Der er 118 elementer i øjeblikket på periodiske system. Flere elementer er kun fundet i laboratorier og nukleare acceleratorer. Så undrer du måske, hvordan mange elementer kan findes naturligt.
Det sædvanlige tekstbogssvar er 91. Forskere troede det, bortset fra elementet technetium, alle elementerne op til element 92 (uran) kunne findes i naturen. Det viser sig imidlertid, at der er andre elementer, der forekommer naturligt i spormængder. Dette bringer antallet af naturligt forekommende elementer til 98.
"Nye" naturligt forekommende elementer
Technetium er et af de nyere elementer, der er tilføjet til listen. Technetium er enelement uden stabile isotoper. Det produceres kunstigt ved at bombardere prøver af molybdæn med neutroner til kommerciel og videnskabelig anvendelse og blev almindeligt antaget at være ikke-eksisterende. Dette har vist sig at være usandt. Technetium-99 kan produceres når uranium-235 eller uranium-238 gennemgår fission. Der er fundet små mængder technetium-99 i uranrig pitchblende.
Elementer 93–98 (neptunium, plutonium, americium, Curium, Berkelium, og californium) alle blev kunstigt syntetiseret og isoleret i Lawrence Berkeley National Laboratory ved University of California, Berkeley. De er alle blevet fundet i nedfaldet af nukleare forsøgseksperimenter og biprodukter fra nuklearindustrien og antages kun at eksistere i menneskeskabte former. Dette viste sig også at være usandt. Alle seks af disse elementer er fundet i meget små mængder i prøver af uranrig pitchblende.
Måske en dag identificeres prøver af elementtall over 98.
Liste over elementer fundet i naturen
Elementerne findes i naturen er elementer med atomnummer 1 (brint) til 98 (californium). Ti af disse elementer forekommer i spormængder: technetium (nr. 43), promethium (61), astatin (85), francium (87), neptunium (93), plutonium (94), americium (95), curium (96), berkelium (97) og californium (98).
De sjældne elementer produceres ved radioaktivt henfald og andre nukleare processer af mere almindelige elementer. For eksempel, francium findes i pitchblende som et resultat af alfa-henfald af actinium. Nogle elementer, der findes i dag, er muligvis produceret ved forfald af primære elementer - elementer produceret tidligere i universets historie, der siden er forsvundet.
Indfødt vs. Naturlige elementer
Mens mange elementer forekommer i naturen, forekommer de muligvis ikke i ren eller oprindelig form. Der er kun få oprindelige elementer. Disse inkluderer ædelgasser, som ikke let danner forbindelser, så de er rene elementer. Nogle af metallerne forekommer i naturlig form, herunder guld, sølv og kobber. ikke-metaller inklusive kulstof, nitrogen og ilt forekommer i naturlig form. Elementer, der forekommer naturligt, men ikke i oprindelig form, inkluderer alkalimetaller, alkalisk jord, og sjældne jordelementer. Disse elementer findes bundet i kemiske forbindelser, ikke i ren form.