Field Marshal Gerd von Rundstedt i 2. verdenskrig

Feltmarskalk Gerd von Rundstedt var fremtrædende tysk chef under anden Verdenskrig. Efter at have kommanderet Army Group South under invasionen af ​​Polen, spillede han en central rolle i Frankrigs nederlag i 1940. I løbet af de næste fem år afholdt Rundstedt en række ældre kommandoer på både de østlige og vestlige fronter. Skønt han blev fjernet som øverstkommanderende i Vesten efter Allierede landinger i Normandietvendte han tilbage til stillingen i september 1944 og forblev i denne rolle indtil krigens sidste uger.

Født 12. december 1875 i Aschersleben, Tyskland, var Gerd von Rundstedt medlem af en aristokratisk prøyssisk familie. Han trådte ind i den tyske hær i en alder af seksten og begyndte at lære sin handel, før han blev optaget i den tyske hærs officereruddannelsesskole i 1902. Efter uddannelsen blev von Rundstedt forfremmet til kaptajn i 1909. En dygtig medarbejder, han tjente i denne egenskab i begyndelsen af Første verdenskrig i august 1914. Forhøjet til major den november, fortsatte von Rundstedt med at tjene som stabsoffiser og var ved slutningen af ​​krigen i 1918 stabschef for hans division. Efter afslutningen af ​​krigen valgte han at forblive i det efterkrigstidens Reichswehr.

I 1920'erne kom von Rundstedt hurtigt frem gennem Reichswehrs rækker og modtog forfremmelser til oberstløytnant (1920), oberst (1923), generalmajor (1927) og oberstløytnant (1929). Under ledelse af den 3. infanteridivision i februar 1932 støttede han Reichskansler Franz von Papens preussiske statskupp i juli. Han blev forfremmet til infanteriets general den oktober, og forblev i denne rang indtil han blev oberst-general i marts 1938.

I kølvandet på München-aftalen, von Rundstedt ledede den 2. hær, der besatte Sudetenland i oktober 1938. På trods af denne succes trak han sig straks tilbage i den måned i protest mod Gestapos indramming af oberst-general Werner von Fritsch under Blomberg – Fritsch-affæren. Han forlod hæren og fik han ærestillingen som oberst i det 18. infanteriregiment.

Feltmarskalk Gerd von Rundstedt

Hans pensionering viste sig at være kort, da han blev tilbagekaldt af Adolf Hitler året efter for at lede Army Group South under invasionen af ​​Polen i september 1939. Åbning anden Verdenskrig, kampagnen så von Rundstedts tropper montere hovedangrebet af invasionen, da de ramte øst fra Schlesien og Moravia. Da han vandt slaget ved Bzura, kørte hans tropper jævnt tilbage polakkerne. Efter den vellykkede færdiggørelse af erobringen af ​​Polen fik von Rundstedt kommando over Hæregruppe A som forberedelse til operationer i Vesten.

Da planlægningen gik frem, støttede han sin stabschef, generalløjtnant Erich von Manstein, opfordring til en hurtig pansret strejke mod Den Engelske Kanal, som han mente kunne føre til den strategiske sammenbrud af fjende. Ved angreb den 10. maj gjorde von Rundstedts styrker hurtige gevinster og åbnede et stort hul i den allierede front. Ledet af General for kavaleri Heinz Guderian's XIX Corps, tyske tropper nåede Den Engelske Kanal den 20. maj. Efter at have afskåret den britiske ekspeditionsstyrke fra Frankrig vendte von Rundstedts tropper nord for at fange kanalhavnene og forhindre dens flugt til Storbritannien.

Rejser til Army Group A's hovedkvarter i Charleville den 24. maj opfordrede Hitler dens von Rundstedt til at presse angrebet. Når han vurderede situationen, foreslog han at holde sin rustning vest og syd for Dunkirk, mens han udnyttede infanteriet til Army Group B til at afslutte BEF. Selvom dette gjorde det muligt for von Rundstedt at bevare sin rustning til den sidste kampagne i Frankrig, gjorde det det muligt for briterne at med succes Dunkirk evakuering.

Efter slutningen af ​​kampene i Frankrig modtog von Rundstedt en forfremmelse til feltmyrskalk den 19. juli. Som Slag om Storbritannien begyndte, han assisterede i udviklingen af Operation Sea Lion som krævede invasionen af ​​det sydlige Storbritannien. Da Luftwaffe ikke havde besejret den kongelige luftvåben, blev invasionen afbrudt, og von Rundstedt blev bedt om at føre tilsyn med besættelsesstyrkerne i Vesteuropa.

