Septuagint-bibelen opstod i det 3. århundrede f.Kr., da den hebraiske bibel eller Det Gamle Testamente blev oversat til græsk. Navnet Septuagint stammer fra det latinske ord Septuaginta, hvilket betyder 70. Den græske oversættelse af den hebraiske bibel kaldes Septuagint, fordi 70 eller 72 jødiske lærde efter sigende deltog i oversættelsesprocessen.
De lærde arbejdede i Alexandria under regeringsperioden for Ptolemaios II Philadelphus (285-247 f.Kr.) i henhold til Letter of Aristeas til sin bror Philokrates. De samledes for at oversætte det hebraiske gamle testamente til det græske sprog, fordi Koine græsk begyndte at erstatte hebraisk som det sprog, der oftest blev talt af det jødiske folk i løbet af Hellenistisk periode.
Aristeas bestemte, at 72 lærde deltog i den hebraisk-til-græske bibeloversættelse ved at beregne seks ældste for hver af 12 Israels stammer. At tilføje nummeret til legenden og symbolikken er ideen om, at oversættelsen blev oprettet i 72 dage, ifølge Den bibelske arkæolog artikel, "Hvorfor studere septumaginten?" skrevet af Melvin K. H. Peters i 1986.
Calvin J. Roetzel siger i Verden, der formede Det Nye Testamente at den originale septuagint kun indeholdt Pentateuch. Pentateuchen er den græske version af Toraen, der består af de første fem bøger i Bibelen. Teksten krøniker israelitterne fra skabelsen til Moses 'orlov. De specifikke bøger er Genesis, Exodus, Leviticus, Numbers og Deuteronomy. Senere versioner af Septuaginten omfattede de to andre sektioner i den hebraiske bibel, profeter og skrifter.
Roetzel diskuterer en seneredags udsmykning til Septuagint-legenden, som i dag sandsynligvis kvalificerer sig som et mirakel: Ikke kun 72 lærde, der arbejdede uafhængigt, lavede separate oversættelser på 70 dage, men disse oversættelser var enige i alle detalje.