt for sin hastighed og har den respektable titel på det hurtigste dyr på landet.
Løve - Løven er den eneste kat, der danner stolthed, eller grupper af beslægtede voksne og deres afkom. Løver er farverige. De er seksuelt dimorf; hannerne har en tyk ruet manke af hår, der indrammer deres ansigt (hunnerne gør det ikke).
Skyet leopard - Den skyede leopard (Neofelis nebulosa) beboer det sydøstlige asiatiske kontinent. Deres sortiment inkluderer Nepal, Taiwan, det sydlige Kina, øen Java, Burma (Myanmar), Indokina, Malaysia og Sumatra og Borneo.
Turner A, Anton M. 1997. De store katte og deres fossile slægtninge. New York: Columbia University Press.