John Quincy Adams blev født den 11. juli 1767 i Braintree, Massachusetts. Han blev valgt til USAs sjette præsident i 1824 og tiltrådte den 4. marts 1825.
Som søn af John Adams, USA's anden præsident og eruditen Abigail Adams, John Quincy Adams havde en interessant barndom. Han var personligt vidne til Slaget ved Bunker Hill med sin mor. Han flyttede til Europa i en alder af 10 og blev uddannet i Paris og Amsterdam. Han blev sekretær for Francis Dana og rejste til Rusland. Derefter tilbragte han fem måneder på rejse gennem Europa, før han vendte tilbage til Amerika i en alder af 17. Han gik videre til anden i klassen kl Harvard Universitet inden du studerer jura.
John Quincy Adams blev diplomat til Holland i 1794 af Præsident George Washington. Han ville fungere som minister for et antal europæiske lande fra 1794-1801 og fra 1809-1817. Præsident James Madison fik ham til minister til Rusland, hvor han var vidne til Napoleons mislykkede forsøg på at invadere Rusland. Han blev yderligere udnævnt til minister for Storbritannien efter
Krigen i 1812. Interessant nok, til trods for at han var en berømt diplomat, bragte Adams ikke de samme færdigheder til sin tid i Kongressen, hvor han tjenestegjorde fra 1802-1808.I 1817 blev John Quincy Adams udnævnt til statssekretær under James Monroe. Han bragte sine diplomatiske færdigheder til at bære, mens han etablerede fiskerirettigheder med Canada, formaliserede den vestlige USA-Canada grænse og forhandlede om Adams-Onis-traktaten der gav Florida til USA. Desuden hjalp han præsidenten med at udforme Monroe doktrin, insisterer på, at det ikke udstedes i samarbejde med Storbritannien.
John Quincy Adams sejr i Valg af 1824 blev kendt som 'Korrupt bargain'. Uden valgvalg, blev valget besluttet i det amerikanske repræsentantshus. Troen er, at Henry Clay forhandlede om, at hvis han gav formandskabet til Adams, ville Clay blive udnævnt til statssekretær. Dette skete trods Andrew Jackson vinde populær afstemning. Dette ville blive brugt mod Adams i valget i 1828, som Jackson ville vinde.
Mens han bad om en række centrale interne forbedringer, blev der meget få vedtaget, og han opnåede ikke meget i løbet af sin embedsperiode.
I 1828 blev der vedtaget en told, som dens modstandere kaldte Vederstyggelighedstold. Det placerede en høj skat på importerede fremstillede mål som en måde at beskytte amerikansk industri. Mange i syd modsatte sig imidlertid tolden, da det ville føre til, at mindre bomuld blev krævet af briterne om at fremstille færdigt stof. Selv Adams ejer vicepræsident, John C. Calhoun, var hårdt imod foranstaltningen og argumenterede for, at hvis den ikke blev ophævet South Carolina bør have ret til annullering.
På trods af at han mistede formandskabet i 1828 blev Adams valgt til at repræsentere sit distrikt i det amerikanske repræsentationshus. Han tjente i Parlamentet i 17 år, før han kollapsede på gulvet i huset og døde to dage senere i taleren for Parlamentets private kamre.
Adams var en nøgledel af den del af forsvarsholdet for slavmygtere på det spanske skib Amistad. 42 afrikanere beslaglagde skibet i 1839 ved Cuba-kysten. De endte i Amerika med at spanskerne krævede deres tilbagevenden til Cuba til retssag. Den amerikanske højesteret besluttede imidlertid, at de ikke blev udleveret på grund af Adams 'hjælp i retssagen.