Blandt de mest almindelige reaktioner i kvalitativ analyse er dem, der involverer dannelse eller nedbrydning af komplekse ioner og nedbørreaktioner. Disse reaktioner kan udføres direkte ved at tilføje det passende anioneller et reagens, såsom H2S eller NH3 kan dissociere i vand for at tilvejebringe anionen. Stærk syre kan anvendes til at opløse bundfald indeholdende en basisk anion. Ammoniak eller natriumhydroxid kan anvendes til at bringe et fast stof i opløsning, hvis kationen i bundfaldet danner et stabilt kompleks med NH3 eller OH-.
En kation er normalt til stede som en enkelt hovedart, der kan være en kompleks ion, fri ion eller bundfald. Hvis reaktionen er afsluttet, er den vigtigste art en kompleks ion. Bundfaldet er den vigtigste art, hvis det meste af bundfaldet forbliver uopløst. Hvis en kation danner et stabilt kompleks, vil tilsætningen af et kompleksdannende middel ved 1 M eller større generelt omdanne den frie ion til kompleks ion.
Dissociationskonstanten Kd kan bruges til at bestemme, i hvilket omfang en kation omdannes til en kompleks ion.
Opløselighedsprodukt konstant Ksp kan bruges til at bestemme den fraktion af kation, der er tilbage i en opløsning efter udfældning. Kd og Ksp er begge påkrævet for at beregne ligevægtskonstanten til opløsning af et bundfald i et kompleksdannende middel.