Megalodon var ikke kun den største forhistorisk haj der nogensinde har levet; det var det største marine rovdyr i planetenes historie, som i høj grad opvejer både det moderne Stor hvid haj og gamle krybdyr som Liopleurodon og Kronosaurus. Nedenfor finder du 10 fascinerende fakta om Megalodon.
Da Megalodon er kendt af tusinder af fossiliserede tænder, men kun et par spredte knogler, har dens nøjagtige størrelse været et spørgsmål om kontroversiel debat. I løbet af det forrige århundrede har paleontologer fundet estimater, der hovedsageligt er baseret på tandstørrelse og analogi med moderne store hvide hajer, lige fra 40 til 100 fod fra hoved til hale, men konsensus i dag er, at voksne var 55 til 60 fod lange og vejede så meget som 50 til 75 ton - og nogle superannuerede individer kan have været ens større.
Megalodon havde en diæt, der passede til et spids rovdyr, og festede på forhistoriske hvaler der svømmede jordens oceaner i løbet af pliocæn og Miocæn epoker, men også nedbrydning af delfiner, blæksprutter, fiske og lige
kæmpeskildpadder (hvis lige så kæmpe skaller, så hårde som de var, ikke kunne holde op mod 10 ton bide kraft; se næste dias). Megalodon kan endda have krydsede stier med den gigantiske forhistoriske hval Leviathan!I 2008 brugte et fælles forskerteam fra Australien og USA computersimuleringer til beregning af Megalodon bide kraft. Resultaterne kan kun beskrives som skræmmende: hvorimod en moderne stor hvid haj klemmer sine kæber lukket med ca. 1,8 ton kraft pr. på sit bytte med en kraft på mellem 10,8 og 18,2 ton - nok til at knuse en forhistorisk hvals lige så let som en drue og krøbe langt væk og bider kræfterne, der genereres af Tyrannosaurus rex.
Megalodon tjente ikke navnet "kæmpetand" for intet. Tænderne på denne forhistoriske haj var tagret, hjerteformet og over en halv fod lang; til sammenligning måler de største tænder fra en stor hvid haj kun ca. tre centimeter lang. Du skal gå 65 millioner år tilbage - til ingen anden, endnu en gang, end Tyrannosaurus rex- at finde en skabning, der havde større hakkere, skønt nogle af de fremspringende hjørnetænder sabel-tandede katte var også i den samme ballpark.
I henhold til mindst en computersimulering adskilt Megalodons jagtstil fra moderne store hvide hajer. Mens store hvide dykker lige mod deres byttes bløde væv (f.eks. En uforsigtigt udsat underbelg eller benene på en vadende svømmer), var Megalodons tænder især velegnede til der bider gennem hårdt brusk, og der er nogle beviser for, at denne gigantiske haj først har været afskåret af offerets finner (hvilket gør den ikke i stand til at svømme væk), før han trænger ind for endelig dræbe.
Teknisk er Megalodon kendt som Carcharodon megalodon- betyder, at det er en art (Megalodon) af en større haj slægt (Carcharodon). Også teknisk, det moderne Stor hvid haj er kendt som Carcharodon carcharias, hvilket betyder, at den hører til den samme slægt som Megalodon. Imidlertid er ikke alle paleontologer enige i denne klassificering og hævder, at Megalodon og Den Store Hvide nåede frem til deres slående ligheder via processen med konvergent evolution.
Havets naturlige opdrift tillader "spids rovdyr" at vokse til store størrelser, men ingen var mere massiv end Megalodon. Nogle af de gigantiske marine krybdyr i den mesozoiske æra, som liopleurodon og kronosaurus, vejede 30 eller 40 ton, maks., og en moderne Great White Shark kan kun stræbe efter en relativt svag tre ton. Det eneste havdyr, der overgår Megalodon fra 50 til 75 ton, er den plankton-spisende blåhval, hvoraf personer har været kendt for at veje godt over 100 ton.
Fordi hajer kaster konstant deres tænder - tusinder og tusinder af kasserede hakkere i løbet af en levetid - og fordi Megalodon havde en global distribution (se næste lysbillede). Megalodon tænder er blevet opdaget over hele verden, fra antikken til moderne gange. Det var først i det 17. århundrede, at en europæisk retslæge ved navn Nicholas Steno identificerede bønderes værdifulde "tungesten" som hajtænder; af denne grund beskriver nogle historikere Steno som verdens første paleontolog.
I modsætning til nogle hajer og marine krybdyr fra Mesozoic og Cenozoic Epoker - der var begrænset til visse kystlinjer eller indre floder og søer kontinenter - Megalodon nød en virkelig global distribution, terroriserer hvaler i varmt vandhavene over hele verden. Tilsyneladende var det eneste, der holdt voksne Megalodons fra at vove sig for langt mod fast land, deres enorme størrelse, som ville have strandet dem så hjælpeløst som det 16. århundrede spanske galanter.
Så Megalodon var enorm, ubarmhjertig og spidsens rovdyr pliocæn og Miocæn epoker. Hvad gik galt? Nå, denne gigantiske haj er muligvis blevet dømt af global afkøling (som kulminerede i den sidste istid) eller ved gradvis forsvinden af de gigantiske hvaler, der udgjorde hovedparten af dens kost. Forresten, nogle mennesker tror Megalodons lurer stadig i havets dybder, som det blev populariseret i Discovery ChannelshowMegalodon: The Monster Shark Live, men der er absolut ingen hæderlige beviser for at støtte denne teori.