Læreren, der døde på rumfærgen-udfordreren

Sharon Christa Corrigan McAuliffe var USAs første lærer i rumkandidat, der blev valgt til at flyve ombord på skytten og undervise lektioner til børn på Jorden. Desværre endte hendes flyvning i tragedie, da Udfordrer orbiter blev ødelagt 73 sekunder efter liftoff. Hun efterlod sig en arv af uddannelsesfaciliteter kaldet Challenger Centers, med en beliggende i hendes hjemland New Hampshire. McAuliffe blev født 2. september 1948 af Edward og Grace Corrigan og voksede op og blev meget begejstret for rumprogrammet. År senere skrev hun om sin lærer i rumsprogrammet "Jeg så, at rumalderen blev født, og jeg vil gerne deltage."

Tidligt liv

Sharon Christa Corrigan blev født den 2. september 1948 i Boston, Massachusetts, til Edward C. Corrigan og Grace Mary Corrigan. Hun var den ældste af fem børn og gik navnet Christa hele sit liv. Corrigans boede i Massachusetts og flyttede fra Boston til Framingham, da Christa var et lille barn. Hun gik på Marian High school og tog eksamen i 1966.

Mens han gik på Marian High School i Framingham, MA, mødte Christa og blev forelsket i Steve McAuliffe. Efter endt uddannelse gik hun på Framingham State College med hovedfag i historie og modtog sin grad i 1970. Samme år blev hun og Steve gift. De flyttede til området Washington, D.C., hvor Steve gik på Georgetown Law School. Christa tog et undervisningsopgaver med speciale i amerikansk historie og samfundsundervisning indtil fødte af deres søn, Scott. Hun deltog i Bowie State University og tjente en kandidatgrad i skoleadministration i 1978.

De flyttede derefter til Concord, NH, da Steve accepterede et job som assistent for statsadvokaten. Christa havde en datter, Caroline og blev hjemme for at opdrage hende og Scott, mens hun var på udkig efter arbejde. Til sidst tog hun et job hos Bow Memorial School, derefter senere med Concord High School.

I 1984, da hun lærte om NASAs bestræbelser på at finde en underviser til at flyve på rumfærgen, sagde alle, der kendte Christa, hende til at gå efter det. Hun sendte en mail til sin afsluttede ansøgning i sidste øjeblik og tvivlede på hendes chancer for succes. Selv efter at være blevet finalist forventede hun ikke at blive valgt. Nogle af de andre lærere var læger, forfattere, lærde. Hun følte, at hun bare var en almindelig person. Da hendes navn blev valgt, ud af 11.500 ansøgere i sommeren 1984, blev hun chokeret, men i ekstase. Hun skulle lave historie som den første skolelærer i rummet.

Christa rejste til Johnson Space Center i Houston for at begynde sin træning i september 1985. Hun frygtede, at de andre astronauter ville betragte hende som en indtrængende, bare "med på turen" og svor at arbejde hårdt for at bevise sig selv. I stedet opdagede hun, at de andre besætningsmedlemmer behandlede hende som en del af holdet. Hun træner sammen med dem som forberedelse til en mission i 1986.

Hun sagde: ”Mange mennesker troede, at det var forbi, da vi nåede månen (på Apollo 11). De lægger plads på bagbrænderen. Men folk har en forbindelse med lærere. Nu hvor en lærer er valgt, begynder de at se lanceringerne igen. ”

Ud over at undervise i et sæt specielle videnskabslektioner fra skyttelplanen, planlagde Christa at føre en journal om sit eventyr. ”Det er vores nye grænse derude, og det er alles forretning at vide om plads,” bemærkede hun.

Christa var planlagt til at flyve ombord på rumskib Udfordrer til mission STS-51L. Efter adskillige forsinkelser lancerede den endelig den 28. januar 1986 kl. 11:38:00 østlig standardtid. Treoghalvtreds sekunder ind i flyvningen, the Udfordrer eksploderede og dræbte alle syv astronauter ombord, da deres familier så fra Kennedy Space Center. Det var ikke den første NASA-rumfartstragedie, men det var den første, der blev overvåget verden over.

