En af de mest fascinerende og spændende aspekter af Chaco Canyon er Chaco Road, et system med veje, der stråler ud fra mange Anasazi Great House-steder såsom Pueblo Bonito, Chetro Ketl og Una Vida, og fører mod små udvidede steder og naturlige træk inden for og ud over canyongrænserne.
Gennem satellitbilleder og jordundersøgelser har arkæologer fundet mindst otte hoved veje, der tilsammen løber over 180 miles (ca. 300 kilometer) og er mere end 30 meter (10 meter) bred. Disse blev udgravet til en jævn, jævn overflade i bundgrunden eller skabt gennem fjernelse af vegetation og jord. Det Ancestral Puebloan (Anasazi) indbyggere i Chaco Canyon skar store ramper og trapper ned i klippebergten for at forbinde veje på klodsets ridgetops med stederne på dalbunden.
De største veje, der er anlagt på samme tid som mange af de store huse (Pueblo II-fase mellem 1000 og 1125 e.Kr.) er: Great North Road, South Road, Coyote Canyon Road, the Chacra Face Road, Ahshislepah Road, Mexican Springs Road, West Road og den kortere Pintado-Chaco Vej. Enkelte strukturer som berms og vægge findes undertiden rettet langs vejenes baner. Nogle veje kan også føre til naturlige egenskaber som fjedre, søer, bjergtoppe og højdepunkter.
Den store nordvej
Den længste og mest berømte af disse veje er Great North Road. Den store nordvej stammer fra forskellige ruter tæt på Pueblo Bonito og Chetro Ketl. Disse veje konvergerer ved Pueblo Alto og derfra fører nord ud over Canyon-grænserne. Der er ingen samfund langs vejens kurs bortset fra små, isolerede strukturer.
Great North Road forbinder ikke Chacoan-samfund med andre større centre uden for kløften. Der er også meget få bevis på handel langs vejen. Fra et rent funktionelt perspektiv ser vejen ud til at gå intet.
Formål med Chaco-vejen
Arkæologiske fortolkninger af Chaco-vejsystemet er opdelt mellem et økonomisk formål og en symbolsk, ideologisk rolle, der er knyttet til forfædres Puebloan tro.
Systemet blev først opdaget i slutningen af 19th århundrede og blev først udgravet og studeret i 1970'erne. Arkæologer foreslog, at vejenes hovedformål var at transportere lokale og eksotiske varer inden for og uden for kløften. Nogen antydede også, at disse store veje blev brugt til hurtigt at flytte en hær fra kløften til de udvidede samfund, et formål svarende til vejsystemerne kendt for det romerske imperium. Dette sidste scenario er længe blevet kasseret på grund af manglen på bevis for en permanent hær.
Det økonomiske formål med Chaco-vejsystemet vises ved tilstedeværelsen af luksusartikler i Pueblo Bonito og andre steder i kløften. Elementer såsom ara, turkis, marine skaller og importerede fartøjer beviser de langdistance kommercielle forbindelser, som Chaco havde med andre regioner. Et andet forslag er, at den udbredte brug af træ i Chacoan-konstruktioner - en ressource, der ikke er lokalt tilgængelig - havde brug for et stort og let transportsystem.
Chaco Road religiøs betydning
Andre arkæologer mener i stedet, at hovedformålet med vejsystemet var et religiøst, tilvejebringelse af stier til periodiske pilgrimsrejser og lette regionale samlinger til sæsonbestemte ceremonier. I betragtning af at nogle af disse veje ser ud til at gå intet, antyder eksperter endvidere, at de kan være det knyttet - især Great North Road - til astronomiske observationer, solstice-mærkning og landbrug cyklusser.
Denne religiøse forklaring understøttes af moderne Pueblo-overbevisning om en nordvej, der fører til deres oprindelsessted, og langs hvilken de dødes ånd rejser. Ifølge moderne pueblofolk repræsenterer denne vej forbindelsen til shipapu, stedet for forfædres fremkomst. Under deres rejse fra shipapu til de levende verden stopper spiritus ad vejen og spiser den mad, de levende har efterladt dem.
Hvad arkæologi fortæller os om Chaco-vejen
Astronomi spillede bestemt en vigtig rolle i Chaco-kulturen, da den er synlig i nord-sydakseindretningen af mange ceremonielle strukturer. Hovedbygningerne i Pueblo Bonito, for eksempel, er arrangeret i henhold til denne retning og tjente sandsynligvis som centrale steder for ceremonielle rejser over landskabet.
Sparsomme koncentrationer af keramiske fragmenter langs Nordvejen har været relateret til en slags ritualaktiviteter udført langs kørebanen. Isolerede strukturer beliggende i vejkanten såvel som på toppen af klippeklipperne og rygskammene er blevet fortolket som helligdommer relateret til disse aktiviteter.
Endelig blev funktioner som lange lineære riller skåret i bundgrunden langs visse veje, som ikke ser ud til at pege på en bestemt retning. Det er blevet foreslået, at disse var en del af pilgrimsrejser fulgt under rituelle ceremonier.
Arkæologer er enige om, at formålet med dette vejsystem kan have ændret sig gennem tiden, og at Chaco Road-systemet sandsynligvis fungerede af både økonomiske og ideologiske årsager. Dens betydning for arkæologi ligger i muligheden for at forstå det rige og sofistikerede kulturelle udtryk for forfædres Puebloanske samfund.
Kilder
Denne artikel er en del af About.com-vejledningen til Anasazi (Ancestral Puebloan) Kultur, og Ordbog over arkæologi.
Cordell, Linda 1997 Sydvestens arkæologi. Anden version. Academic Press
Soafer Anna, Michael P. Marshall og Rolf M. Sinclair 1989 Den store nordvej: et kosmografisk udtryk for Chaco-kulturen i New Mexico. I Verdensarkeoastronomi, redigeret af Anthony Aveni, Oxford University Press. s: 365-376
Vivian, R. Gwinn og Bruce Hilpert 2002 Chaco-håndbogen. En encyklopædisk guide. University of Utah Press, Salt Lake City.