Grumman F8F Bearcat: WWII US Navy Fighter

• Længde: 28 fod, 3 ind.
• spændvidde: 35 fod, 10 ind.
• Højde: 13 fod, 9 ind.
• Vingeområde: 244 kvm ft.
• Tom vægt: 770 kg.
• Max startvægt: 12.947 pund.
• Mandskab: 1

• Maksimal hastighed: 421 mph
• Rækkevidde: 1.105 miles
• Servicetak: 38.700 ft.
• Kraftværk: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W dobbeltpind, 2.300 hk

• Guns: 4 × 0,50 in. maskinpistol
• Rockets: 4 × 5 in. ustyrede raketter
• bomber: 1.000 kg. bomber

Med angreb på Pearl Harbor og amerikansk indrejse i anden Verdenskrig, US Navy's frontlinjekæmpere inkluderede Grumman F4F Wildcat og Brewster F2A Buffalo. Allerede klar over hver type svaghed i forhold til japanerne Mitsubishi A6M Nul og andre Axis-krigere, den amerikanske flåde kontraherede med Grumman i sommeren 1941 for at udvikle en efterfølger til Wildcat. Ved hjælp af data fra tidlige kampoperationer blev dette design i sidste ende Grumman F6F Hellcat. Indtræden i midten af ​​1943 dannede Hellcat rygraden i den amerikanske flådes kampstyrke for resten af ​​krigen.

Kort efter Slaget ved Midway i juni 1942 fløj en Grumman-vicepræsident, Jake Swirbul, til Pearl Harbor for at mødes med jagerpiloter, der havde deltaget i forlovelsen. Samling den 23. juni, tre dage før den første flyvning af F6F-prototypen, arbejdede Swirbul sammen med løbesedlerne for at udvikle en liste over ideelle egenskaber for en ny jagerfly. Centralt blandt disse var stigningshastighed, hastighed og manøvredygtighed. I løbet af de næste måneder at foretage en dybdegående analyse af luftkampe i Stillehavet, begyndte Grumman designarbejde på, hvad der ville blive F8F Bearcat i 1943.

I betragtning af den interne betegnelse G-58 bestod det nye fly af en udkragende, lavfløjet monoplan af konstruktion i metal. Med den samme nationale rådgivende komité for aeronautics 230-serien som Hellcat var XF8F-designet mindre og lettere end sin forgænger. Dette gjorde det muligt at opnå højere ydeevne end F6F, mens den brugte den samme Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp-serie motor. Yderligere kraft og hastighed blev opnået ved montering af en stor 12 ft. 4 ind. Aeroprodukter propell. Dette krævede, at flyet havde længere landingsudstyr, hvilket gav det et "næse-op" -udseende, der ligner Chance Vought F4U Corsair.

Bearcat havde til hensigt først og fremmest at være en interceptor, der var i stand til at flyve fra både store og små transportører med ridgeback-profilen af ​​F4F og F6F til fordel for en boblehul, hvilket i høj grad forbedrede pilotens vision. Typen inkluderede også rustning til piloten, oliekøler og motor samt selvforseglende brændstoftanke. I et forsøg på at spare på vægten var det nye fly kun bevæbnet med fire 0,50 kal. maskingevær i vingerne. Dette var to mindre end sin forgænger, men blev vurderet tilstrækkeligt på grund af manglen på rustning og anden beskyttelse, der blev brugt på japanske fly. Disse kunne suppleres med fire 5 "raketter eller op til 1.000 kg. af bomber. I et yderligere forsøg på at reducere flyets vægt blev der udført eksperimenter med vingespidser, der ville bryde væk ved højere g-kræfter. Dette system blev plaget af problemer og blev til sidst opgivet.

Den hurtige bevægelse gennem designprocessen beordrede den amerikanske flåde to prototyper af XF8F den 27. november 1943. Færdiggjort i sommeren 1944 fløj det første fly den 21. august 1944. Når XF8F nåede sine præstationsmål viste det sig hurtigere med en stor stigningstakt end sin forgænger. Tidlige rapporter fra testpiloter omfattede forskellige trimspørgsmål, klager over den lille cockpit, nødvendige forbedringer af landingsudstyret og en anmodning om seks kanoner. Mens de flyrelaterede problemer blev rettet, blev de, der vedrørte bevæbningen, droppet på grund af vægtbegrænsninger. Efter at have afsluttet designet beordrede den amerikanske flåde 2.023 F8F-1 Bearcats fra Grumman den 6. oktober 1944. Den 5. februar 1945 blev dette antal øget med General Motors instrueret om at bygge yderligere 1.876 fly under kontrakt.

Den første F8F Bearcat rullede fra samlebåndet i februar 1945. Den 21. maj blev den første Bearcat-udstyrede skvadron, VF-19, operationel. På trods af VF-19's aktivering var ingen F8F-enheder klar til kamp før slutningen af ​​krigen i august. Efter afslutningen af ​​fjendtlighederne annullerede den amerikanske flåde General Motors-ordren, og Grumman-kontrakten blev reduceret til 770 fly. I løbet af de næste to år erstattede F8F støtten F6F i bærequadrons. I løbet af denne periode beordrede den amerikanske flåde 126 F8F-1B'er, som så .50 cal. maskingevær udskiftet med fire 20 mm kanoner. Femten fly blev også tilpasset gennem montering af en radarstolpe til at fungere som natkæmpere under betegnelsen F8F-1N.

I 1948 introducerede Grumman F8F-2 Bearcat, der omfattede en all-kanon bevæbning, forstørret hale og ror samt en revideret cowling. Denne variant blev også tilpasset til nattekæmper- og rekognoseringsroller. Produktionen fortsatte indtil 1949, da F8F blev trukket tilbage fra frontlinjetjenesten på grund af ankomsten af ​​jetdrevne fly som f.eks. Grumman F9F Panther og McDonnell F2H Banshee. Skønt Bearcat aldrig så kamp i amerikansk tjeneste, blev den fløjet af Blue Angels fly-demonstrationsskvadronen fra 1946 til 1949.

I 1951 blev omkring 200 F8F Bearcats leveret til franskmændene til brug under den første Indokinakrig. Efter den franske tilbagetrækning tre år senere blev de overlevende fly sendt til den sydvietnamesiske luftvåben. SVAF beskæftigede Bearcat indtil 1959, da den trak dem tilbage til fordel for mere avancerede fly. Yderligere F8F'er blev solgt til Thailand, der brugte typen indtil 1960. Siden 1960'erne har demilitariserede Bearcats vist sig meget populære til luftløb. Oprindeligt fløjet i lagerkonfiguration, er mange blevet meget modificeret og har sat mange rekorder for stempelmotorfly.