Søværn ved Casablanca i 2. verdenskrig

Marinens slaget ved Casablanca blev udkæmpet 8. - 12. november 1942 i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945) som en del af de allierede landinger i Nordafrika. I 1942, efter at have været overbevist om det upraktiske ved at lancere en invasion af Frankrig som anden front, blev amerikanske ledere enige om at føre landinger i det nordvestlige Afrika med det mål at rydde aksetroppernes kontinent og åbne vejen for et fremtidig angreb på det sydlige Europa.

Med henblik på at lande i Marokko og Algeriet blev de allierede planlæggere forpligtet til at bestemme mentaliteten af ​​de franske Vichy-styrker, der forsvarte området. Disse samlede i alt ca. 120.000 mand, 500 fly og adskillige krigsskibe. Man håbede, at franskmennene som et tidligere medlem af de allierede ikke ville engagere de britiske og amerikanske styrker. Omvendt var der flere bekymringer vedrørende fransk vrede og harme, der vedrørte briterne angreb på Mers el Kebir i 1940, hvilket havde forårsaget alvorlig skade og skader på franske flådestyrker.

For at hjælpe med at måle lokale forhold blev den amerikanske konsul i Alger, Robert Daniel Murphy, instrueret om at erhverve efterretninger og nå ud til sympatiske medlemmer af den franske Vichy-regering. Mens Murphy påbegyndte sin mission, gik planlægningen for landingerne frem under den overordnede kommando af Generalløjtnant Dwight D. Eisenhower. Navalstyrken til operationen ville blive ledet af Admiral Sir Andrew Cunningham. Oprindeligt døbt Operation Gymnast blev den snart omdøbt Operation Torch.

I planlægningen udtrykte Eisenhower en præference for den østlige mulighed, der anvendte landinger ved Oran, Alger og Bône da dette ville give mulighed for en hurtig fangst af Tunis og fordi dønningerne i Atlanterhavet gjorde landing i Marokko svært. Han blev tilsidesat af de kombinerede stabschefer, der var bange for, at hvis Spanien skulle indtage krigen på siden af ​​aksen, kunne Gibraltar-strædet lukkes og afskæres landingsstyrken. Som et resultat krævede den endelige plan landinger i Casablanca, Oran og Alger. Dette ville senere vise sig at være problematisk, da det tog betydelig tid at skifte tropper øst fra Casablanca og den større afstand til Tunis gjorde det muligt for tyskerne at forbedre deres defensive stillinger i Tunesien.

Murphy arbejdede på at udføre sin mission og fremlagde beviser for, at franskmændene ikke ville modstå landinger og kontaktede adskillige officerer, herunder chef-chef for Alger, general Charles Mast. Mens disse befalere var villige til at hjælpe de allierede, anmodede de om en konference med en højtstående allieret øverstbefalende før de begik. Ved at acceptere deres krav sendte Eisenhower generalmajor Mark Clark ombord på ubåden HMS Seraph. Møde med Mast og andre i Villa Teyssier i Cherchell, Algeriet den 21. oktober 1942, var Clark i stand til at sikre deres støtte.

Som forberedelse til Operation Torch blev general Henri Giraud smuglet ud af Vichy Frankrig ved hjælp af modstanden. Skønt Eisenhower havde til hensigt at gøre Giraud til kommandant for franske styrker i Nordafrika efter invasionen, krævede franskmanden at han skulle få overordnet kommando over operationen. Giraud mente, at dette var nødvendigt for at sikre fransk suverænitet og kontrol over de indfødte berberiske og arabiske befolkninger i Nordafrika. Hans krav blev straks afvist, og han blev tilskuer. Med grundlæggelsen lagt med franskmændene sejrede invasionskonvojerne med Casablanca-styrken, der forlader De Forenede Stater og de to andre sejler fra Storbritannien.

allierede

• Bagerste admiral Henry Kent Hewitt
• 1 flyselskab
• 1 ledsager
• 1 slagskib
• 3 tunge krydsere
• 1 let krydser
• 14 ødelæggere

Vichy Frankrig

• Vice-admiral Félix Michelier
• 1 slagskib
• 1 let krydser
• 2 flotilla ledere
• 7 ødelæggere
• 8 sloops
• 11 minefryttere
• 11 ubåde

Planlagt til at lande den 8. november 1942, henvendte den vestlige taskforce sig til Casablanca under ledelse af bagerste admiral Henry K. Hewitt og Generalmajor George S. Patton. Bestående af den amerikanske 2. pansrede afdeling såvel som den amerikanske 3. og 9. infanteridivision, og arbejdsgruppen havde 35.000 mand. Understøtter Pattons jordenheder bestod Hewitt's søstyrker til Casablanca-operationen af ​​transportøren USS Ranger (CV-4), lysbæreren USS Suwannee (CVE-27), slagskibet USS Massachusetts (BB-59), tre tunge krydsere, en let krydser og fjorten ødelæggere.

Natten den 7. november forsøgte pro-allierede general Antoine Béthouart et statskupp i Casablanca mod general Charles Noguès 'regime. Dette mislykkedes, og Noguès blev advaret om den forestående invasion. Yderligere komplicerede situationen var det faktum, at den franske flåtekommandant, viceadmiral Félix Michelier, ikke var blevet inkluderet i nogen allierede bestræbelser på at forhindre blodudgydelse under landingerne.

