Zachary Taylor var USA's 12. præsident. Han tjente fra 4. marts 1849 - 9. juli 1850. Følgende er 10 centrale og interessante fakta om ham og hans tid som præsident.
Zachary Taylors familie kunne spore deres rødder direkte til den engelske embedsmand og Mayflower-passager i 1620, William Brewster (1566–1644). Brewster var en central separatistleder og predikant i Plymouth-kolonien. Taylors far havde tjent i Amerikansk revolution.
Taylor gik aldrig på college, efter at have været undervist af et antal vejledere. Han tiltrådte militæret og tjente fra 1808-1848, da han blev præsident.
Taylor var en del af forsvaret af Fort Harrison i Indiana i løbet af Krigen i 1812. Under krigen nåede han rang som major. Efter krigen blev han snart forfremmet til rang som oberst.
I sommeren 1832 så Taylor handling i Black Hawk War. Chief Black Hawk (1767-1838) førte sin styrke af Sauk og deres allierede Fox-indianerne i Illinois- og Wisconsin-territorierne mod den amerikanske hær.
Mellem 1835 og 1842 kæmpede Taylor i
Anden Seminolskrig i Florida. I denne konflikt førte Chief Osceola (1804–1838) Seminole-indianerne i et forsøg på at undgå at migrere vest for Mississippi-floden. Mens der var aftalt i Payne's landing, Seminoles havde ikke været vigtigste parter i disse overvejelser. Det var under denne krig, at Taylor fik sit kaldenavn "Old Rough and Ready" af sine mænd.Taylor blev en krigshelt i løbet af Mexicansk krig (1846–1848). Dette startede som en grænsetvist mellem Mexico og Texas. General Taylor blev sendt af Præsident James K. Polk i 1846 for at beskytte grænsen ved Rio Grande. Dog angreb mexicanske tropper, og Taylor besejrede dem på trods af at have færre mænd. Denne handling førte til en krigserklæring. På trods af, at han med succes angreb byen Monterrey, gav Taylor mexicanerne en våbenvåben på to måneder, der forstyrrede præsident Polk. Taylor ledede amerikanske styrker i slaget ved Buena Vista og besejrede den mexicanske general Santa Anna's 15.000 tropper med 4.600. Taylor brugte sin succes i denne kamp som en del af sin kampagne for formandskabet i 1848.
I 1848 udnævnte Whigpartiet Taylor til at være præsident uden hans viden eller tilstedeværelse på nomineringskonventionen. De sendte ham anmeldelse af nomineringen uden porto betalt, så han måtte betale for brevet, der fortalte ham, at han var deres nominerede. Han nægtede at betale porto og fandt ikke ud af om nomineringen i uger.
Hovedspørgsmålet ved valget i 1848 var, om de nye territorier, der blev erhvervet i den mexicanske krig, ville være fri eller slave. Selvom Taylor selv holdt slaver, erklærede han ikke en position under valget. På grund af denne holdning og det faktum, at han ejede slaver, indsamlede han pro-slaveri-afstemningen, mens anti-slaveri-afstemningen var delt mellem kandidater til Free Soil Party og Demokratiske parti.
Clayton-Bulwer-traktaten var en aftale mellem USA og Storbritannien, der blev underskrevet i 1850 relateret til status for kanaler og kolonisering i Mellemamerika, der gik, mens Taylor var præsident. Begge sider var enige om, at alle kanaler ville være neutrale, og ingen af siderne ville kolonisere Mellemamerika.
Taylor døde den 8. juli 1850. Dagens læger troede, at hans død var forårsaget af kolera, der blev kontraheret efter at have spist friske kirsebær og drukket mælk på et varmt sommerdag, men der var rygter om, at han var blevet forgiftet på grund af hans holdning til spredning af slaveri.
Mere end 140 år senere blev Taylor's krop udtømt for at konstatere, at han ikke var blevet forgiftet. Niveauet af arsen i hans krop var i overensstemmelse med andre mennesker på den tid, men antimon-niveauet var det ikke. Eksperter mener, at hans død var af naturlige årsager, men nogle lærde er stadig ikke overbeviste.