Da Hitler begyndte at planlægge Operation Barbarossavon Rundstedt blev beordret østover til at overtage kommandoen over Army Group South. Den 22. juni 1941 deltog hans kommando i invasionen af ​​Sovjetunionen. Ved kørsel gennem Ukraine spillede von Rundstedts styrker en nøglerolle i omkretsningen af ​​Kiev og erobring af over 452.000 sovjetiske tropper i slutningen af ​​september. Ved at skubbe videre lykkedes det von Rundstedts styrker at fange Kharkov i slutningen af ​​oktober og Rostov i slutningen af ​​november. Efter et hjerteanfald under fremrykket på Rostov nægtede han at forlade fronten og fortsatte med at dirigere operationer.

Da den russiske vinter var indstillet, foreslog von Rundstedt, at han stoppede fremskridtet, da hans styrker blev ved at blive udvidet og hæmmet af det hårde vejr. Denne anmodning blev nedlagt veto af Hitler. Den 27. november modsatte sovjetiske styrker og tvang tyskerne til at opgive Rostov. Uden at ville overgive sig, modvirket Hitler von Rundstedts ordrer om at falde tilbage. Ved at nægte at adlyde blev von Rundstedt fyret til fordel for feltmarskal Walther von Reichenau.

Kort fortalt blev Ret Ruffstedt tilbagekaldt i marts 1942 og fik kommando over Oberbefehlshaber West (den tyske hærkommando i Vesten - OB Vesten). Han blev tiltalt for at forsvare Vesteuropa fra de allierede og fik til opgave at opføre befæstninger langs kysten. Stort set inaktiv i denne nye rolle forekom der lidt arbejde i 1942 eller 1943.

I november 1943 Field Marshal Erwin Rommel blev tildelt OB West som kommandør for hærgruppe B. Under hans ledelse begyndte man endelig med at styrke kystlinjen. I løbet af de kommende måneder kolliderede von Rundstedt og Rommel over disponeringen af ​​OB West's reservepanzer afdelinger med førstnævnte og troede, at de skulle placeres bagpå, og sidstnævnte ville have dem i nærheden af kyst. Efter Allierede landinger i Normandiet den 6. juni 1944 arbejdede von Rundstedt og Rommel for at indeholde fjendens strandhovede.

Da det blev tydeligt for von Rundstedt, at de allierede ikke kunne skubbes tilbage i havet, begyndte han at gå ind for fred. Med fiaskoen i en kontraangreb nær Caen den 1. juli blev han spurgt af feltmarskalk Wilhelm Keitel, leder af de tyske væbnede styrker, hvad der skulle gøres. Til dette svarede han bryggeligt: ​​”Lav fred I dårer! Hvad kan du ellers gøre? ”For dette blev han fjernet fra kommandoen næste dag og erstattet med feltmarskalk Gunther von Kluge.

I kølvandet på den 20. juli-plot mod Hitler blev von Rundstedt enige om at tjene ved en æresteret for at vurdere officerer, der mistænkes for at være imod führeren. Fjernelse af flere hundrede officerer fra Wehrmacht, overførte retten dem til Roland Freislers Volksgerichtshof (folkeretten) til retssag. Impliceret i tomten den 20. juli begik von Kluge selvmord den 17. august og blev kort erstattet af Field Marshal Walter Model.

Atten dage senere, den 3. september, vendte von Rundstedt tilbage for at lede OB West. Senere i måneden kunne han indeholde allierede gevinster i løbet af Operation Market-Garden. Tvunget til at give grund gennem faldet, imod von Rundstedt Ardennes-offensiven, der blev lanceret i december, idet han troede, at der ikke var tilstrækkelige tropper til at lykkes. Kampagnen, som resulterede i Battle of the Bulge, repræsenterede den sidste store tyske offensiv i Vesten.

Ved at fortsætte med at bekæmpe en defensiv kampagne i begyndelsen af ​​1945 blev von Rundstedt fjernet fra kommandoen den 11. marts efter igen at have argumenteret for, at Tyskland skulle skabe fred snarere end at udkæmpe en krig, som den ikke kunne vinde. Den 1. maj blev von Rundstedt fanget af tropper fra den amerikanske 36. infanteridivision. I løbet af sin forhør fik han et andet hjerteanfald.

Taget til Storbritannien flyttede von Rundstedt mellem lejre i det sydlige Wales og Suffolk. Efter krigen blev han tiltalt af briterne for krigsforbrydelser under invasionen af ​​Sovjetunionen. Disse anklager var i vid udstrækning baseret på hans støtte til von Reichenaus "alvorlighedsordre", som førte til massemord på besat sovjetisk territorium. På grund af hans alder og svigtende helbred blev von Rundstedt aldrig prøvet, og han blev frigivet i juli 1948. Han trak sig tilbage til Schloss Oppershausen, nær Celle i Niedersachsen, og blev fortsat plaget af hjerteproblemer indtil sin død den 24. februar 1953.