Patricks far, Calpornius, havde både borgerlige og gejstlige kontorer, da Patrick blev født for ham i det sene fjerde århundrede (ca. A.D. 390). Skønt familien boede i landsbyen Bannavem Taberniaei, i det romerske Storbritannien, ville Patrick en dag blive den mest succesrige kristne missionær i Irland, dens skytshelgen og emnet med legender.
Historien om St. Patrick
Patrick's første møde med det land, som han ville vie sit liv til, var et ubehageligt. Han blev kidnappet i en alder af 16 år, sendt til Irland (omkring County Mayo) og solgt til slaveri. Mens Patrick arbejdede der som hyrde, udviklede han en dyb tro på Gud. En aften under søvnen fik han en vision om, hvordan han skulle flygte. Så meget fortæller han os i sin selvbiografiske "Bekendelse".
I modsætning til værket med samme navn af teologen Augustine, er Patrick's "Bekendelse" kort, med få udsagn om religiøs lære. I det beskriver Patrick sin britiske ungdom og sin omvendelse, for selv om han var født af kristne forældre, betragtede han sig ikke som kristen før sit fangenskab.
Et andet formål med dokumentet var at forsvare sig mod selve kirken, der havde sendt ham til Irland for at konvertere sine tidligere fangevogtere. År før Patrick skrev sin "Tilståelse" skrev han et vrede brev til Coroticus, den britiske konge af Alcluid (senere kaldet Strathclyde), hvor han fordømmer ham og hans soldater som landsmænd med dæmonerne, fordi de havde fanget og slagtet mange af det irske folk, som biskop Patrick netop havde døbt. De, de ikke dræbte, ville blive solgt til "hedenske" Picter og skotter.
Selvom de er personlige, følelsesmæssige, religiøse og biografiske, er disse to stykker og Gildas Bandonicus ' "Om ruinen af Storbritannien" ("De Excidio Britanniae") er de vigtigste historiske kilder til Storbritanniens femte århundrede.
Efter Patrick's flugt fra hans ca. seks år med slaveri gik han tilbage til Storbritannien og derefter til Gallien, hvor han studerede under St. Germain, biskop i Auxerre, i 12 år, før han igen vendte tilbage til Storbritannien. Der følte han et kald til at vende tilbage som missionær til Irland. Han opholdt sig i Irland i yderligere 30 år, konverterede, døbte og oprettede klostre.
Forskellige legender er vokset op angående St. Patrick, den mest populære af de irske helgener. St. Patrick var ikke veluddannet, hvilket han tillægger tidligt fangenskab. På grund af dette var det med en vis modvilje, at han blev sendt som missionær til Irland, og først efter at den første missionær, Palladius, var død. Måske er det på grund af hans uformelle skolegang i engene med sine får, at han kom med den kloge analogi mellem de tre blade af shamrock og den hellige treenighed. Under alle omstændigheder er denne lektion en forklaring på, hvorfor St. Patrick er forbundet med en shamrock.
St. Patrick er også krediteret for at have kørt slangerne ud af Irland. Der var sandsynligvis ingen slanger i Irland for at køre ud, og det er meget sandsynligt, at historien skulle være symbolsk. Da han konverterede hedningerne, antages slangerne at stå for den hedenske tro eller det onde. Hvor han blev begravet er et mysterium. Et kapel til St. Patrick på Glastonbury hævder blandt andet, at han blev begravet der. En helligdom i County Down, Irland, hævder at have en kæbeben af helgenen, som anmodes om fødsel, epileptiske pasninger og for at afværge det onde øje.
Selvom vi ikke ved nøjagtigt, hvornår han blev født eller døde, hedres denne romerske britiske helgen af irerne, især i USA, den 17. marts med parader, grøn øl, kål, corned beef og generel glød. Mens der er en parade i Dublin som kulminationen på en uges festligheder, er irske festligheder på St. Patrick's Day overvejende religiøse.
Kilder
- Det subromanske Storbritannien: En introduktion
- Gildas: fra angående ruinen af Storbritannien (De Excidio Britanniae)
- Fra Medieval Sourcebook, kapitel 23-26 af Gildas 'arbejde om Storbritanniens fald.
- Ecole Glossary-post på Gildas den kloge