Neanderthaler var en type tidligt hominid, der levede på planeten jorden for mellem 200.000 og 30.000 år siden. Vores umiddelbare stamfar, 'Anatomisk moderne menneske' har været bevis for ca. 130.000 år siden. Nogle steder eksisterede neandertalerne med moderne mennesker i ca. 10.000 år, og det er muligt (skønt det er meget drøftet), at de to arter måske er blevet indavlet. Nylige mitokondrielle DNA-undersøgelser på stedet for Feldhofer Cave antyder, at neandertalere og mennesker havde en fælles stamfar for omkring 550.000 år siden, men ikke er ellers relateret; nukleart DNA på en knogle fra Vindija Cave understøtter denne antagelse, selvom tidsdybden stadig er i tvivl. Imidlertid ser det ud til, at Neanderthal Genome-projektet har afgjort problemet ved at afsløre bevis for, at nogle moderne mennesker har en lille procentdel (1-4%) af neandertalgenerne.
Der har været adskillige hundrede eksempler på neandertalere, der er genvundet fra steder overalt i Europa og det vestlige Asien. Betydelig debat om menneskeheden i neandertalerne - om de målbevidst blandede folk, om de havde kompleks tanke, om de talte et sprog, om de lavede sofistikerede værktøjer - fortsætter.
Den første opdagelse af Neandertalerne var i midten af det 19. århundrede på et sted i Tysklands Neander-dal; Neandertal betyder "Neanderdal" på tysk. Deres tidligste forfædre, kaldet arkaisk Homo sapiens, udviklede sig, som alle hominider, i Afrika og migrerede udad til Europa og Asien. Der boede de efter en kombineret løbebane for jagt og jæger-samler indtil ca. 30.000 år siden, da de forsvandt. I de sidste 10.000 år af deres eksistens delte neandertalerne Europa med anatomisk moderne mennesker (forkortet AMH og tidligere kendt som Cro-Magnons), og tilsyneladende førte de to typer mennesker til en ret ens livsstil. Hvorfor AMH overlevede, mens neandertalerne ikke gjorde, er sandsynligvis blandt de mest diskuterede spørgsmål vedrørende neandertalerne: Årsagerne spænder fra neandertalernes forholdsvis begrænsede brug af langdistanceressourcer til ud og ud af folkedrab efter Homo sap.