Romerske skriftlærde skrev på papyrus med en tynd stang lavet af at føre, kaldet en stylus. Bly er et blødt metal, så pennen efterlod et let, læseligt mærke. I 1564 blev en stor grafitaflejring opdaget i England. Grafit efterlader et mørkere mærke end bly, plus det er ikke-giftigt. Blyanter begyndte at blive brugt, ligner pennen, undtagen med en indpakning for at holde brugerens hænder rene. Når du sletter et blyantmærke, er det grafit (kulstof) du fjerner og ikke fører.
Et viskelæder, som nogle steder kaldes et gummi, er et element, der bruges til at fjerne de mærker, der er efterladt af blyanter og nogle typer penne. Moderne viskelædere findes i alle farver og kan være lavet af gummi, vinyl, plast, gummi eller lignende materialer.
En lille viskelæshistorie
Før viskelædet blev opfundet, kunne du bruge et sammenrullet stykke hvidt brød (skorpe afskåret) til at fjerne blyantmærker (nogle kunstnere bruger stadig brød til at lette trækul eller pastelmærker).
Edward Naime, en engelsk ingeniør, krediteres opfindelsen af viskelædet (1770). Historien fortæller, at han afhentede et stykke gummi snarere end det sædvanlige brødbånd og opdagede dets egenskaber. Naime begyndte at sælge gummi-viskelædere, den første praktiske anvendelse af stoffet, der får sit navn fra dets evne til at gnide blyantmærker ud.
Gummi, som brød, var letfordærveligt og ville gå dårligt over tid. Charles Goodyear's opfindelse af vulkaniseringsprocessen (1839) førte til udbredt anvendelse af gummi. Viskelædere blev almindelige.
I 1858 modtog Hymen Lipman et patent for at fastgøre viskelædere til enderne af blyanter, skønt patentet senere blev ugyldigt, da det kombinerede to produkter snarere end opfandt et nyt.
Hvordan fungerer viskelædere?
Sletere henter grafitpartikler og fjerner dem således fra papirets overflade. Grundlæggende er molekylerne i viskelædere 'klistrede' end papiret, så når viskelædet gnides på blyantmærket klæber grafitten sig til viskelædet fortrinsvis over papiret. Nogle viskelædere beskadiger det øverste lag på papiret og fjerner det også. Sletere, der er fastgjort til blyanter, absorberer grafitpartiklerne og efterlader en rest, som skal børstes væk. Denne type viskelæder kan fjerne overfladen på papiret. Bløde vinyl-viskelædere er blødere end viskelæderne, der er knyttet til blyanter, men er ellers ens.
Kunstgummiudvekslere er lavet af blødt, groft gummi og bruges til at fjerne store områder med blyantmærker uden at beskadige papir. Disse viskelæder efterlader en masse rester.
Kneede viskelædere ligner kitt. Disse bøjelige viskelædere absorberer grafit og trækul uden at slides væk. Kneede viskelædere kan holde sig til papiret, hvis de er for varme. Til sidst henter de nok grafit eller trækul til, at de efterlader mærker i stedet for at afhente dem og skal udskiftes.