Fjernelse af Myth of Ellis Island Navnændringer
Vores families efternavn blev ændret på Ellis Island ...
Denne erklæring er så almindelig, at den er næsten lige så amerikansk som æblepai. Der er dog kun lidt sandhed i disse "navneændrings" -historier. Mens indvandrernes efternavne ofte ændrede sig, efterhånden som de tilpassede sig det nye land og kultur, blev de meget sjældent ændret ved deres ankomst til Ellis Island.
Detaljer om de amerikanske immigrationsprocedurer på Ellis Island er med til at fjerne denne tvivlsomme myte. I virkeligheden blev passagerlister ikke oprettet på Ellis Island - de blev oprettet af skibets kaptajn eller udpegede repræsentant, før skibet forlod sin oprindelseshavn. Da indvandrere ikke ville blive accepteret til Ellis Island uden ordentlig dokumentation, var rederierne meget omhyggelige med at kontrollere immigrantens papirarbejde (normalt afsluttet af en lokal kontorist i immigrantens hjemland) og sikre dens nøjagtighed for at undgå at skulle returnere immigranten hjem hos rederiet bekostning.
Når immigranten ankom til Ellis Island, blev han spurgt om sin identitet og hans papirarbejde ville blive undersøgt. Imidlertid fungerede alle inspektører på Ellis Island under regler, der ikke gjorde det muligt for dem at ændre de identificerende oplysninger for nogen indvandrer, medmindre indvandreren blev anmodet om det, eller medmindre forhørene viste, at de originale oplysninger var i fejl. Inspektører var normalt udenlandske fødte immigranter og talte flere sprog, så kommunikationsproblemer næsten ikke eksisterede. Ellis Island ville endda indkalde midlertidige tolke om nødvendigt for at hjælpe med at oversætte for indvandrere, der taler de mest uklare sprog.
Dette er ikke at sige, at efternavne af mange indvandrere blev ikke ændret på et tidspunkt efter deres ankomst til Amerika. Millioner af indvandrere fik deres navne ændret af skolelærere eller kontorister, der ikke kunne stave eller udtale det originale efternavn. Mange indvandrere skiftede også frivilligt navn, især ved naturalisation, i et forsøg på at passe bedre ind i den amerikanske kultur. Da dokumentationen af navn ændres under processen med U.S.-naturalisering har været påkrævet siden 1906, er den oprindelige årsag til navneskiftet på mange tidligere indvandrere tabt for evigt. Nogle familier endda endte med forskellige efternavne, da alle var frie til at bruge det navn, han eller hun foretrak. Halvdelen af børnene fra mine polske immigrantforfædre brugte efternavnet 'Toman', mens den anden halvdel brugte mere Amerikaniseret version 'Thomas' (familiehistorien er, at navneændringen blev foreslået af nonner på børnenes skole). Familien vises endda under forskellige efternavne i forskellige folketællingsår. Dette er et meget typisk eksempel - jeg er sikker på, at mange af jer har fundet forskellige grene af en familie i dit træ ved hjælp af forskellige stavemåder for efternavnet - eller endda forskellige efternavne helt.
Når du går videre med din indvandrerundersøgelse, skal du huske på, at hvis din familie gennemgik en navneændring i Amerika, kan du være smuk sikker på, at det var på din forfædres anmodning, eller måske på grund af manglende evne til at skrive eller deres uvidenhed med engelsk Sprog. Navneændringen stammer sandsynligvis ikke hos immigrationsembedsmændene på Ellis Island!