Kendt for: Annie Besant er kendt for sit tidlige arbejde inden for ateisme, fri tanke og fødselskontrol og for sit senere arbejde i teosofibevægelsen.
Datoer: 1. oktober 1847 - 20. september 1933
"Glem aldrig, at livet kun kan inspireres adskilt og med rette leves, hvis du tager det modigt og galant, som en pragtfuld eventyr, hvor du rejser ud i et ukendt land, at møde mange en glæde, at finde mange en kammerat, at vinde og miste mange kamp." (Annie Besant)
Her er en kvinde, hvis uortodokse religiøse synspunkter først omfattede ateisme og fri tanke og senere teosofi: Annie Besant.
Født Annie Wood, hendes middelklasse barndom var præget af økonomisk kamp. Hendes far døde, da hun var fem år, og hendes mor kunne ikke få ender til at mødes. Venner betalte for uddannelsen af Annies bror; Annie blev uddannet på en hjemmeskole, der blev drevet af en ven af sin mors.
Som 19-år giftede Annie sig med den unge præst. Frank Besant, og inden for fire år havde de en datter og en søn. Annies synspunkter begyndte at ændre sig. Hun fortæller i sin selvbiografi, at hun i sin rolle som ministerhustru forsøgte at hjælpe sin mands sognebarn, der var i behov, men hun troede, at for at lindre fattigdom og lidelse var der behov for dybere sociale ændringer ud over det øjeblikkelige service.
Hendes religiøse synspunkter begyndte også at ændre sig. Da Annie Besant nægtede at deltage i nattetid, beordrede hendes mand hende ud af deres hjem. De blev lovligt adskilt, med Frank tilbageholdt forældremyndighed over deres søn. Annie og hendes datter rejste til London, hvor Annie snart brød helt væk fra kristendommen, blev freethinker og ateist og i 1874 tiltrådte det sekulære samfund.
Snart arbejdede Annie Besant for det radikale papir, National Reformer, hvis redaktør Charles Bradlaugh også var leder i den sekulære (ikke-religiøse) bevægelse i England. Sammen skrev Bradlaugh og Besant en bog, der talte for fødselskontrol, som fik dem en 6-måneders fængsel for "uanstændig trængsel." Dommen blev vendt under appel, og Besant skrev en anden bog, der talte for fødselsbekæmpelse, Befolkningens love. Offentlighed, der fordømte denne bog, førte til, at Besants mand søgte og fik forældremyndighed over deres datter.
I 1880'erne fortsatte Annie Besant sin aktivisme. Hun talte og skrev imod usunde industrielle forhold og lave lønninger for unge fabrikskvinder, hvor hun i 1888 ledede Match Girls 'Strike. Hun arbejdede som valgt medlem af London School Board for gratis måltider til fattige børn. Hun var efterspurgt som taler for kvinders rettigheder og fortsatte med at arbejde for legalisering og mere tilgængelig information om fødselsbekæmpelse. Hun fik en videnskabseksamen fra London University. Og hun fortsatte med at tale og skrive forsvare fri tanke og ateisme og kritisere kristendommen. En pjece, hun skrev i 1887 med Charles Bradlaugh, "Hvorfor jeg ikke tror på Gud" var bredt distribueret af sekularisterne og betragtes stadig som en af de bedste resuméer af forsvarende argumenter ateisme.
I 1887 konverterede Annie Besant til teosofi efter mødet Madame Blavatsky, en spiritualist, der i 1875 havde grundlagt Theosofical Society. Besant anvendte hurtigt sine færdigheder, energi og entusiasme til denne nye religiøse sag. Madame Blavatsky døde i 1891 hjemme hos Besant. The Theosofical Society blev opdelt i to grene, med Besant som præsident for en gren. Hun var en populær forfatter og taler for Theosofy. Hun samarbejdede ofte med Charles Webster Leadbeater i sine teosofiske forfattere.
Annie Besant flyttede til Indien for at studere hinduistiske ideer (karma, reinkarnation, nirvana), som var grundlæggende for teosofien. Hendes teosofiske ideer bragte hende også til arbejde på vegne af vegetarisme. Hun vendte ofte tilbage for at tale for teosofi eller for socialreform, forblev aktiv i den britiske valgretbevægelse og en vigtig taler for kvinders valg. I Indien, hvor hendes datter og søn kom til at bo hos hende, arbejdede hun for den indiske hjemmestyre og blev interneret under første verdenskrig for den aktivisme. Hun boede i Indien indtil sin død i Madras i 1933.
En kætter, der var meget omhyggelig med, hvad folk syntes om hende, risikerede Annie Besant meget for sine ideer og lidenskabelige forpligtelser. Fra hovedkristendommen som præstkone til radikal freethinker, ateist og socialreformator til teosofeforelæseren og forfatter, Annie Besant anvendte sin medfølelse og sin logiske tænkning på problemerne i sin tid og især på problemerne med Kvinder.
Mere information:
- Annie Besant
- Annie Besant
- Viktoriansk web samling på Annie Besant
- Annie Besant om vegetarisme
- Madame Blavatsky (H. P. Blavatsky)
- en rejoinder fra præsidenten for Teosofisk Samfund til materiale på Victorian Web om Madame Blavatsky og Theosofical Society
Om denne artikel:
Forfatter: Jone Johnson Lewis
Titel: "Annie Besant, ketter"
Denne URL: http://womenshistory.about.com/od/freethought/a/annie_besant.htm