De første badedragter var naturligvis slet ingen badedragter. Folk har altid gået i svømning i nøgen eller i noget tøj, der er passende til svømning, f.eks. Lændeklude. Det var ikke før 1700-tallet at "badedragter" blev opfundet hovedsageligt med det formål at skjule den menneskelige krop i henhold til tidernes moral.
Omkring 1855 bestod badedragter af blomstrende blomster og sorte strømper, mens der blev tilføjet skuffer for at forhindre eksponeringsproblemet.
Billedet ovenfor viser en gruppe mennesker i badedragt, der stod på en strand og blev taget mellem 1915 og 1930. Du kan se, hvordan kvinders badedragt (i midten) har udviklet sig fra forrige side - armene er nu udsat, og sort er ikke længere farven. Kvinden til højre og mændene har på sig de nyere tankdragter, der udviklede sig i 1920'erne.
De fleste badedragter er ikke patenterede, da de falder ind under lov om ophavsret. Der er dog patenter, der er udstedt til innovative badedragter. Carol Wior patenterede Slimsuit, en kvinders badedragt, der garanteret skulle tage en tomme eller mere af taljen eller maven og se naturlig ud.