Historien om livet på jorden

Den kulstofholdige periode er en geologisk tidsperiode, der fandt sted mellem 360 til 286 millioner år siden. Den kulstofholdige periode er opkaldt efter de rige kulaflejringer, der er til stede i klippelag fra denne tidsperiode.

Den kulstofholdige periode er også kendt som Age of Amfibians. Det er den femte af seks geologiske perioder, der tilsammen udgør den Paleozoiske æra. Den kulstofholdige periode er indledt af den Devoniske periode og efterfulgt af den permiske periode.

Klimatperiodenes klima var ganske ensartet (der var ingen tydelige årstider), og det var mere fugtigt og tropisk end vores nutidige klima. Plantelivet i kulstofperioden lignede moderne tropiske planter.

Den kulstofholdige periode var en tid, hvor den første af mange dyregrupper udviklede sig: de første ægte benfisk, de første hajer, de første amfibier og de første fosterhoved. Udseendet af amniotes er evolutionært betydningsfuld på grund af fostervand, det definerende træk ved fosterdyr, muliggjorde forfædrene til moderne krybdyr, fugle og pattedyr til at reproducere sig på land og kolonisere landlige levesteder, der tidligere var ubeboet af hvirveldyr.

Den kulstofholdige periode var en tid med bjergbygning, da kollisionen mellem landmasserne i Laurussien og Gondwanaland dannede superkontinentet Pangea. Denne kollision resulterede i opløftning af bjergkæder som f.eks Appalachian Mountains, Hercynian Mountains og Ural Mountains. I løbet af kulstofperioden oversvømte de store oceaner, der dækkede jorden, kontinenterne, hvilket skabte varme, lave have. Det var i denne periode, at den pansrede fisk, der havde været rigeligt i Devon-perioden, uddød og blev erstattet af mere moderne fisk.

Efterhånden som kulstofperioden skred frem, resulterede opløftningen af ​​landmasser i en stigning i erosion og opførelsen af ​​oversvømmelsesplader og floddeltas. Den øgede ferskvandshabitat betød, at nogle marine organismer som koraller og crinoider døde ud. Nye arter, der var tilpasset den reducerede saltholdighed i disse farvande, udviklede sig, såsom ferskvandsmuslinger, gastropoder, hajer og benede fisk.

Vådområder med ferskvand steg og dannede store sumpskove. Fossil forbliver viser, at luft-vejrtrækende insekter, arachnider og myriapods var til stede under den sene kulstof. Havene blev domineret af hajer og deres slægtninge, og det var i denne periode, at hajer gennemgik meget diversificering.

Landsnegle dukkede først op, og Dragonflyer og Mayflies diversificerede sig. Da landets levesteder tørrede, udviklede dyr måder at tilpasse sig til de tørre miljøer. Fostervandet gjorde det muligt for tidlige tetrapoder at bryde fri fra bindingerne til akvatiske levesteder til reproduktion. Den tidligst kendte amniote er Hylonomus, en firbenlignende væsen med en stærk kæbe og slanke lemmer.

Tidlige tetrapods varierede markant i løbet af kulstofperioden. Disse omfattede temnospondylerne og anthracosaurerne. Endelig udviklede de første diapsider og synapsider sig i løbet af kulstofholdigt.

I midten af ​​kulstofperioden var tetrapods almindelige og ganske forskellige. De varierede i størrelse (nogle måler op til 20 fod i længden). Efterhånden som klimaet blev køligere og tørrere, bremsede amfibienes udvikling, og amnioters udseende førte til en ny evolutionær sti.