Fru C. J. Walker, innovatør og skønhedsmogul

Madame C. J. Walker (23. december 1867 - 25. maj 1919) var virksomheden og valgt navn af Sarah Breedlove McWilliams Davis Walker, der sammen med ven og forretningsforbund Marjorie Joyner revolutionerede hårpleje- og kosmetikindustrien til Afro amerikaner kvinder tidligt i det 20. århundrede. Madam Walker var en selvfremstillet millionær, der udnyttede sit skønhedsproduktfirma for at give afroamerikanske kvinder en kilde til indkomst og stolthed.

Hurtige fakta: Fru C. J. Walker

Madame C. J. Walker blev født Sarah Breedlove den 23. december 1867 i en etværelseshytte på den tidligere plantage, der ejes af Robert W. Burney i det landlige Louisiana nær byen Delta. Burney-plantagen var også stedet i 1862-1863

I 1884 i en alder af 14 giftede Sarah sig med arbejder Moses McWilliams, delvis for at undslippe Jesse Powell, og hun fødte sit eneste barn, datter Leila, den 6. juni 1885. Efter hendes mands død (eller forsvinden) i 1884 rejste hun til St. Louis for at slutte sig til sine fire brødre, der havde etableret sig som barberere. Arbejdende som vaskeri formåede hun at spare nok penge til at uddanne sin datter og blev involveret i aktiviteter med National Association of Coloured Women. I 1894 mødte hun og giftede sig med en vaskeri John H. Davis.

I 1890'erne begyndte Walker at lide af en hårbundspænding, der fik hende til at miste noget af sit hår, en tilstand, der sandsynligvis er forårsaget af hårdheden af ​​de tilgængelige produkter og hendes erhverv som vaskekone. Forlegen med sit udseende eksperimenterede hun med en række hjemmelavede midler og produkter lavet af en anden sort iværksætter ved navn Annie Malone. Hendes ægteskab med Davis sluttede i 1903, og i 1905 blev Walker salgsagent for Malone og flyttede til Denver.

I 1906 giftede Sarah sig med avisreklame-sælger Charles Joseph Walker. Sarah Breedlove skiftede navn til fru C. J. Walker og grundlagde sin egen virksomhed. Hun solgte sin egen hårprodukt kaldes Madam Walker's Wonderful Hair Grower, en formel til konditionering og helbredelse af hovedbund. For at reklamere for sine produkter gik hun i gang med et udmattende salgsdrev i hele Syd- og Sydøstøstlandet, gik fra dør til dør, holdt demonstrationer og arbejdede med salgs- og marketingstrategier. I 1908 åbnede hun et college i Pittsburgh for at uddanne sine "hårkulturister."

Til sidst dannede hendes produkter grundlaget for et blomstrende nationalt selskab, der på et tidspunkt beskæftigede over 3.000 mennesker. Hendes udvidede produktlinje blev kaldt Walker System, der tilbød en bred vifte af kosmetik og banebrydende nye måder at markedsføre på. Hun licenserede Walker Agents og Walker Schools, der tilbød meningsfuld beskæftigelse og personlig vækst til tusinder af afroamerikanske kvinder. Selvom hun havde nogle skønhedsforretninger i butikken, kørte de fleste Walker Agents deres butikker fra deres hjem eller solgte produkter fra dør til dør. Walker's aggressive markedsføringsstrategi kombineret med hendes nådeløse ambition førte til, at hun blev den første kendte kvindelig afroamerikanske kvindes selvfremstillede millionær.

Efter at have samlet en formue over en periode på 15 år, blev hun et vigtigt medlem af New Yorks Harlem-samfund. Hun byggede en fabelagtig palæ ved Hudson-floden i Irvington, New York, afsluttet i juni 1918 og kaldte Villa Lewaro (en henvisning til Leila Walker Robinson foreslået af ven Enrico Caruso). Den 34-værelses, 20.000 kvadratmeter store italiensk bolig var et samlingssted for venner og kolleger i Harlem Renaissance, herunder W.E.B. Du Bois og Langston Hughes.

Walker blev også involveret i velgørenhedsorganisationer, bidrog med stipendier til Tuskegee Institute, skaffede midler til hjælp oprette en KFUM for sort ungdom og holdt foredrag om politiske, økonomiske og sociale spørgsmål for forskellige sorte institutioner. Hun blev dog syg.

Diagnostiseret med nefritis i november 1917, blev fru C. J. Walker syg, mens han var på forretningsrejse til St. Louis og blev hurtigt ført hjem i en privat jernbanevogn. Hun døde den 25. maj 1919 i Irvington i en alder af 52. Hendes recept for succes var en kombination af udholdenhed, hårdt arbejde, tro på sig selv og på Gud, ærlige forretningsforhold og kvalitetsprodukter. "Der er ingen kongelig blomsterstrød vej til succes," observerede hun engang. "Og hvis der er, har jeg ikke fundet det. For hvis jeg har opnået noget i livet, skyldes det, at jeg har været villig til at arbejde hårdt. ”

Længe efter fru Walker's død vedvarede hendes imperium og producerede og solgte skønhedsprodukter indtil 1980'erne. Marjorie Joyner, en medarbejder i hendes imperium, opfandt en forbedret permanent bølgemaskine. Denne enhed blev patenteret i 1928 og blev designet til at krølle eller permne kvinders hår i en relativt lang periode. Bølgemaskinen viste sig at være populær blandt hvide og sorte kvinder og gav mulighed for længerevarende bølget frisurer. Joyner blev en fremtrædende skikkelse i Madam CJ Walker's industri, skønt hun aldrig tjente direkte på sin opfindelse. Opfindelsen var Walker Company's tildelte intellektuel ejendom.

• Bundles, A'Lelia. "På hendes egen grund: Madam C.J. Walker 'liv og tid." New York: Scribner, 2001.
• Higbee, Mark David. "W. E. B. Du Bois, F. B. Ransom, Madam Walker Company og Black Business Leadership i 1930'erne." Indiana Magazine of History 89.2 (1993): 101–24.
• Lowry, Beverly. "Hendes drøm om drømme: Maden C.J. Walker's stigning og triumf." New York: Random House, 2003
• Stille, Darlene R. "Fru C. J. Walker: Iværksætter og millionær." Minneapolis: Compass Point Books, 2007.