Det osmanniske imperium blev organiseret i en meget kompliceret social struktur, fordi det var et stort, multietnisk og multireligiøst imperium. Det osmanniske samfund var delt mellem muslimer og ikke-muslimer, idet muslimer teoretisk havde en højere status end kristne eller jøder. I de tidlige år med osmannisk styre regerede et sunni-tyrkisk mindretal over et kristent flertal samt et betydeligt jødisk mindretal. De vigtigste kristne etniske grupper omfattede grækere, armeniere, og assyrernesåvel som koptiske egyptere.
Som "folk i bogen" blev andre monoteister behandlet med respekt. Under hirse system, blev folket i hver tro styret og bedømt efter deres egne love: for muslimer, kanonlov for kristne og Halakha for jødiske borgere.
Selvom ikke-muslimer undertiden betalte højere skat, og kristne var underlagt blodafgiften, er der en skat betalt for mandlige børn, var der ikke en masse af den daglige differentiering mellem forskellige mennesker trosretninger. I teorien blev ikke-muslimer forhindret i at have højt embede, men håndhævelsen af denne regulering var slap i store dele af den osmanniske periode.
I de senere år blev ikke-muslimer mindretal på grund af løsrivelse og udvandring, men de blev stadig behandlet ganske retfærdigt. Da det osmanniske imperium kollapsede efter første verdenskrig, var dets befolkning på 81% muslim.
Regering versus ikke-statslige arbejdstagere
En anden vigtig social skelnen var mellem folk, der arbejdede for regeringen, kontra folk, der ikke gjorde det. I teorien kunne kun muslimer være en del af sultanens regering, selvom de kunne være konvertitter fra kristendom eller jødedom. Det gjorde ikke noget, om en person blev født fri eller var en slave; enten kunne stige til en magtposition.
Mennesker tilknyttet den osmanniske domstol eller divan blev betragtet som højere status end dem, der ikke var. De omfattede medlemmer af sultanens husstand, hær og flådeoffiserer og ververede mænd, centrale og regionale bureaukrater, skriftlærde, lærere, dommere og advokater samt medlemmer af den anden erhverv. Hele denne bureaukratiske maskine udgjorde kun ca. 10% af befolkningen og var overvældende tyrkisk, skønt nogle mindretalsgrupper var repræsenteret i bureaukratiet og militæret gennem devshirme system.
Medlemmer af den regerende klasse spænder fra sultanen og hans storslåede vizier, gennem regionale guvernører og officerer i Janissary-korpset, ned til nisanci eller domstolskalender. Regeringen blev kollektivt kendt som den sublime porte, efter porten til det administrative bygningskompleks.
De resterende 90% af befolkningen var skatteyderne, der støttede det omfattende Ottomanske bureaukrati. De omfattede dygtige og ufaglærte arbejdere, såsom landmænd, skræddersy, købmænd, tæppefabrikanter, mekanik osv. Langt de fleste af sultanens kristne og jødiske subjekter faldt i denne kategori.
I henhold til muslimsk tradition bør regeringen byde velkommen til omdannelse af ethvert emne, der var villig til at blive muslim. Da muslimer betalte lavere skatter end medlemmer af andre religioner, var det ironisk nok i den osmanniske divans interesse at have det størst mulige antal ikke-muslimske subjekter. En masseomdannelse ville have stavet økonomisk katastrofe for det osmanniske imperium.
Sammenfattende
I det væsentlige havde det osmanniske imperium et lille, men detaljeret regeringsbureaukrati, der næsten udelukkende bestod af muslimer, de fleste af dem af tyrkisk oprindelse. Denne divan blev støttet af en stor gruppe af blandet religion og etnicitet, for det meste landmænd, der betalte skat til centralregeringen.
Kilde
- Sukker, Peter. "Ottoman social og statsstruktur." Sydøstlige Europa under osmannisk styre, 1354 - 1804. University of Washington Press, 1977.