For at forsvare Casablanca besatte de franske styrker i Vichy det ufuldstændige slagskib Jean Bart som var sluppet væk fra Saint-Nazaire skibsværfter i 1940. Skønt den var mobil, var en af ​​dens quad-15 "tårne ​​operationelle. Derudover indeholdt Micheliers kommando en lys krydser, to flotilelejere, syv ødelæggere, otte slooper og elleve ubåde. Yderligere beskyttelse af havnen blev leveret af batterierne på El Hank (4 7,6 "pistoler og 4 5,4" pistoler) i den vestlige ende af havnen.

Ved midnat den 8. november rykkede amerikanske troppeskibe i land ud af Fedala, op ad kysten fra Casablanca, og begyndte at lande Pattons mænd. Selvom Fedalas kystbatterier blev hørt og fyret på, blev der kun lidt skade. Da solen steg op, blev ilden fra batterierne mere intens, og Hewitt instruerede fire ødelæggere om at give dækning. Lukningen lykkedes dem at dæmpe de franske kanoner.

Som reaktion på den amerikanske trussel rettede Michelier fem ubåde til sortie den morgen, og franske krigere tog luften. Mødet F4F Wildcats fra Ranger, der fulgte en stor hundekamp, ​​der så begge sider tabe. Yderligere amerikanske luftfartsselskaber begyndte at ramme mål i havnen kl. 08:04, hvilket førte til tabet af fire franske ubåde såvel som adskillige handelsskibe. Kort derefter, Massachusetts, de tunge krydsere USS Wichita og USS Tuscaloosa, og fire ødelæggere nærmede sig Casablanca og begyndte at engagere El Hank-batterierne og Jean Bart. De amerikanske krigsskibe, der hurtigt satte det franske slagskib ud af handling, fokuserede derefter deres ild mod El Hank.

Omkring 9:00, ødelæggere Malin, Fougueux, og Boulonnais kom ud af havnen og begyndte at dampe mod den amerikanske transportflåde i Fedala. Stropet med fly fra Ranger, lykkedes det at synke et landingsfartøj inden brand fra Hewitt's skibe tvang Malin og Fougueux i land. Denne indsats blev fulgt med en sortie af den lette krydser Primauguet, flotilla lederen Albatrosog ødelæggere Brestois og Frondeur.

Mødet Massachusetts, den tunge krydser USS Augusta (Hewitt's flagskib), og den lette krydser USS Brooklyn kl. 11.00 var franskmændene hurtigt dårlige end dem. Når man drejede og løb for at nå sikkerhed, nåede alle Casablanca undtagen Albatros som blev strandet for at forhindre synk. På trods af at de nåede havnen blev de tre andre skibe i sidste ende ødelagt.

Omkring middag den 8. november, Augusta løb ned og sank Boulonnais som var undkommet under den tidligere handling. Da kampene blev stille senere på dagen, var franskmændene i stand til at reparere Jean Bart's tårn og kanonerne på El Hank forblev operationelle. I Fedala fortsatte landingsoperationer de næste flere dage, selvom vejrforholdene gjorde det vanskeligt at få mænd og materiel i land.

Den 10. november dukkede to franske minevægtere op fra Casablanca med det mål at beskydde amerikanske tropper, der kørte på byen. Forfulgt af Augusta og to ødelæggere, blev Hewitts skibe derefter tvunget til at trække sig tilbage på grund af ild fra Jean Bart. Som reaktion på denne trussel, SBD Dauntless dykke bombefly fra Ranger angreb slagskibet omkring 16:00. Scoringer af to hits med 1.000 pund. bomber, lykkedes det at synke Jean Bart.

Offshore monterede tre franske ubåde torpedoanfald på de amerikanske skibe uden succes. Reagerende, efterfølgende anti-ubådoperationer førte til stranding af en af ​​de franske både. Dagen efter overgav Casablanca sig til Patton, og tyske U-både begyndte at ankomme i området. Tidligt om aftenen den 11. november U-173 rammer ødelæggeren USS Hambleton og olien USS Winooski. Derudover troppeskibet USS Joseph Hewes var fortabt. I løbet af dagen TBF Avengers fra Suwannee placeret og sænkede den franske ubåd Sidi Ferruch. Om eftermiddagen den 12. november U-130 angreb den amerikanske transportflåde og sænk tre troppeskibe, før de trak sig tilbage.

I kampene ved flåden ved Casablanca mistede Hewitt fire troppeskibe og omkring 150 landingsfartøjer såvel som vedvarende skade på flere skibe i hans flåde. Franske tab udgjorde i alt en let krydser, fire ødelæggere og fem ubåde. Flere andre skibe var blevet kørt i land og krævede redning. Skønt sunket, Jean Bart snart blev rejst, og der blev drøftet, hvordan man færdiggør fartøjet. Dette fortsatte gennem krigen, og det forblev i Casablanca indtil 1945. Efter at have taget Casablanca blev byen en vigtig allieret base for resten af ​​krigen og var i januar 1943 vært for Casablanca-konferencen mellem præsident Franklin D. Roosevelt og premierminister Winston Churchill.