Sharon Christa McAuliffe blev dræbt sammen med hele besætningen; missionschef Francis R. Scobee; pilot Michael J. Smith; mission specialisterRonald E. McNair, Ellison S. Onizuka og Judith A. Resnik; og nyttelast specialister Gregory B. Jarvis. Christa McAuliffe blev også opført som en nyttelast-specialist.

Årsagen til Challenger-eksplosion blev senere bestemt til at være svigt i en o-ring på grund af ekstreme kolde temperaturer. Imidlertid kan de virkelige problemer have haft mere at gøre med politik end teknik.

Mens det er mange år siden hændelsen, har folk ikke glemt McAuliffe og hendes holdkammerater. En del af Christa McAuliffes mission ombord på Udfordringr skulle have undervist to lektioner fra rummet. Man ville have introduceret besætningen, forklaret deres funktioner, beskrevet meget af udstyret ombord og fortalt, hvordan livet leves ombord på en rumfærgen. Den anden lektion ville have koncentreret sig mere om rumfart selv, hvordan det fungerer, hvorfor det er gjort osv.

Hun fik aldrig undervise i disse lektioner. Astronauterne Joe Acaba og Ricky Arnold, som er en del af astronautkorpset for den internationale rumstation, annoncerede planer om at bruge lektionerne ombord på stationen under deres mission. Planerne omfattede eksperimenter i væsker, brus, kromatografi og Newtons love.

Efter tragedien blev familierne i Udfordrerbesætning bundet sammen for at hjælpe med at danne Challenger Organization, som giver ressourcer til studerende, lærere og forældre til uddannelsesmæssige formål. Inkluderet i disse ressourcer er 42 læringscentre i 26 stater, Canada og Storbritannien, der tilbyder et to-rum simulator, der består af en rumstation, komplet med kommunikation, medicinsk, liv og datalogi udstyr og et mission kontrolrum mønster efter NASA'erne Johnson Space Center og et rumlaboratorium klar til udforskning.

Der har også været mange skoler og andre faciliteter rundt om i landet opkaldt efter disse helte, herunder Christa McAuliffe Planetarium i Concord, NH. Stipend er blevet finansieret i hendes hukommelse, og hun huskes hvert år på NASAs erindringsdag til minde om alle astronauter, der er mistet i pligten.

Christa McAuliffe er begravet på en Concord-kirkegård på en bjergskråning ikke langt fra planetariet bygget til hendes ære.

• Født: 2. september 1948; døde 28. januar 1986.
• Forældre: Edward C. og Grace Mary Corrigan
• Gift: Steven J. McAuliffe i 1970.
• Børn: Scott og Caroline
• Christa McAuliffe skulle være den første lærer i rummet. Hun blev valgt i 1984 til en mission i 1986.
• McAuliffe havde planlagt at undervise adskillige lektioner fra rummet for børn over hele verden.
• Challenger-missionen blev afskåret af castastrophe 73 sekunder efter lanceringen, da hovedtanken eksploderede på grund af udgasning fra solid raketforstærkere. Det ødelagde rumfærgen og dræbte alle syv astronauter.

• “Christa McAuliffe Biografi / Biografi om Christa McAuliffe.” Los Alamitos Unified School District / Oversigt, www.losal.org/domain/521.
• “Christas mistede lektioner.” Challenger Center, www.challenger.org/challenger_lessons/christas-lost-lessons/.
• Garcia, Mark. “Christa McAuliffes legacy-eksperimenter.” NASA, NASA, 23. januar. 2018, www.nasa.gov/feature/nasa-challenger-center-collaborate-to-perform-christa-mcauliffe-s-legacy-experiments.

Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.