I græsk mytologi Niobe, der var datter af Tantalus, dronningen af Theben og hustruen til kong Amphion, prale tåbeligt, at hun var mere heldig end Leto (Latona, for romerne), mor til Artemis og Apollo, fordi hun havde flere børn end Leto. For at betale for hendes pragt, fik Apollo (eller Apollo og Artemis) hende til at miste alle sine 14 (eller 12) børn. I de versioner, hvor Artemis deltager i drabet, er hun ansvarlig for døtrene og Apollo for sønnerne.
Børnenes begravelse
I Iliaden, tilskrives Homer, børnene i Niobe, der ligger i deres eget blod, er ikke begravet i ni dage, fordi Zeus vendte Thebes folk til sten. På den tiende dag begravede guderne dem, og Niobe genoptog sit liv ved at spise igen.
Denne version af historien om Niobe adskiller sig fra andre, hvor Niobe selv bliver til sten.
For nogle sammenhænge i Iliaden, mange liv går tabt i bestræbelserne på at genvinde organer til korrekt begravelse. Manglenes respekt over fjenden bidrager til taberens ydmygelse.
Ovids historie om Niobe
Ifølge den latinske digter, Ovid, Niobe og Arachne var venner, men trods lektionen lærte Athena dødelige om overdreven stolthed - da hun gjorde Arachne til en edderkop, var Niobe overordentlig stolt af sin mand og hende børn.
Tiresias 'datter, Manto, advarede folket i Theben, hvor Niobes mand regerede for at ære Latona (den græske form er Leto; mor til Apollo og Artemis / Diana), men Niobe fortalte thebanerne, at de skulle ære hende i stedet for Latona. Når alt kommer til alt påpegede Niobe stolt, det var hendes far, der blev tildelt den enestående ære for dødelige at spise sammen med de udødelige guder; hendes bedstefedre var Zeus og Titan Atlas; hun havde født 14 børn, halvdrenge og halvdelen piger. I modsætning hertil var Latona en vagrant, der ikke kunne finde et sted at føde, indtil klippede Delos endelig havde medlidenhed, og så havde hun kun et ubehageligt to børn. Niobe kan prale af, at selvom formuen tager en eller to fra hende, har hun stadig masser tilbage.
Latona er rasende og opfordrer sine børn til at klage. Apollo skyder pile (muligvis af pest) mod drengene, og så dør de alle sammen. Niobe græder, men siger stolt, at Latona stadig er taberen, da hun stadig har flere, med 7 børn, hendes døtre, i sorgtøj ved siden af deres brødre. En af pigerne bøjes for at trække en pil ud og selv dør, og det gør hver af de andre også, når de bukker under for den pest, der er leveret af Apollo. Endelig ser Niobe, at hun er taberen, bevægelsesløs: billedet af sorg, hårdt som en klippe, men alligevel græder. Hun bæres af en hvirvelvind til en bjergtop (Mt. Sipylus), hvor hun forbliver et stykke marmor med tårer sildrende, og hun har stadig flere med syv børn, hendes døtre, i sorgtøj ved siden af deres brødre. En af pigerne bøjes for at trække en pil ud og selv dør, og det gør hver af de andre også, når de bukker under for den pest, der er leveret af Apollo. Endelig ser Niobe, at hun er taberen, bevægelsesløs: billedet af sorg, hårdt som en klippe, men alligevel græder. Hun bæres af en hvirvelvind til en bjergtop (Mt. Sipylus), hvor hun forbliver et stykke marmor med tårer, der vandrer.