Det Olmec kultur var den første store mesoamerikanske civilisation, der udviklede sig langs Mexicos Golfkyst fra ca. 1200-400 f.Kr. før jeg går ind en mystisk tilbagegang. Olmec var meget talentfulde kunstnere og billedhuggere, der i dag bedst huskes for deres monumentale murværk og hulemalerier. Selvom relativt få stykker Olmec-kunst overlever i dag, er de ret slående og viser, at kunstnerisk set var Olmec langt foran deres tid. De massive kolossale hoveder, der findes på fire Olmec-steder, er et godt eksempel. Den mest overlevende Olmec-kunst ser ud til at have haft en religiøs eller politisk betydning, dvs. stykkerne viser guder eller herskere.
Olmec Civilization
Olmecen var den første store mesoamerikanske civilisation. Byen af San Lorenzo (dets oprindelige navn er gået tabt til tiden) blomstrede omkring 1200-900 B.C. og var den første store by i det gamle Mexico. Olmecs var store handlende, krigere og kunstnere, og de udviklede skriftsystemer og kalendere, der blev perfektioneret af senere kulturer.
Andre mesoamerikanske kulturer, såsom Aztekerne og Maya, lånte tungt fra Olmecs. Fordi Olmec-samfundet gik ned i to tusinde år, før de første europæere ankom til regionen, er meget af deres kultur gået tabt. Ikke desto mindre fortsætter flittige antropologer og arkæologer med at gøre store fremskridt i forstå denne mistede kultur. De overlevende kunstværker er et af de bedste redskaber, de har til at gøre det.Olmec Art
Olmec var begavede kunstnere, der producerede sten udskæringer, træsniderier og hulemalerier. De lavede udskæringer i alle størrelser, fra små kelter og figurer til massive stenhoveder. Stenarbejdet er lavet af mange forskellige typer sten, herunder basalt og jadeit. Der er kun en håndfuld udskæring i Olmec tilbage, buster udgravet fra en mose på det arkæologiske sted El Manatí. Hulemalerier findes mest i bjergene i den nuværende mexicanske delstat Guerrero.
De kolossale hoveder i Olmec
De mest slående stykker af overlevende Olmec-kunst er uden tvivl de kolossale hoveder. Disse hoveder, udskåret fra basaltblokke, der er udtjent mange kilometer væk fra, hvor de til sidst blev hugget, skildrer enorme mandlige hoveder iført en slags hjelm eller hovedbeklædning. Det største hoved blev fundet på det arkæologiske sted i La Cobata og er næsten ti meter højt og vejer ca. 40 tons. Selv den mindste af de kolossale hoveder er stadig over fire meter høj. I alt er sytten Olmec kolossale hoveder blevet opdaget på fire forskellige arkæologiske steder: 10 af dem er i San Lorenzo. Det menes, at de skildrer individuelle konger eller herskere.
Olmec Thrones
Olmec-billedhuggere lavede også mange enorme troner, store kvadratiske blokke af basalt med detaljerede udskæringer på siderne, som adelen eller præsterne troede var blevet brugt som platforme eller troner. En af tronerne skildrer to grusomme dværge, der holder en flad bordplade op, mens andre viser scener af mennesker, der bar var-jaguar-spædbørn. Formålet med tronerne blev opdaget, da et hulemaleri af en Olmec-lineal, der sad på en, blev opdaget.
Statuer og Stelae
Olmec-kunstnere lavede undertiden statuer eller stelae. Et berømt sæt statuer blev opdaget på El Azuzul-stedet nær San Lorenzo. Det består af tre stykker: to identiske "tvillinger", der vender mod en jaguar. Denne scene fortolkes ofte som en afbildning af en mesoamerikansk myte af en eller anden slags: heroiske tvillinger spiller en vigtig rolle i Popol Vuh, Mayas hellige bog. Olmecs skabte flere statuer: en anden markant en fundet nær toppen af San Martín Pajapan-vulkanen. Olmecs skabte relativt få stelae - høje stående sten med indskrevne eller udskårne overflader - men nogle markante eksempler er fundet ved La Venta og Tres Zapotes sites.
Kelte, figurer og masker
Alt i alt kendes ca. 250 eksempler på monumental Olmec-kunst såsom kolossale hoveder og statuer. Der er dog utallige mindre stykker, inklusive figurer, små statuer, kelte (små stykker med mønstre, der er groft formet som et øksehoved), masker og ornamenter. En berømt mindre statue er "wrestleren", en naturtro skildring af en korsbenet mand med armene i luften. En anden mindre statue af stor betydning er Las Limas-monument 1, der viser en siddende ungdom med en var-jaguar-baby. Symboler på fire Olmec-guder er indskrevet på hans ben og skuldre, hvilket gør det til en meget værdifuld artefakt. Olmec var ivrige maskeproducenter, der producerede masker i livsstørrelse, muligvis bæret under ceremonier, og mindre masker, der blev brugt som pynt.
Olmec hulemaleri
Vest for de traditionelle Olmec-lande, i bjergene i den nutidige mexicanske stat Guerrero, er to huler indeholdende flere malerier tilskrevet Olmec blevet opdaget. Olmec-tilknyttede huler med Jorddragen, en af deres guder, og det er sandsynligt, at hulerne var hellige steder. Juxtlahuaca-hulen indeholder en skildring af en fjedret slange og en stikkende jaguar, men det bedste maleri er en farverig Olmec-lineal, der står ved siden af en mindre, knælende figur. Linealen har en bølgeformet genstand i den ene hånd (en slange?) Og en treformet enhed i den anden, muligvis et våben. Lineal er tydelig skægget, en sjældenhed i Olmec-kunsten. Malerierne i Oxtotitlán Cave indeholder en mand med en detaljeret hovedbeklædning stylet efter en ugle, et krokodillemonster og en Olmec-mand, der står bag en jaguar. Selvom hulmalerier i olmec-stil er blevet opdaget i andre huler i regionen, er dem ved Oxtotitlán og Juxtlahuaca de vigtigste.
Betydningen af Olmec Art
Som kunstnere var Olmec århundreder før deres tid. Mange moderne mexicanske kunstnere finder inspiration i deres Olmec-arv. Olmec-kunst har mange moderne fans: replika-kolossale hoveder findes over hele verden (det ene er på University of Texas, Austin). Du kan endda købe et lille kopi af kolossalt hoved til dit hjem eller et kvalitetstrykt fotografi af nogle af de mere berømte statuer.
Som den første store mesoamerikanske civilisation var Olmec ekstremt indflydelsesrig. Olmec-lettelser i den sene tid ser ud Maya kunst til det utrente øje og andre kulturer såsom Toltecs lånte stilistisk fra dem.
Kilder
- Coe, Michael D. og Rex Koontz. "Mexico: Fra Olmecs til Aztecs". 6. udgave. New York: Thames og Hudson, 2008
- Diehl, Richard A. "The Olmecs: America's First Civilization". London: Thames og Hudson, 2004.